Нет, пронзила её мысль. Они все были здесь ради неё.
Глава 28
Кира кашлянула, поднося руку с обручальным кольцом ко рту, и лёгким незаметным движением достала бриллиантовую подвеску из-под воротника мантии.
У неё перехватило дыхание от взгляда, которым смерил её руку лорд Хили. Но это кольцо было её единственной защитой.
— Доброе утро, — произнёс её голос. — Я готова к испытаниям.
— Огненный дождь радиусом в две моих ладони, — сухо произнёс лорд Хили. — Начните с вашего роста и уменьшайте высоту до вашего колена. Ни одна капля не должна упасть на пол.
Кира похолодела.
Огненный дождь был в программе первого семестра, конечно же. Простое, яркое, красивое заклинание — его можно было повесить в качестве шторы, чтобы он осыпался в пустоту, или, добавив эффектов, превратить в немудрёный фейерверк. Но с такими требованиями? С таким узким радиусом? С такой точностью?
Она на секунду прикрыла глаза. Она делала ещё и не такое по заданиям профессора Деннета. Она справится.
— Кстати, откуда у вас это кольцо? — произнёс в гулкой тишине лорд Хили. — Лорд-ректор, разве подобные украшения разрешены правилами Академии?
Мэтр Антейн словно бы невзначай бросил взгляд сначала на свои пальцы, унизанные как минимум четырьмя артефактами, а потом посмотрел на руки своего собеседника, тоже отнюдь не чистые. Лорд-ректор плохо выглядел, заметила Кира. Он сильно сдал. За завтраком она не смогла рассмотреть его как следует, но здесь… Желтизна кожи, белков глаз… у него отказывала печень, и это было очень серьёзно.
— Стоит лорду-ректору попросить, и я сниму его немедленно, — тут же ответила Кира. — Если, конечно, тот, кто подарил его, не станет возражать.
— А если станет?
— Боюсь, мне придётся покинуть Академию, — бесстрастно сказала Кира. — Уверена, мне смогут давать уроки на дому.
Кольцо на её пальце сверкнуло в лучах ламп.
Лорд Хили задохнулся.
— И кто бы это, хотел я знать, — ядовито произнёс он, — приютил безродную адептку?
— Я не могу раскрыть его имя, лорд Хили. Вдруг это окажетесь вы?
В голосе Киры не было ни малейшего сарказма. Но она говорила с человеком, который оставил её замерзать насмерть, и она не собиралась проявлять слабость.
Поэтому она резко повернулась и начала творить чары огненного дождя.
Медленно, медленно… высота снижалась, пока огненная завеса не спустилась к её бёдрам, а потом коленям, не долетая полупальца до пола. Кира дунула, завершая магическую формулу, и заклинание развеялось.
— Браво! — первым сказал мэтр Антейн.
— Браво, — согласился кто-то из преподавателей. — Девочка талантлива.
Дальше Кира послушно и молча воспроизводила куда более лёгкие задания. Никто из профессоров не нагружал её непосильно, и её чары были просты и незатейливы. Всё, как и полагается адептке первого года обучения.
— Последний вопрос на сегодня, — резко прервал её лорд Хили, и Кира едва успела развеять чары, сотканные для предыдущего задания. — Вы пользовались чужой магией в прошлом семестре, это так?
Кира побледнела.
— С разрешения лорда-ректора, — тихо, но твёрдо сказала она, — я отказываюсь об этом говорить.
— Разрешаю, — кивнул мэтр Антейн. — Лорд Хили, это не относится к экзамену.
— Тогда я задам адептке вопрос, который к нему относится, — отрывисто сказал Агнус Хили. — Ледяной дождь на меня, быстро. Не справитесь за тридцать секунд — вы отчислены.
По аудитории прошёл гул возмущения.
— Я приостанавливаю ваш отсчёт, — сухо произнёс лорд-ректор. — Он по меньшей мере несправедлив. И разве у нас тут экзамен для выпускного курса, милорд? Ледяной дождь начинают использовать лишь с третьего года, если вы не помните программу.
— Милорд, я всего лишь хочу увидеть хвалёные способности этой девочки. В конце концов, раз её — по слухам, всего лишь по слухам, — обвиняли в запрещённом применении чужой боевой магии, нам следует убедиться, что она контролирует свои силы, не так ли?
