"Ага," бодро ответил он.
Я подумала получше расспросить демона, но опыт говорил мне, что это был не вопрос, когда Джим говорил мне одеться. Я собрала комплект одежды и удалилась в ванную, появившись несколько минут спустя, чтобы обнаружить Джима, Трэйси и моего дядю, стоящих в моей спальне.
“Если ты скажешь мне, что знаешь значение того, что мне приснилось, я закричу,” сказала я дяде Дэмиану.
"Как ты не понимаешь, что происходит?" нахмурившись, сказал он.
Я стиснула зубы, стараясь подавить крик, обращаясь вместо этого к управляющему. “Что происходит?”
У этой маленькой крысы хватило наглости выглядеть самодовольно. “Настало время для назначения Венецианца,” ответил он.
"Ах", я сказала, озаряясь просвещением. “И я, как предполагалось, должна буду следить за вашей с герцогом борьбой? Хорошо. Вы, парни, выбрали для этого самое лучшее время, и будет мелочно с моей стороны напоминать о нехватке сна.”
Трэйси посмотрел на Джима. Джим взглянул на дядю Дэмиана. Дядя Дэмиан в свою очередь нахмурился еще больше.
“Что? ” спросила я, предчувствие кошмара пробежало по мне ледяным холодом . “О, дорогой бог. Вы же не имеете в виду … нет.”
“Ты являешься Венецианцем,” указал Трэйси, это заставило меня закрыть глаза, когда я попыталась блокировать ужас от правды. “Я просто действую от твоего имени. Поэтому, это твоя проблема, а не моя. ”
“Это – то, что ты пытался мне на дня сказать, так? ” спросила я ругая себя.
“Оно самое.”
Я открыла глаза, с тоской взглянув на кровать. Не было ничего более сильного, чем мое желание сейчас залезть на нее, натянуть покрывало на голову и отгородиться от мира. “Точно. Урок на будущее: не думать, что знаешь, что в голове помощника. Какие ужасные вещи ты приготовил для меня на дуэли? В ход пойдут пистолеты? Мечи? Я действительно не хочу, что бы меня опять пронзили мечом. Драконий доктор сказал, что в последний раз меч не принес вреда ребенку, но я не хотела бы опять рисковать.”
Лицо Трэйси выражало шок. “Моя госпожа, я бы не организовал для тебя участие в мероприятиях, опасных для жизни.”
"Ох", сказала я, успокоившись. “Ну, спасибо. Ценю. В какой форме будут соревнования?”
Странное выражение проскользнуло по лицу демона, смесь смущения и дискомфорта. “Не так то легко было убедить мага Джованну согласиться на поединок, который бы не навредил теме, моя госпожа.”
“Угу. На чем вы остановились?”
Трэйси указал на Джима. “Это была идея Эффриима. Я спросил его, что ты умеешь, что бы выбрать то, что тебя устроит.”
Я перевела взгляд на Джима, начиная волноваться.
Расшатанные нервы? Проблемы в личной жизни? Ужасный выбор маячит на горизонте? У нас есть товар только для Вас! Попробуйте новую, улучшенную, Темную Силу для решения всех своих проблем!
“Позволь сказать, это было делом не из легких,” сказал Джим, встречая мой пристальный взгляд нисколечко не вздрогнув. “Я имею в виду, что у тебя вряд ли возникнет проблема с поеданием целой коробки покрытого шоколадом Ореос и ни разу не блеванув, я прав?”
Я скривила лицо.
“Или балансирование ложки на носу.”
“Эй! Это очень трудно сделать! ” запротестовала я.
“Юух-ха. Я думаю, есть одна вещь, которую в последнее время ты делаешь очень хорошо.”
“Кастрацию всего одним взглядом? ” мило сказала я.
“Чпокаться с Дрейком. Но я думаю, что ты не особо обрадуешься, если этот маг окажется лучше тебя.”
Я сузила глаза на демоне. “Пес, ты опасно близко подкрался к роли евнуха. Что ты сказал Трэйси по вариантам для поединка?”
"Логовище дракона".
Я пару раз моргнула, думая, что у меня появились проблемы со слухом. “Что?”
“Логовище дракона. Ну ты знаешь, аркадная игра? Твой дядя рассказывал, что ты очень хорошо в нее играла, когда была моложе."
“Она играла в него днями и ночами,” кивая произнес дядя Дэмиан. “Даже два года, на которые она была отлучена от игры, не перевоспитали ее. Я уже подумывал отправить ее в специализированную клинику, на подобие клиник для наркоманов и алкоголиков, прежде чем она прекратила в нее играть.”
“Я ходила в колледж! ” ответила я ему. “Все играли в нее!"
Он вскинул бровь.
“Да, таким образом, я решил, что раз уж ты была мисс "Логово Дракона", значит ты в него хорошо играешь,” закончил Джим. “Поэтому я и сказал Трэйси предложить это.”
Трэйси кивнул. “По началу маг не захотела принимать такой вариант битвы, так как посчитала, что традиционная борьба до смерти более подходит для такой серьезной ситуации, но когда я напомнил о том, что у Вас есть сотни легионов демонов, которые будут мстить за Вас, она решила забрать свое требование о смертельной битве.”
“Ты вырос в моих глазах,” сказал я помощнику.
Он скромно улыбнулся. “Я прилагаю все усилия, чтобы услужить Вам во всем, лорд Эшлинг.”
Таким образом, меньше получаса спустя, я оказалась в знакомой машине, мои руки ласкали знакомые линии гладкой черной пластмассы, и мелодия из "Логова Драконов" витала вокруг нас.
Волшебница Джованна оказалась серьезной на вид женщиной со стрижкой "под пажа" и в темном костюме, от нее веяло профессионализмом. Я протянула ей руку, когда мы встретились; она просто взглянула на нее, как будто я все еще держала отталкивающую часть плоти демона.
“Я не прикасаюсь к другим,” сказала она кратко без какого-либо намека на извинения. “Это нарушает мою психику."
“Ах. Простите. Победит тот, у которого будет две победы из трех раундов?”
Она кивнула, ее рот превратился в тонкую линию на белом лице. “Я хочу официально возразить этому способу решения. Данный метод ни в малейшей степени не показывает всю важность происходящего, я так понимаю, что даже не Вы выбирали данный способ.
“В тот момент у меня было много других дел,” попыталась объясниться я.
Выражение ее лица застыло. “Я полагаю, что Вы знаете, что члены L’au-dela оказали мне свою полную поддержку. "
“Нет, но я рада слышать это. Это к добру,” ответила я с веселым хладнокровием.
На доли секунды она смутилась; но тут же ее надменное выражение возвратилось на лицо. “Когда я приму пост, я намереваюсь исправить некоторые законы касаемо Венецианца, что бы уже никто на подобие Вас не смог занять этот пост.”
“Звучит отлично,” сказала я, глядя на мои часы. “Вы не возражаете, если мы поторопимся? Мне еще надо успеть сделать кое-что важное, и я хотела бы побыстрее приступить к этому. ”
Три члена парижского Иного Мира, сопровождающие мага как свидетели, задохнулись от удивления.
“Вы так издеваетесь над этим званием? ” спросила Джованна, ее темные глаза засверкали. “Вы так мало уважаете его?
