Кем он был? Чем он был? Во что он превратился — там, в этом воспоминании? И что он сделал с яркой красавицей Вероникой, что она превратилась в покорную куклу?
Она хотела забыть. Не видеть. Потерять память.
Но не могла.
— Я согласна … на инъекции, — прошептала Кира. — Не хочу больше видеть ничего подобного. И… я знаю, что это были не вы — но я больше не хочу вас видеть сегодня.
— Я вас оставлю, — коротко сказал он. — И вы не увидите меня утром.
Кира молча кивнула.
В дверях профессор обернулся.
— Ваши украшения снова заряжены. Тиара будет храниться у лорда-ректора — если, конечно, она вам понадобится. Ни подвеску, ни кольцо не смогут снять и отобрать. В вашей подвеске теперь исцеляющая, регенерирующая магия — я не смог придумать ничего, что понадобилось бы вам больше.
— И анестетик? — хрипло спросила Кира. — Как там, с Вероникой?
— Совершенно по такому же принципу действия, — холодно сказал профессор. — Мир не меняется, если одни и те же чары использовать по-разному. Вам пора бы уже к этому привыкнуть.
Кира выдохнула. Неважно. Она не будет с ним спорить. Вообще не будет разговаривать. Потому что сейчас она не могла даже поднять на него взгляд. И дрожь, пробиравшая её от звука его голоса, от которого ей хотелось сжаться в комочек и плакать, была совершенно настоящей.
— А кольцо? — глухо прозвучал её голос.
— С ним всё куда интереснее, — произнёс его бесстрастный голос. — Оно способно вас убить.
Кира поперхнулась.
— Вы с ума сошли?
— Когда вы попали в смертельно опасное воспоминание, вы едва не погибли, потому что не смогли вовремя выйти из ритуала. Мистер Райли Хили, насколько я знаю, начал учить вас на своих занятиях, но либо его уроки не пошли впрок, либо, что куда вероятнее, вы просто перепугались.
— Перепугалась, — шёпотом сказала Кира.
— Это кольцо вам поможет. Едва вы входите в ритуал и чувствуете, что что-то не так, вы фокусируетесь на нём — и возвращаетесь в обычный мир. — Его голос сделался мягче. — Никаких видений, где вы блуждаете по лабиринтам. И, да, никаких плетей.
Киру передёрнуло. А потом она вспомнила его обещание отхлестать её, если она не будет слушаться, и её передёрнуло куда сильнее.
— Но оно действительно способно вас убить. — Теперь голос профессора был жёстким. — Чем дольше вы будете медлить, тем сильнее будет откат от выхода. Если вы прервёте ритуал в пиковой точке, вам конец. Впрочем, куда менее вероятный конец, чем гарантированная смерть или полное магическое истощение в ритуале, так что лучше использовать его, чем погибнуть без вариантов.
— Но зачем оно мне? Если я всё равно буду под инъекциями и ничего не почувствую?
— Вы будете донором всю жизнь, — сказал профессор просто. — Должен же кто-то позаботиться о вас.
Кира сглотнула.
— Я благодарна. Но… уходите.
Она подняла на него взгляд. Кира не знала, что он в нём увидел: его собственное лицо было бесстрастно и неподвижно.
Потом профессор вышел, не сказав больше ни слова.
«Моё сердце».
Кира перевернулась, уткнулась лицом в подушку и заплакала.
Проснувшись, Кира подскочила в кровати.
В своей собственной кровати. В своей комнате в Академии.
За окном ещё было темно, но свет фонаря в саду давал достаточно света, чтобы разглядеть комнату. В углу, аккуратно укутанные в плотную ткань, темнели коробки с нарядами. Часы негромко тикали, показывая, что завтрак начнётся через десять минут.
И профессора, разумеется, нигде не было.
Кира сбросила одеяло, мимоходом поразившись, что она спала в футболке и домашних штанах, и принялась одеваться.
В общем душе она произвела фурор.
Бриллиант сверкал между её ключицами в свете ярких ламп, а кольцо на пальце невозможно было спрятать, даже повернув камнем внутрь. На неё смотрели, глядели, пялились; Кира вежливо улыбалась и мотала головой на все вопросы.
