— Кто отдал приказ? – командует Джексон. Древний смеётся, бежит к выходу и прыгает мимо меня в рощу позади поляны. Он исчезает.
Тренер Сандерс громко хлопает, когда видит нас.
— Прекрасная работа!
— Он не знает, – шепчет Джексон. — Никто не знает.
— Знает что? Что Древний нарушил тестирование?
— Да. Думаю, их направили прервать Оп-тестирование, – он осматривается, проверяя, нет ли никого рядом с ним. — Думаю, они хотели ослабить армию. Боюсь…
Мой телефон пищит, новое сообщение от мамы мигает на экране: «Сейчас же приходи домой. Это срочно».
Мама стоит в шаге от телевизора, прикрыв рот рукой. Её глаза приклеились к прямой трансляции атаки в деловом районе, затем ещё в двух городах, и прежде, чем я могу подумать, экран разделяется на десять частей.
Десять атак. Все сегодня. Все произошли одновременно.
Мама подходит ко мне, и мы обнимаем друг друга. Мы наблюдаем за атаками в тишине. Более пятидесяти людей погибло в течение десяти минут. Оперативники появляются из управленческих грузовиков на месте каждой атаки. Отсюда они выглядят слишком молодо. Они действительно юные: не старше двадцати пяти лет. Я никогда не понимала, почему в бой посылают молодых, но так всегда было и будет… если мы переживём это.
Стрельба, взрывы и крики вырывают меня из мыслей. Моё сердце пропускает удар, пока мы ждём, когда рассеется дым, ждём, чтобы увидеть, как много тел безжизненно лежит на земле, ждём, чтобы увидеть, чьи там тела: их или наши. Но мы не видим. Экран чернеет, а затем появляется сообщение о потере связи.
Входная дверь открылась и отец вошел в дом. Мы с мамой ждали, что он скажет об атаках. Его телефон зазвонил, когда он приблизился к нам, и отец поднял трубку. Несколько минут он кивает, а затем кладёт телефон обратно в кобуру.
— Они взорвали нашу внешнюю лабораторию. Всё наше исследование… Как они узнали? — произносит он, не обращаясь ни к кому в отдельности.
— Какое исследование? — спрашивает мама.
Его голова резко поднимается.
— Композитная жизнь растений. Оно производит кислород и поглощает СО. Мы были готовы запустить финальную проверку. Как они узнали?
Композитная жизнь растений. Выходит, что слухи правдивы. Древние не только восходят от деревьев — они их и производят. Это объясняет существование посевных полей даже глухой зимой. Одно точно — они контролируют гораздо больше, чем я предполагала.
Снова звучит входная сигнализация, и Ло стремительно входит в комнату, лицо у него бледное и пустое.
— Всё в порядке? — спрашиваю я.
— Да, но можем мы… — он показывает жестом на внутренний дворик.
— Буквально секунду, Ари, — говорит мама, замечая, что мы уходим. — И далеко не уходи.
Я киваю и закрываю за нами двери во дворик. Когда мы поворачиваемся, то вижу Джексона и Маккензи. Ло делает выпад в их сторону, прежде чем я могу его остановить.
— Что вы здесь делаете?
Джексон начинает защищаться.
— Мы пытаемся помочь, Ло. Ты это знаешь.
— Я больше ничего не знаю, — Ло падает на стул. — Парочка Древних появилась возле моего дома, выжидая, подкрадываясь к нашему крыльцу. Я не подозревал маму, но что, если она это сделала?
Джексон качает головой.
— Не переживай, это было всего лишь представлением. Они хотели, чтобы все увидели их возможности. Они могут попасть к кому угодно, даже к президенту. Это тактика страха.
— Что ж, это работает, — говорю я. — Как предполагается, мы должны это остановить?
— Мы не можем сделать ничего, а он может, — Ло сердито смотрит на Джексона. — Пошли приказ. Ты знаешь, они тебя послушают.
— Меня? Я не Зевс. Приказы приходят сверху. Их никто не оспаривает. Единственное, что мы можем делать — реагировать. Нам нужна информация. Мне надо…
— Ты видел новости? — произносит Ло. — С чего бы нам с Ари пытаться остановить атаку против Древних? Это выглядит так, словно мы должны поддерживать восстание, а не стоять у него на пути.
Джексон переводит взгляд на меня, но я не могу ответить. Я согласна с Ло: мы не можем позволять им убивать наших людей. У нас с Ло есть ответственность. Мы — следующие лидеры. Люди могут быть слабым видом, но мы не можем сдаться без боя. Я скрещиваю руки, приготовившись высказаться, когда вмешивается Джексон.
— Вы так и не поняли, никто из вас. Это печально. И время истекает. Нам нужна стратегия. Сейчас.
Я иду к кромке леса, нуждаясь в дистанции для того, чтобы подумать. Кое-что здесь нелогично. Либо Джексон не знает всей ситуации, либо он что-то не договаривает. Я хочу ему доверять, и я, действительно, доверяю ему. Но я не доверяю Зевсу, который даёт Джексону указания. Я глубоко вдыхаю, когда слышу приближающиеся шаги. Ло подходит ко мне и оборачивает вокруг меня руку, смотря себе через плечо, прежде чем увести меня глубже в лес, за пределы слышимости наших потенциальных слушателей.
— Отказавшись от помощи, мы допустим войну. Я не могу это сделать, Ло.
— Я не уверен, что это так просто. И я убеждён, что передача им стратегии только ослабит нас ещё больше, и ничего более.
— Я знаю. Я начинаю сомневаться…
Шагов становится больше. Джексон.
— Сомневаться в чём? — выплёвывает он.
Я оборачиваюсь, всё моё разочарование выкипает на поверхность.
— Ничего из этого не имеет смысла! Почему мы должны отдавать вам стратегию? К чему хорошему это приведёт? Вы действительно думаете, что мы перестанем бороться прямо сейчас, когда вы убили наших людей? Мы не будем. Мы не успокоимся и не позволим вам победить.
Я вижу, как боль промелькнула на лице Джексона, но я не возьму свои слова обратно. Я не могу.
— Вы выбираете между выживанием и полным уничтожением вашего вида. Как вы не можете это увидеть? Это не честная борьба. Вы. Не можете. Выиграть.
Я начинаю углубляться в лес, так что ничего кроме деревьев и ветра не окружает нас.
— Возможно нет, — говорю я. — Но мы никогда не соглашались сотрудничать со своими врагами.
— Ты ненормальная? — кричит Джексон. — Ваш вид всегда сотрудничал со своими врагами. Они делали всё, в чём нуждались, чтобы выжить. В этом всё дело, Ари. Выживание. Не у кого больше силы или контроля. Я пытаюсь помочь вам остаться в живых.
— И откуда ты знаешь, что Зевс сдержит слово? Откуда ты знаешь, что он остановит атаки, узнав стратегию?
— Он всегда делает то, что говорит, как хорошее, так и плохое. Как минимум, он заслуживает доверие.
Ло становится напротив меня, приседая так, что теперь мы находимся на одном уровне глаз.
