Кира и впрямь боялась того, что увидела прошлой ночью. Но ещё она хотела, чтобы Райли понял: тот, кто стоит за её плечом, опасен и упрям, и никому не удастся встать у него на пути и сделать что-то с Кирой без её согласия. Никому. Никогда.
Райли обнял её за плечи.
— Пойдём пить кофе.
Столик, за который их отвели, был у окна, и солнечные лучи приятно освещали зал. Кира быстро пригрелась, и мрачные мысли начали отступать. Она только что сдала первый и самый важный экзамен за осенний семестр, в конце концов.
И узнала поразительнейшую из новостей.
— Итак, — сказала она. — Некий Тёмный… л-л-леденец проклял тебя, и теперь мы знаем, что этот леденец жив. Что будет, если его убить?
— Я умру.
Райли сказал об этом просто и спокойно.
— В этом его проклятие, — прошептала Кира. — Ваши жизни связаны. И пока ты жив, жив и он.
Она вспомнила тот ритуал. Юную Киру с мешком на голове, бесстрашно говорящую с Тёмным Лордом.
«— Вам же нужно бежать. Зачем вы так рискуете?
— Чтобы выжить».
И он выжил, поняла она. Выжил.
— И что вы будете делать с ним, когда я сниму проклятие? — поинтересовалась она. — Убьёте?
— Ммм. Это сложный вопрос.
— Поставим его по-другому. Твой отец этого бы хотел?
— Разумеется.
— Значит, всё просто, — легко сказала Кира. — Твой отец вежливо наймёт очень вежливых наёмных убийц или устроит очень вежливый несчастный случай. Или два. Уверена, на четвёртый раз Тёмный Лорд поймёт намёк и вежливо свернёт себе шею.
Райли негромко рассмеялся.
— Ты видишь моего отца насквозь.
Да, но одно неизвестное в этой задачке не сходилось.
— Прошло пять лет. Пять лет, за которые вы могли нанять два десятка лучших в мире доноров, чтобы разорвать это чёртово проклятие. Почему оно всё ещё активно?
— Потому что Тёмный Лорд был лучшим боевым магом, нашедшим лучшего донора. Он повысил твою силу, поделившись с тобой кровью. И ни один донор из нанятых нами не смог это проклятие даже поколебать.
— Понятно, Тёмный Лорд был хитёр, умён и изобретателен, — вздохнула Кира. — Но если вы ждали пять лет, какого чёрта вы не можете подождать ещё пять сейчас, пока я закончу Академию и овладею магией по-настоящему? Вряд ли Тёмному Лорду уже за семьдесят. Он вполне может протянуть ещё десяток лет, верно?
Райли покачал головой.
— Отец рассказывал тебе, как я чуть не погиб этой весной. Мы связаны, и эта связь опасна.
Чуть не погиб этой весной…
Почему эти слова были так знакомы? И почему от них делалось так страшно?
Глава 30
Потому что Райли, её близкий друг Райли мог умереть, огрызнулась на себя саму Кира. Почему ещё?
— Этой весной ты чуть не погиб из-за проклятия?
— Да, — коротко ответил Райли.
— Твой отец говорил, что с тобой всё было очень плохо, я помню, — негромко сказала Кира. — Но почему? Что-то произошло с Тёмным Лордом? Что?
— Неважно.
Кира прикусила губу.
— Важно, — тихо сказала она. — Ведь я пытаюсь помочь.
— А я пытаюсь сделать всё, чтобы ты не оказалась в опасности. Не надо, Кира.
Она вздохнула, глядя в окно. Уютный маленький городок, зимний день, солнце, им вот-вот принесут горячий кофе…
И проклятие. Из-за которого Райли может погибнуть в любую минуту. Скованный неизвестно где Тёмный Лорд может всего лишь решить, что ему всё надоело, и разбить голову об стену.
— И теперь, когда ты чуть не погиб, твой отец рвёт и мечет и не желает ждать дальше?
— Именно так.
Кира обхватила голову руками. Всё стало гораздо понятнее — и гораздо мрачнее.
— Я могу его увидеть как-нибудь издалека? — вдруг спросила она. — Тёмного Лорда? Я не просто так спрашиваю: вы ведь связаны, в конце концов. Вдруг я что-то почувствую?
Райли долго смотрел на неё с непонятным выражением.
— Нет, — наконец сказал он. — Извини.
Красивая девушка с улыбкой принесла им кофе. Райли моргнул.
— Ты ткнула в меню на капучино? Я даже не заметил.