— Вынуждена согласиться с милордом, — подала голос женщина, очень похожая на Мадлен. Её мать преподавала в Академии? — Это не выпускной экзамен, но и условия особые. Мисс Риаз, вам нечего бояться: ледяной дождь — серьёзное заклинание, но лорд Хили поставит защиту без особого труда. Вы никому не повредите.
Кира невольно отступила. Вот-вот последует приказ лорда-ректора, и…
Она не сможет выстрелить дождём на лорда Хили и не растереть его в порошок магией профессора, она знала это. После всего, что он сделал, после дуэли с профессором в коттедже, после которой Кира лежала пластом целый день, после его планов заставить её дать ему клятву на крови, после всего, всего, всего остального…
— Разрешите мне применить поток на ком-то ещё, — хрипло сказала она. — На вас, мадам, если вы не возражаете.
— Мадам Кински — прекрасная кандидатура и одна из лучших боевых магов Академии, — раздался ленивый голос профессора Деннета. — Пожалуй, так и впрямь будет лучше.
— Нет, — отрывисто сказал лорд Хили. — Я настаиваю.
Дьявол.
Хватит притворяться невинной овечкой, с яростью подумала она. Сейчас она его разоблачит. Кира шагнула вперёд, потом ещё и ещё раз, пока не оказалась нависающей над лордом Хили.
И обмирающей от страха, но никому не нужно было сейчас этого знать.
— Я не буду швырять в вас магией, лорд Хили, — отчеканила она. — Потому что я могу вас убить. Вы пытались меня похитить, я убежала в зимнюю ночь без куртки и чуть не умерла, и как, кстати, Райли это понравилось? Ведь он пригласил меня на каникулы кататься на лыжах, а что сделали со мной вы? Заставляли дать клятву на крови!
Она почти кричала.
— Выйдите из аудитории — и клянусь, ничто не заставит меня применить чужую магию, кроме страха за мою жизнь. А с вами я боюсь за неё каждую секунду — и применю силу своего мага, если вы меня заставите.
В аудитории повисло гробовое молчание.
Наконец лорд-ректор кашлянул.
— Ммм. Имеет место прецедент, не так ли? Девочке действительно нельзя применять чужую магию, и мы и впрямь рискуем, что она её применит, если в её рассказе есть хотя бы доля правды.
Кира задохнулась.
— Доля правды?!
— Мы верим, что ты сбежала из поместья лорда Хили, — мягко сказал лорд-ректор. — Он нам сообщил об этом сам. И, да, он действительно настаивал на помещении тебя под временную опеку Протектората из-за твоих… необычных способностей. И, право, я не вижу ничего дурного в клятве на крови, если этого требуют общие интересы. Но твоё мнение тоже будет учтено и принято во внимание. Лорд Хили, будьте так добры согласиться на небольшую замену. Адептка Кира Риаз покажет своё умение в вызове ледяного дождя на мне.
Короткая пауза.
— Как пожелаете, лорд-ректор.
Голос лорда Хили был похож на шипение раненой змеи.
Когда лорд-ректор окончательно окажется прикованным к постели, поняла Кира, она будет обречена. Единственным, кто останется стоять между ней и лордом Хили, будет профессор Деннет. Хочет ли она получить его защиту?
— Начинай, Кира, — ласково произнёс мэтр Антейн.
Она собралась. Бросила быстрый беглый взгляд на ряд профессоров. Ни на секунду не задерживаясь на фигуре профессора Деннета, но её сердце застучало увереннее.
А потом она вытянула руки, проделала нужные жесты, и её губы сами произнесли формулу так легко, словно ею управляла та девочка, которой восхищался сам профессор. В холодном зимнем лесу, где ни один из них не чувствовал холода.
Бледный белёсый щит на несколько секунд возник над головой лорда-ректора, отражая ледяные капли. И все зааплодировали.
Кира застыла, ожидая разрешения выйти.
— Уверен, профессор, — в голосе профессора Кински скользнуло уважение, — эта девочка будет звездой на вашем курсе.
Сердце Киры замерло.
— Возможно, — сухо сказал профессор Деннет. — Но, право, меня мало интересуют адептки, теряющие голову от банальных бриллиантов.
