— Какой чудесный котик! — заворковала Ирочка. — Давай познакомимся.
Пока они миловались, я приготовила чай. Мы немного поболтали, но я невольно поглядывала на часы и была рассеянна: боялась упустить время прогулки и ненавидела себя за это.
Что ж! Пора. Я встала.
— Ира, посиди немного одна. Мне нужно поговорить с Бертом.
— А может, вместе сходим?
— Нет. Только я и Стейк.
— А кот зачем ему понадобился? Или это как в рекламе кошачьего корма: «Шеба! Сопротивление бесполезно!»
— Ир-а-а-а! — засмеялась я. — Он видел Стейка один раз, в участке. Прямо сразу и влюбился в хромого, полуслепого и облезлого питомца.
— А что! Бывает.
Я посадила кота в корзинку, а сама подошла к зеркалу. Черт! Не хотела же наряжаться на эту встречу! Ещё чего! Но почему-то надела к джинсам симпатичную спортивную куртку желто-горчичного цвета. Она великолепно подходила к моим глазам, а кожа щёк просто начинала светиться.
Плюс этой куртки был ещё и в том, что плотный капюшон хорошо защищал от ветра и холода, поэтому можно было не надевать шапку. Погода в последние дни установилась весенняя. Даже вечером температура воздуха не опускалась до нуля. Хотелось уже избавиться от зимней одежды и насладиться тёплом.
Я вышла из подъезда ровно в восемь часов. Стейк, как уж, закрутился в корзинке, требуя немедленно выпустить его. Пришлось выполнить молчаливую просьбу любимца.
— Иди уже. Только далеко не убегай.
Мне показалось, что кот мне подмигнул. Я проследила за ним взглядом, и вдруг воспоминания нахлынули волной. Полгода назад Стейк выскользнул в приоткрытую дверь, когда я собиралась вынести мусор, и сбежал. Я долго его разыскивала, а потом очнулась в мусорном контейнере в странной одежде. Между тем моментом, когда я побежала за Стейком, и нашим появлением в коробке прошёл всего час. Что случилось за это время, до сих пор оставалось тайной.
У контейнеров стоял Берт. Он издалека помахал мне рукой. Я неожиданно улыбнулась и рассердилась на себя. «Идиотка! Не поддавайся обаянию этого человека! Ты не на свидание идёшь!» — приказала себе, но непослушное сердце сбилось с ритма.
Я двинулась навстречу Берту, и тут случилось непредвиденное.
Из кустов большими прыжками выскочил Стейк и кинулся в сторону подъезда. Ко мне подлетел Берт. Ни слова ни говоря, он легко, как будто я не весила пятьдесят два килограмма, подхватил меня на руки и помчался за угол дома.
— Пусти! Ты сошёл с ума? Хочешь меня украсть? — завопила я от неожиданности.
Берт приподнял меня и впился губами в рот. Я чуть не задохнулась от злости. Но он уже забежал за угол и поставил меня на землю. Я размахнулась и изо всей силы влепила ему пощечину.
Он дернулся, но меня не выпустил. На щеке разлилось красное пятно, в центре которого остался четкий след пятерни. Жалость всколыхнулась в душе, но я упрямо поджала губы: пусть не лезет, куда не просят.
— Прости, Виолетта. Так надо было.
— Ты сдурел! — крикнула я, забыв правила приличия.
Берт опять прижал меня к себе и закрыл рот широкой ладонью. Это уже был верх наглости. Я отвела ногу назад и ударила его носком кроссовки по его голени. Он вскрикнул и встряхнул меня.
— Ты можешь заткнуться на секунду!
Я кинула взгляд на его лицо и… оторопела. Он вытягивал шею и смотрел куда-то за угол. Пришлось тоже захлопнуть рот и выглянуть.
Мать моя женщина! Посередине тротуара стоял мужик в средневековом плаще и сапогах и держал в руках меч.
— Это что за?
— Тише, тише! Молчи! — одними губами сказал Берт. — Это наш с тобой злейший враг.
— Кто? — я тоже пришла на шёпот и уже не пыталась отстраниться. Оказалось, так привычно и естественно стоять, прижавшись к Берту, словно я делала это много раз до сегодняшнего вечера.
— Можешь постоять здесь несколько секунд? Надо от него избавиться.
— Как?
Но Берт не ответил. Он вытащил телефон и позвонил Михаилу.
— Бегом ко мне! — приказал он. — Портал открылся. Здесь Мадан.
— Кто такой Мадан? — не выдержала я.
— Скоро узнаёшь. Жди меня.
