Когда супруги намиловались, Эд вспомнил о моем присутствии и задумчиво провёл ладонью по затылку. Захотелось его стукнуть чем-нибудь тяжелым, чтобы очки слетели с носа и не оставили глазам возможность соврать. Но Тайса благополучно решила эту проблему, прикрикнув на мужа, чтобы тот не томил.
– Тебя разыскивают две довольно влиятельные семьи. Обе приближены к императору и обладают достаточными связями, чтобы остаться незамеченными. Но все же поиски начались настолько активные, что слухи распространились чуть ли не по всей империи. Правда, в отличие от Шатонов, которые всегда и во всем поддерживают лорда Амартена, Гроты успели выйти с ним на открытый конфликт.
– Почему же тогда Гроты продолжают оставаться приближенными к императору? – не поняла.
– Грот-старший занимает пост главного советника по связям с отдаленными уголками империи. Он не выдвигает идеи сидя в столице, а действительно посещает те места и лично узнает обстановку, положение той или иной территории. Многолетний опыт, личное общение с жителями позволяю ему оперативно работать. В общем, – подвёл итог Эд, – просто некем заменить.
Я мимолетно подумала об ответственности, лежащей на плечах отца Ранита, потом тут же вспомнила его супругу. Нужно помочь Раниту, во чтобы то ни стало.
Ранит...
Меня ищут Гроты!
Я ничего не сказала ни девочкам, ни Раниту о своем местоположении, и теперь Ранит подключает всех, кого можно, чтобы найти меня. Почувствовала себя мерзко. Я сижу тут, распиваю чаи с новой подругой и её мужем, спокойно листаю книги, а они сходят с ума от переживаний.
Тук-тук...
– Эд, ты только посмотри, какая красивая чёрная птица стучится к нам в окно!
Я подскочила к окну, сместив своим корпусом Тайсу, восторженно рассматривающую взволнованную птицу. Открыла форточку, поймала во́рона и тут же выхватила привязанное к его лапке послание, которое незамедлительно развернула, поглаживая чёрные перья.
«Аманда, Богиня Пакостей тебя покарай! А не соизволишь ли ты рассказать, где же тебя черти носят-то?!»
Короткое письмо в два предложения с косыми острыми буквами явно свидетельствует о безграничной злости автора. Кажется, довела я Деметру. Быстро написала в ответе, что я жива, и у меня всё хорошо, попросила не искать меня и не беспокоить по пустякам и отправила ворона с новым поручением. Все это время Тайса восторженно смотрела на пернатого. Так что, перед тем как отпустить, дала подруге погладить его.
Хотелось бы, конечно, отправить весточку и Раниту, но, полагаю, делать этого не стоит.
– Откуда у тебя столько книг, Тайса? – поинтересовалась я во время ужина.
– Собирались поколениями.
Я выразила Тайсе своё восхищение, и мы разошлись по комнатам.
Вот так я прожила половину недели у новообретённой подруги. За эти дни мы успели с ней пройтись по лавкам антиквариата в поисках необычных вещей или того, что сможет помочь мне разобраться с моей некромагией. Я даже приобрела одну пару массивных серёг. Торговец сказал, они приносят удачу. А удача, как известно, лишней не бывает. Немного погодя, когда столица перестала шептаться о моем исчезновении, а из академии перестали отправлять адептов маго-сыскного факультета на мои поиски, Тайса в результате долгих уговоров отвела меня к знакомому некроманту.
Некромант моего роста с длинными черными волосами и многочисленными серьгами-кольцами в правом ухе вертел меня в разные стороны. Я поворачивалась к нему и левым, и правым боком, и даже передом и спиной. Он разводил мои руки в стороны, скрещивал их на затылке, прощупывал пульс и сканировал мои потоки, но так и не обнаружил ни капли некромагии в моём девичьем теле. Тогда я, скрепя сердцем, щёлкнула пальцами и зажгла черную искру. Конечно, с первого раза ничего не вышло, пришлось для начала хорошенько разозлиться, но результат того стоил. Получилась качественная жирная искра, к сожалению, черного цвета.
Тот некромант, что осматривал меня, удивленно пошатнулся, тут же взял себя в руки и провел новый осмотр. Затаив дыхание, я с волнением ждала удивительного объяснения. Я так надеялась услышать что-нибудь в духе: «Это ошибка. Аманда, ты не некромант. Просто мало распространенный вид магии. Называется так-то так-то». Но этого, к моему огорчению, не случилось.
