– Огонь…
– Да. Климат изменился, люди мигрировали, и оборотни утратили власть. После этого действительно возник Мир Ведьм. Ведьмы управляли лучше всех в течение десяти тысяч лет, но наступил ледниковый период…
– И начались Ночные Войны, – вспомнила Джез. – Когда вампиры сражались с ведьмами.
– Правильно. А после этого власть захватили вампиры. Наступил Мир Вампиров, который длился около десяти тысяч лет, пока не начался Потоп. После Потопа стала развиваться человеческая цивилизация. Это был Мир Людей, и он просуществовал долгое время. Ночным обитателям пришлось просто спрятаться, уйти в тень. Но… – Хью выпрямился. – Этот последний мир возник около восьми тысяч лет до нашей эры.
– О…
– Да. Миллениум означает окончание наших десяти тысяч лет. – Хью улыбнулся легкой, ироничной улыбкой. – Похоже, у нас, людей, заканчивается срок аренды. Землю окутает мрак, прольются реки крови, а затем появится совершенно новый мир.
– Если только мы не остановим это, – произнесла Джез. – И мы остановим… потому что должны.
Хью опять улыбнулся, и на этот раз лицо его прояснилось.
– Думаю, для нас счастье, что есть такие, как ты. – Внезапно улыбка сползла с его лица, и во взгляде появилась неуверенность. – Джез… знаешь ли, Древние Души на самом деле не стоят выше «глупой человеческой суеты». Мы такие же люди, как и все. И мы… то есть я…
Сердце Джез вдруг часто застучало. Так, как Хью смотрел на нее сейчас… она никогда не видела, чтобы он смотрел так на кого-либо.
Опять послышался отдаленный грохот, и примчался еще один поезд.
Хью моргнул, взглянул на цифровое табло часов, висевших над платформой, и сверил с ним свои часы. А затем чертыхнулся:
– Я уже должен быть в другом месте… Я опоздал!
Сердце Джез сжалось. Но не из-за разочарования. Странно, но это скорее было похоже на облегчение.
– И я тоже, – сказала она. – Мне нужно встретиться с Моргедом, прежде чем закончатся занятия. Подожду ближайшего поезда до Сан-Франциско.
Хью все еще колебался.
– Джез…
– Иди, – сказала она, поднимаясь. – Я позвоню, если что-то узнаю. Пожелай мне удачи.
– Будь осторожна, – вместо этого предупредил ее Хью и поспешно ушел.
Джез глядела ему вслед. У нее не шло из головы: «Что же он хотел ей сказать?»
Потом она повернулась и направилась к центральному зданию вокзала. Почти обогнув бетонное здание охраны, она вдруг услыхала какой-то подозрительный шорох. Осторожные, крадущиеся шаги. Вряд ли это были шаги охранника.
Мгновенно приняв решение, Джез плавно и совершенно бесшумно изменила направление движения и, развернувшись, стала обходить строение, следуя за тем, кто пытался следить за ней. Через секунду она увидела спину незваного визитера и сразу прыгнула. Джез приземлилась сверху на свою жертву, привычным захватом фиксируя запястье. Но она уже поняла, что схватка эта не будет смертельной.
– Ой… Джез… это я! – пискнула Клэр.
– Я знаю, что это ты.
– Отпусти мою руку!
– И не подумаю, Клэр. Ты интересно провела утро? Услыхала много забавного?
– Джез! – Клэр старалась вырваться, а потом разозлилась и попыталась ударить Джез.
Но добилась лишь того, что ей стало еще больнее. Джез позволила ей приподняться, но не ослабила захвата.
Лицо Клэр стало пунцовым от гнева, а темные глаза превратились в щелочки.
– Ладно, извини, что я подслушивала. Я поехала следом за тобой, когда Грег Ладлэм повез тебя сюда. Мне хотелось увидеть, что ты будешь делать. Ведь я не знала, что ты дура чокнутая!
– Что ж… плохо, что ты не узнала об этом раньше. Потому что теперь, к несчастью, мне придется тебя убить, чтобы ты не сболтнула лишнего.
У Клэр от изумления округлились глаза. Джез внезапно поняла, что за всеми этими ужимками и воплями кузина пытается скрыть то, как она напугана.
Она отпустила руку Клэр, та шлепнулась на землю и стала растирать запястье.
– Ты… ты ненормальная, да? – Клэр косилась на нее из-под упавшей на лицо челки. – Я имею в виду всю эту чушь насчет конца света… Это какая-то дикая игра, в которую ты играешь со своими чокнутыми друзьями? Что-то наподобие той чепухи с «Подземельями и драконами»?
– А ты как думаешь?
Джез встала и подняла сестру с земли, беспокоясь, что их кто-нибудь может заметить. Она снова направилась за угол здания охраны, толкая перед собой Клэр.
Дело в том, что ситуация вовсе не была смешной. Теперь из-за Клэр Джез действительно грозила опасность, поэтому Джез была не на шутку встревожена. Все ее прикрытие разом рухнуло. Все, что она создала за последний год, Клэр удалось полностью разрушить. Клэр узнала сейчас слишком много и достаточно ненавидела ее, чтобы не воспользоваться этим.
– Я думаю… не знаю, что и думать. – Клэр сглотнула ком в горле. – Кто этот парень?
– Один из моих чокнутых друзей.
– Он выглядит не таким уж чокнутым. Когда он говорил обо всем этом… не знаю… Это было похоже… – Голос Клэр упал. Затем она произнесла почти беззвучно: —…на правду.
«Великолепно! Мне придется убить ее. А что еще остается?»
– Ведь это не игра? – спросила Клэр, глядя на Джез в упор. Сейчас в ее темных глазах не оставалось и следа гнева. В них сквозили лишь растерянность и испуг. – Но ведь это невозможно… – затрясла она головой. – Вампиры, оборотни, ведьмы… это все что-то… – Голос ее снова упал.
Джез только глядела на нее. Глаза ее уже не были такими серебристыми, как год назад, но она знала, что выглядят они все еще не совсем обычно. И через несколько мгновений взгляд Клэр утратил свою убежденность, а ее тело словно сжалось, будто из него ушло что-то жизненно важное.
«Похоже, она утратила свою человеческую наивность», – мрачно подумала Джез.
– О боже, это правда… – прошептала Клэр. – Я имею в виду, это настоящая правда. Вот почему ты исчезала все время, да? Ты уходила… что-то делать.
– Да, – ответила Джез.
Клэр так и осела у стены здания.
– О боже… Я… боже, как странно… Это… Мне такое даже в голову не могло прийти.
«Да, мне знакомо это чувство, – подумала Джез, – когда весь мир переворачивается и ты должна приспособиться к этому за считанные секунды. Такое и со мной было, год назад».
Но Клэр это вряд ли поможет.
– Мне жаль… – единственное, что могла ответить ей Джез.
Клэр, казалось, не слышала ее. Она продолжала что-то бормотать, и голос ее стал почти беззвучным.
– Вот почему… вот почему все эти странные вещи с твоим отцом… Никто ничего не знал о его семье и обо всем прочем… Я с самого начала догадывалась, что с тобой что-то не так, просто я не понимала что…
«Превосходно! – подумала Джез. – Начинается…»