Берт вышел из-за угла и направился к незнакомцу. Тот растерянно оглядывался, явно не понимая, где находится. Во двор заехала машина. Мужчина увидел ее и принял боевую стойку. Он выкинул вперёд руку с мечом и выскочил навстречу. Водитель ударил по тормозам. Даже из своей прятки я слышала, как они заскрипели.
Хозяин автомобиля опустил стекло и закричал:
— Ты, идиот ряженый, совсем сбрендил? Какого лешего на людей с оружием бросаешься?
— Хек! — рявкнул незнакомец в плаще и выбросил руку с мечом.
Я и моргнуть глазом не успела, как наружное зеркало покатилось по земле. Водитель рассвирепел и выскочил из машины. Незнакомец замахнулся.
— Мадан, нет! — крикнул Берт.
Странный мужчина обернулся, подпрыгнул и понёсся на Берта.
Нет, так дело не пойдет. Каким бы странным ни был Берт, но за два дня знакомства он стал родным придурком.
Я схватила тугой комок земли, размахнулась и выпустила свой снаряд. Когда-то в школе я очень хорошо метала. Навык пригодился в совершенно неожиданной ситуации.
Комок земли попал прямо в лоб противника. Я довольно хмыкнула: «Получи, фашист, гранату!» Незнакомец споткнулся, замотал головой, на мгновение потерял ориентир.
Кратковременной паузой и воспользовался Берт. Он поднырнул под его спину и схватил одной рукой сзади, а второй выдернул меч и принял боевую стойку.
Мне стало нехорошо: уж очень эти два петуха выглядели серьезно. Я, конечно, не верила, что этот меч — оружие, слишком он казался странным, но в душе уже родилась тревога, и ее бутон превращался в пышный цветок.
— Что? Где он?
Из соседнего двора прибежал Михаил. Он сразу кинулся к соперникам, которые плавно перемещались по кругу, не решаясь напасть.
Вот Берт сделал выпад вперед, и кончик меча срезал застежку с плаща врага. Кусок ткани тяжело упал на асфальт.
— Миш, они же не серьезно? — тихо поинтересовалась я.
— Это надо остановить, иначе зальют все здесь кровью.
— Ты что? — я в ужасе кинулась к противникам, но Михаил схватил меня за рукав и дернул назад. — Пусти! Снова в полиции окажемся!
Он, не слушая больше меня, подкрался ближе к бойцам, сунул два пальца в рот и громко свистнул. Оба врага повернулись. В этот момент Михаил бросился на незнакомца и повалил его на землю. Они сцепились в яростной схватке. Берт носился вокруг и размахивал мечом. Содом и Гоморра, ей богу!
— Так его! Так! — кричал из автомобиля водитель, но наблюдал издалека, не пытаясь помочь. — Может, полицию вызвать?
— Сами справимся, — пропыхтел Берт.
Им действительно удалось скрутить этого Мадана и прижать его к асфальту. Мишка вытащил ремень из джинсов и связал незнакомцу руки сзади, пока Берт сидел у него на ногах. Мадан хрипел от ярости и ругался:
— Ты, раб! Не смей ко мне прикасаться! Я тебя убью!
Я подошла поближе и теперь могла разглядеть нежданного гостя. Это был невероятно красивый парень со светлыми волосами, точеным носом и такими же точками над бровями, как у Берта. «Родственники, что ли?» — мелькнула мысль, но уточнять пока не стала.
— Что делать будем? — спросил Михаил.
Драка на улице привлекла внимание соседей. Некоторые даже выглянули из окон, а прохожие выстроились полукругом. Вдруг я заметила, как двое подростков под шумок направились в сторону отброшенного в пылу схватки меча. Я кинулась к ним. Неизвестно, насколько ценная вещь. Еще украдут, а нас виноватыми сделают.
— Не смейте трогать!
Мой крик привлек внимание пленника. Он приподнял голову и рявкнул:
— И Виолетта здесь? Бертан, это место демонов!
— Сам ты демон, — беззлобно ответила я и подняла меч. Он оказался невероятно тяжелым. Настоящий, что ли? — Ребята, что с этим товарищем-скандалистом делать будете?
И тут из кустов выскочил Стейк и прыгнул прямо на живот незнакомца.
— Уберите с меня эту тварь! — закричал тот.
Он дернул ногами, но Стейк вдруг злобно ощерился и метнулся прямо на его лицо. Визг заложил мне уши. Я стояла и не понимала, что происходит. Мой кот был сторожем в доме, но самое большее, на что он осмеливался, это нагадить в ботинок нежеланному гостю. А тут такая яростная атака на совершенно незнакомого человека.