Уходила, понуро опустив голову, ведомая Тайсой за руку. Черный капюшон покрывал мой парик. Я была так расстроена, что не смотрела себе под ноги. И это стало серьезной ошибкой. Поскользнувшись на камне, я едва не упала. Но этого неоконченного движения хватило, чтобы резкий порыв ветра сорвал с моей головы маскарад: капюшон и парик. Прохожие застыли как вкопанные, рассматривая малиново-волосую девушку. Я нервно поправила атрибуты одежды, натягивая капюшон чуть ли не на глаза, и попыталась скрыться в боковых проходах улиц. Однако бедро левой ноги настигла резкая боль. Я опустила руку на больное место, и только обожгла ладонь. Дернувшись, затрясла кистями рук, при этом мучения в ноге также давали о себе знать, не желая заканчивается.
Осторожно опустила руку в карман брюк. Пакости, папины часы нагрелись! Мой отец пытается меня найти! Нет, ну надо же – сначала сам не выходил на связь, а теперь я для чего-то ему понадобилась.
Однако не успела я толком рассмотреть часы, как меня и Тайсу тут же окружили стражи императора, размахивая блокирующими магию сетями.
Кажется, я в ловушке.
Глава 8. Враг найден, или мне это кажется
У них есть сети – это плохо.
У меня мини метла – отлично.
Я впутала Тайсу в неприятности – плохо.
Тайса может помочь – отлично.
Они точно отведут меня к императору – плохо.
Император моё поведение не оценит – снова плохо.
Итого: пунктов «плохо» больше, чем «отлично». Плохо.
Что делать?! Времени на раздумья нет. Я резко выхватываю из кармана взрывное зелье, припасенное для особых случаев, не глядя бросаю вперед, и, хватая Тайсу за руку, заставляю её опуститься со мной на землю. Замечаю боковым зрением, что впереди стоящие стражники дезориентированы. Они пытаются протереть глаза. Тайса, ловко выпрыгнув вперед, снимает свой плащ и накидывает его на голову очередного стражника. Я опускаю руку, касаюсь земли и, моля все силы природы мне помочь, вызываю легкое землетрясение. Однако этого недостаточно. Стражники пошатываются, но не падают. Я усиливаю энергетический выброс и не замечаю, что стражники, подходящие со спины, набрасывают на меня сети. Магия не только не слушается меня, но и не отзывается. Я паникую. Путаюсь, машу руками в разные стороны, чему поза «лежу животом на земле» нисколько не мешает. Слышу пронзительный крик Тайсы, за которым следует глухой удар, и что-то тяжелое падает на меня, придавливая нижнюю часть спины и ноги. Я резко выдыхаю, поднимаюсь на локтях, чтобы сохранить возможность дышать. Урывками глотаю воздух. Дыхание сбилось.
Глухой удар.
Крик.
Удар.
Удар!
Удар.
Поворачиваю голову, вижу полную неразбериху, в результате которой стражники падают один за одним. Кто-то пытается отбиваться, но фигуры в темных одеяниях действуют слаженнее и быстрей. Я все же приподнимаюсь на локтях, с трудом выползаю из-под стражника. Пытаюсь снять сети, но самостоятельно не могу этого сделать. Передо мной опускается явно мужская фигура. Я вижу только черный плащ и сухие, потрескавшиеся от ветра губы. Парень откидывает капюшон, прикрывающий большую часть лица, и я с удивлением выдыхаю:
– Нортон…
Нортон, криво ухмыляется, помогает снять дурацкие сети. А я пытаюсь понять, когда же этого парня, с которым я успела познакомиться в столовой академии, потянуло на героические поступки. Приятное удивление не отпускает, но в то же время я не выпадаю из реальности и пытаюсь контролировать боковым зрением происходящее вокруг меня.
Когда я чувствую себя полностью свободной, вскакиваю, спешу на помощь к Тайсе, опускаясь перед ней на колени. Девушка дрожит и не может связать двух слов, я легонько прикасаюсь к её щекам, стараясь привести в чувство. И тут мне на помощь приходят двое. Я поднимаю голову…
