«Превосходно! – подумала Джез. – Начинается…»
Она старалась сохранить невозмутимое выражение лица, когда Клэр почти в упор разглядывала ее и в глазах кузины светились изумление и страх.
– Этот парень… он сказал, что ты только наполовину человек. Это значит, что ты наполовину… что-то еще?
– Я наполовину человек, наполовину вампир, – спокойно ответила Джез и сама удивилась тому, как легко произнесла это.
Прежде она говорила об этом вслух только одному человеку – Хью.
Она следила за Клэр: интересно, упадет она в обморок или просто бухнется на землю.
Но Клэр не сделала ни того ни другого. Она просто закрыла глаза.
– Самое ужасное в том, что я верю всему этому. – Она снова уставилась на Джез. – Но… не понимаю, как это может быть. Две половинки…
– До того, как я родилась, такого не случалось. Я – единственная.
Внимательно присмотревшись к кузине, Джез поняла, что та действительно не собирается падать в обморок. И когда Джез вновь обратилась к сестре, голос ее прозвучал уже более решительно:
– Итак, Клэр, теперь, когда ты все знаешь, что ты собираешься делать?
– Что ты имеешь в виду? – Клэр оглянулась вокруг и, понизив голос, с загоревшимися от любопытства глазами спросила: – Послушай… тебе, наверное, нужно пить кровь… ну, и все прочее?
– Больше нет, – коротко произнесла Джез.
Что бы это значило? Кто мог подумать, что эта прилежная, высоконравственная пуританка Клэр проявит такой интерес к вампирам?
– Но ведь ты должна?
– Так было до того, как я приехала жить к вам. Тогда я считала себя чистокровным вампиром. Но потом я обнаружила, что могу обходиться без этого, если не пользуюсь своей Силой.
– У тебя есть Сила? Правда? Какая?
– Никакая. Так, довольно вопросов. Говорю тебе, я больше не вампир.
– И ты не злая. – Клэр произнесла это уверенно.
Джез удивленно посмотрела на нее:
– Почему ты так считаешь?
– Я слышала, о чем ты говорила, – о спасении мира и прочем. Я ничего не поняла, но это звучало так, будто ты выбрала правильную сторону. И… – Клэр мгновение поколебалась, но тут же пожала плечами: – И я ведь знаю тебя, не так ли? Я имею в виду, ты высокомерная и упрямая и никогда ничего не объясняешь, но ты не злая. Ты просто не злая – внутри. Это я точно могу сказать.
Джез рассмеялась. Расхохоталась по-настоящему хотя ей на самом деле было совсем не до смеха…
«Как и все люди, Клэр».
Она недооценила эту девочку, которая была ей ровесницей, но больше, как она считала, ничего общего между ними не было. Однако оказалось, что ее кузина способна понимать и сочувствовать.
– Ну, спасибо, – сказала Джез. – Я постараюсь не быть слишком злой… в эти дни. Послушай, Клэр, – произнесла она уже спокойным, деловым тоном, – если ты действительно так думаешь и если ты действительно веришь, что вся эта «чепуха», которую ты слышала, – правда…
– О конце света? Я не верю в это. То есть я слышала об этом и я верю, что ты в это веришь… и когда я впервые услыхала об этом, я вроде бы поверила, но…
– Просто… выбрось из головы остальное и просто поверь в это, Клэр. Похоже, что это правда. И я пытаюсь что-то сделать…
– Что-то в отношении Неукротимой Силы, да? – Клэр уже полностью пришла в себя. – Но что это за…
– Тебе этого знать не нужно. Дело в том, что если ты не против, то можешь помочь мне.
– Я могу? В самом деле?
– Ты можешь помочь мне, если вернешься назад в школу и забудешь обо всем, что здесь произошло. Ты поможешь мне, если сохранишь мою тайну и не скажешь никому об этом ни слова. И между прочим, тем самым ты сохранишь свою семью.
Клэр отвернулась, поджав губы.
– Эта «чепуха», которой ты занимаешься, довольно опасна.
– Очень опасна. – Джез сделала шаг назад. – И я уже опаздываю. Так мы договорились? Ты будешь мне помогать или нет? Я могу доверять тебе?
– Или тебе придется убить меня, да? – Клэр саркастически посмотрела на кузину.
Джез округлила глаза.
– Не испытывай меня. Так ты собираешься помогать?
– Нет.
Джез застыла, глядя на Клэр сверху вниз.
– Что?
– Джез… не сердись, но я не думаю, что смогу. Именно этим способом. – Клэр твердо смотрела на Джез, и ее маленькое личико стало серьезным и на удивление решительным. – Как я смогу просто вот так взять и уйти после всего, что услышала? Если все, что ты рассказала, – правда, то как я смогу забыть!
– Сможешь, потому что должна. Мы все делаем то, что должны.
Джез оглядела станцию. Вот-вот должен был прибыть еще один поезд. У нее просто не было времени убеждать человека держаться подальше от дела, которое может его погубить. Чтобы объяснить это Клэр как следует, нужно было потратить не один день. Все, что ей оставалось, – это просить Клэр почти о невозможном.
– Клэр… у меня нет времени убеждать тебя или заставить делать то, что мне нужно. Но я прошу. – Джез вздохнула и продолжила: – Я прошу тебя верить мне. Я прошу тебя уйти и, по крайней мере, попытаться забыть обо всем. И верить, что я стараюсь изо всех сил делать все правильно.
Клэр продолжала еще мгновение твердо смотреть прямо на Джез. А потом неожиданно ее темные глаза наполнились слезами. Она отвела взгляд, и ее подбородок задрожал. Медленно опустив голову, она прошептала:
– Ладно. Я имею в виду, только лишь пока – ладно. Думаю, что мы сможем позже поговорить с тобой об этом.
Джез глубоко вздохнула:
– Это верно.
Клэр постояла еще секунду, потом выпрямила плечи и отвернулась. Но внезапно опять повернулась, глядя на Джез возбужденно и с вызовом.
– Я должна тебе что-то сказать.
Джез поглядела в сторону железнодорожных путей. Поезда еще не было.
– Давай.
– Ну… в общем… извини. Извини, что я изводила тебя и старалась, чтобы мама рассердилась на тебя… ну, и все такое… Я просто… просто я завидовала, потому что они позволяли тебе все, что угодно, и… – Клэр с досадой тряхнула головой, но заставила себя продолжить, пожав плечами, будто ей неловко было признавать это: – И потому, что ты такая роскошная и независимая… Из-за этого я чувствовала себя отвратительно и хотела навредить тебе. Вот… Как бы там ни было… извини.
И она повернулась и пошла, слегка пошатываясь.
– Клэр!
Клэр остановилась, затем оглянулась на Джез. Джез заговорила, немного запинаясь: какой-то комок стоял у нее в горле.
– Все в порядке… И спасибо тебе.
– Ага. – Клэр неловко усмехнулась, слегка пожав плечами. – Увидимся. – Она повернулась и направилась к выходу со станции.
– Увидимся, – вздохнула Джез.
Она внезапно почувствовала усталость и непривычное волнение. Ее переполняло слишком много эмоций: печаль, и какое-то облегчение, и тревога, и новые чувства по отношению к Клэр. Скрестив руки, она оглядывала станцию и пыталась расслабиться, глубоко и ровно дыша.