— Вкусы изменились.
Некоторое время они пили кофе и молчали. Штрудель, который заказал для неё Райли, был очень вкусным, и Кира с удивлением заметила, что облизывается, как сытая кошка.
— Кстати, — произнёс Райли, — мои занятия в этом семестре продолжатся. Ритуальная магия, снятие проклятий и прочие интересные вещи. Я уже занял тебе место в первом ряду.
Кира улыбнулась.
— Спасибо.
— Хочешь о чём-нибудь спросить до начала занятий?
— Ритуал снятия проклятия ведь можно прервать, если что-то пойдёт не так? Ты не зря учил нас концентрироваться на этом в прошлом семестре.
— Так погибла Кэтрин, — тихо сказал Райли. — Когда она уходила за грань, она могла выйти из ритуала, но не захотела. Я надеюсь, ты захочешь.
— И ты будешь учить нас концентрации? Блокировке?
— Буду продолжать, да. Но… это опасно, Кира. Неверная блокировка может свести с ума, может превратить в овощ, может убить — если прервать ритуал слишком поздно. В пике ритуала это не просто опасно — это смертельно.
То же самое говорил ей профессор. Кира вздохнула.
— Но научиться всё равно стоит.
— Стоит, — кивнул Райли. — Мой отец прерывал ритуал много раз и научил меня. Уверяю тебя, если сделать это при первых признаках опасности, с тобой ничего не случится, и все всё поймут.
Кира кивнула. Если бы она смогла прервать ритуал пять лет назад, Тёмный Лорд никогда бы не проклял Райли. И, скорее всего, погиб бы: ведь Райли в бою поддерживала сила погибшей невесты.
Но Тёмный Лорд выжил. Выжил, потому что связал свою жизнь с Райли.
Выжил из-за неё, Киры.
Где он теперь был, Тёмный Лорд? Мог ли он освободиться из своей тюрьмы? Ведь какие бы цепи его ни сковывали, они не отнимали у него ни хитрого, изворотливого ума, ни несгибаемой воли, ни умения пользоваться благоприятными обстоятельствами. А одиночество — что одиночество? Тому, кто вырос в Сером Доме, оно было вместо матери, отца и воздуха.
— Зачем же он стремился к власти? — произнесла она вслух. — Зачем?
— Свергнуть нас, зачем же ещё, — устало улыбнулся Райли. — Повергнуть в прах родственные традиции, и сделать так, чтобы последние стали первыми. А заодно и приблизить наш конец, разрешив магам жить в мире людей, а не просто выбираться туда в кино и за покупками.
— Он убивал, и много, — глухо сказала Кира. — Врагов? Или кого-то ещё?
— Ну, убивать врага, когда он готовит ужин семье или гуляет с ребёнком, мало похоже на благородную дуэль, — криво усмехнулся Райли. — Но, да, тех, кого отмечал Тёмный Лорд, он отмечал не зря: они убили бы его и его последователей, не задумываясь, или отдали бы приказ это сделать. У них были сила или влияние, или и то, и другое.
— Он убил…
— Он убил родителей Кэтрин, — резко произнёс Райли. — Обоих. Одновременно.
Кира пролила кофе на скатерть.
— Как?!
— Как пуританин и пария. — В голосе Райли слышалась сдержанная ярость. — Их горничная повесилась в их доме. Сама.
— Действительно трагическая ситуация, — осторожно сказала Кира. — Девушке, наверное, был нужен врач? Психолог? Неужели никто не заметил, что ей было плохо?
Райли не ответил. Кира подождала немного и кашлянула.
— То есть Тёмный Лорд действительно убил родителей Кэтрин только потому, что их горничная впала в тяжелую депрессию и повесилась?
— Она… — Райли вздохнул. — Ладно, я расскажу тебе всё. У неё была… интрижка… с отцом Кэтрин. И когда мать Кэтрин узнала…
— Девушку пришлось выгнать.
— Разумеется, всё было по обоюдному согласию, и никто не желал ей зла. Но, сама понимаешь, она не могла остаться в их доме.
«Убери эту дрянь из моего дома!»
— Я понимаю, — бесцветным голосом сказала Кира. — Понимаю, что на месте этой девушки могла оказаться я сама. Выгони меня из Академии твой отец, мне некуда было бы пойти, кроме как стать прислугой. И как защититься, когда тебя принуждают к близости, а вступиться за тебя некому? И как жить дальше, если тебя выталкивают из единственного дома, где ты смог найти приют? Выпихивают, как испорченную игрушку?