Её укололо лишь выражение настоящей боли на лице Мадлен. Красивой третьекурсницы из благородной семьи, безнадёжно влюблённой в Райли. И прекрасно знавшей, к кому Кира Риаз отправлялась на каникулы.
А потом к ней небрежной походкой подошла закутанная в полотенце Элейн Хили. Младшая сестра Райли, которая убеждала её принять клятву на крови.
И закатила ей пощёчину.
Кира пошатнулась, прижав ладонь к груди, но не сказала ничего. Элейн фыркнула и прошла мимо.
От Киры шарахнулись, как от прокажённой — не забывая, впрочем, рассматривать кольцо, прижатое теперь к её щеке.
Кира вздохнула, прижала полотенце плотнее и пошла мыться.
Лорд-ректор подошёл к первокурсникам за завтраком.
— Мне жаль, дети, но для некоторых из вас у меня не самые лучшие новости, — произнёс он негромко. — Кира, Шон, Александра — вам придётся пересдавать боевую магию не послезавтра, а сегодня.
Александра, невысокая, совсем хрупкая девушка с тёмными косичками, громко охнула.
— Но как же… лорд-ректор, мы ещё не готовы! Я не готова!
— Сожалею, — повторил мэтр Антейн. — Но у нас в этот раз непростой гость, и он не пожелал ждать два дня. Кира, надеюсь, ты готова.
Кира вспомнила свои уроки с профессором. Боевая магия за первый семестр? Да раз плюнуть.
— Я готова, — решительно сказала она.
— Удачи, девочка. Чёрный зал, десять утра.
— Чёрный зал! — зашептались вокруг.
Шон дёрнул Киру за рукав.
— Была когда-нибудь в Чёрном зале? Говорят, там все адепты срезаются, все до единого! Это проклятое место!
— Не может такого быть, — недоверчиво сказала Кира.
— А вот есть! И я срежусь, вот увидишь.
По спине Киры прошёл холодок. Шон, как и она, не был из богатой или родовитой семьи: срезаться на экзамене второй раз для него было равносильно приговору.
— Ты справишься, — убеждённо сказала она. — Я пойду первой, и посмотрим, так ли этот зал проклят, как про него говорят.
Шон восхищённо поглядел на неё.
— Правда? Ты нас с Алекс спасаешь.
Кира покачала головой.
— Просто пытаюсь что-то придумать, чтобы мы все сдали. Не знаешь, кстати, что это за непростой гость?
Шон покачал головой и вскочил.
— Побегу зубрить, пока время ещё есть. Увидимся!
Зубрить, мрачно подумала Кира. У неё была другая задача. Одна-единственная.
Не воспользоваться магией профессора Деннета, что бы ни происходило.
Магией человека, который отхлестал беспомощную женщину до крови и слепящей боли, не обращая внимания на её страдания. Который в чём-то был хуже, чем сам Тёмный Лорд.
Кира подошла к дверям Чёрного зала в волнении. Это был её первый экзамен, и она боялась. По-настоящему боялась, будто их снова привезли из Серого Дома в бассейн, пахнущий неприятной хлоркой, и заставили нырять с подставки, а она вовсе не умела плавать и жутко наглоталась воды.
Она подняла руку и постучала.
— Входите, мисс Риаз, — раздался знакомый голос, и Кира чуть не рухнула в обморок.
Дверь скрипнула, и она вошла, оглядывая зал. На первом ряду сидели почти все преподаватели боевой магии, которых она знала. Включая очень знакомого ей преподавателя, который и разрешил ей войти. И, будь их в этой аудитории только двое, он вряд ли разрешил ей выйти просто так.
Она была несправедлива к нему сейчас, она знала. Профессор Деннет всегда был бережен с ней, что бы ни случилось; тот, кого она видела в ритуале, был совершенно другим человеком. Но разве это что-то меняло? Раз он был способен на подобное тогда, он всё ещё был способен на это сейчас.
А потом она увидела, кто сидел рядом с лордом-ректором в середине ряда, и у Киры подкосились ноги.
Лорд Хили в коричневом старомодном костюме и в сапогах для верховой езды пристально смотрел на неё, поигрывая стеком. Во имя всех богов, обречённо подумала Кира, у них что, у всех были такие привычки? И у Райли тоже?
И какого чёрта они собрались здесь ради пары адептов первого курса и нескольких срезавшихся на экзамене старшекурсников?
