- Кирли идет за нами? Так охота поменяться, сил нет! - все зевал один.
- Какая смена? Забыл, что приказал генерал? Удвоить отряды и глаз с окон не спускать! Рыскать, как ищейки! - сказал второй, имитируя голос младшего принца.
- Эта лесная принцесса мне уже в печенках сидит! Сколько можно генералу с ней носиться? Он из-за нее годового жалования лишился! - пожаловался первый.
- Любовь важнее! Что ты понимаешь! - второй хлопнул друга по спине.
- А питаться на что? - недоумевающее протянул первый.
- Балда, он же принц! - возмутился второй.
- А-а-а, ну да...
Стражи отошли так далеко, что я дальше не расслышала, зато поняла одно: дальше идти этой дорогой опасно! Если Дерек ждет побега, то точно перекрыл основные выходы. Нужно искать другой путь, да еще с остановкой у среднего принца.
Слышала, он лежит в королевской медицинской комнате рядом с домиком лекарей и хорошо охраняется. Только сегодня две служанки обсуждали молодого доктора, которого чуть не выгнали из дворца за то, что прописал ядовитые травы.
Вот и проверю состояние среднего принца и стану для него самой ядовитой микстурой на свете.
Я посмотрела на воду, попробовала ногой на глубину и удовлетворенно кивнула. По колено - самое то!
Прохладная вода холодила ноги не больше, чем лесная река, поэтому я, закатав и придерживая юбки и обувь, пошла по каналу, пригнувшись. С двух сторон меня заботливо прятали деревья и кустарники, а ветер так и подгонял в спину, словно шепча: «беги, Пернатая!»
Канал повернул, и я вместе с ним, а потом он стал слишком глубоким, и я была вынуждена выйти на берег. Надела на мокрые ноги мягкие туфли и осмотрелась.
Не может быть так просто! Неужели, Великий Янус решил мне помочь?
Неподалеку был домик, а рядом с ним вертикальные клумбы трав, которые однозначно говорили - здесь живут лекари!
Двери дома были плотно закрыты, но им было не сдержать раскатистого храпа.
Я ухмыльнулась про себя, прошла вдоль стены и заглянула за угол. Никого! И где же охрана? Где усиленные посты?
Я прислушалась и озабоченно нахмурилась: казалось, что отсюда даже всю живность выгнали - на клумбах тишина, в траве не стрекочут насекомые.
Могло ли мне так повезти, что всех постовых отправили на патрулирование территории?
Я нашла вход в королевскую лекарскую и тихо налегла на дверь. Бесшумно зашла, и первым делом увидела под белоснежной простыней силуэт мужчины. Свет от окна падал ровно на софу, словно сама луна показывала мне моего врага.
Я вытащила кинжал и медленно двинулась вперед. Сердце застучало об грудную клетку так, словно готово было сломать ребра. В ушах звенело от напряжения, дыхание сбилось. Я не должна промахнуться! У меня всего одна попытка! Он или я!
Встала над спящим средним принцем, примеряясь для четкого смертельного удара. Решая, что лучше: перерезать горло или просто вставить нож в сердце.
Но, совершенно неожиданно, мужчина резко повернулся на другой бок, и я ахнула.
ГЛАВА 34.
Дерек!
- Попалась! - сообщил мужчина, вскакивая и перехватывая мою руку, так быстро обезоружив, что я понять ничего не успела.
Его рука сжалась вокруг запястья так крепко, чтобы я не могла вырваться, как бы ни старалась.
- Вот почему здесь никого нет! - я с досадой посмотрела в глаза мужу и поняла - ждал, но все равно расстроен, что я здесь.
А он что хотел?! Чтобы я тихо улизнула? Или, еще лучше, забыла обо всем и стала с ним жить-поживать да детей рожать?
- За эту вылазку я благодарен тебе в одном: она показала, как невнимательна охрана. Если бы я сам не шел за тобой следом, запутала бы и меня! - Дерек засунул кинжал мне обратно в ножны, чем несказанно удивил.
- Но ты ждал здесь, а не шел следом! - я снова попыталась выдернуть руку, но не смогла. Дерек удерживал меня не только при помощи рук, но и взглядом. Смотрел так, словно до последнего надеялся, что я не подниму руку на его брата.
- Потому что поставить ловушку для тебя было слишком легко! - тут он сделал шаг назад и окинул меня восхищенным взглядом: - А тебе идет наша одежда!
- Бред! Идет, как кобыле пятая нога! - фыркнула я, возвращаясь к главному: - Ты подговорил слуг!
- Они мои люди! - усмехнулся Дерек в ответ на мой упрек. - Я не держу рядом с собой болтливых людей, так и знай на будущее! И верю, что ни один из них не предаст меня! А ты серьезно надеялась, что твою веревку в случае реального побега не увидит ближайший патруль? Только потому, что я предупредил людей, во дворце не поднялась тревога через минуту после твоего побега!
- Глупо так верить людям! Я поверила однажды, и это было самой большой ошибкой в моей жизни! - не могла не припомнить я своему Воину.
Мужчина придвинул меня ближе к себе, заглядывая в глаза:
- Ты можешь быть счастливой, если разрешишь себе это!
- Как я могу, когда мой отец погребен? Когда Лесные без крыши над головой?!
- Я выслал людей, они привезут к опушке леса запасы и материалы для восстановления домов, - Дерек успокаивающе погладил меня по голове, и я стукнула его по руке.
- Думаешь, это все исправит? - я отодвинулась насколько это возможно, стараясь отвернуться. Близость с Дереком действовала на меня странно.
- По крайней мере, я стараюсь! А ты куда стремишься? На виселицу? Думаешь, твой отец хотел бы этого? - мужчина повернул мою голову к себе.
- Если отправлю врага на тот свет, то хоть куда! - горячо сказала я прямо в лицо Воину.
- Я не допущу! Завтра же я заберу тебя с собой, а пока... - Дерек повернулся к двери и крикнул: - Тетушка Сонни, Лори, входите!
Дверь тихо отворилась, и в комнату вошли двое: та самая женщина, которая приносила мне одежду и молодой мужчина. Оба сделали два шага и встали, с тревогой глядя на нас.
- Сынок, ты уверен, что момент подходящий? - замялась тетушка Сонни.
Лори обеспокоенно смотрел на своего генерала, явно тому сочувствуя.
- Да, - твердо решил Дерек. - Завтра отец отправляет меня из дворца под предлогом поиска союзников. Уверен, это его способ тихо объявить о причине ранения Нориса и избавиться от Пернатой.
Муж перевел взгляд на меня:
- А ты не оставляешь мне ни единого шанса исправить твою репутацию перед отцом!
- Будто это мне нужно! - еле сдержалась я, чтобы не закатить глаза к потолку.
- Дерек, а что потом? Король передумает? - обеспокоенно спросила тетушка Сонни.
- Если мы будем в браке, да еще и в ожидании наследника - у него не останется выбора. Слишком большой удар по репутации семьи. Он сам все скроет и уговорит Нориса отступить.
В ожидании наследника?! Я не ослышалась? Дерек думает, что я лягу с ним? Да еще и не раз?!
- Ну, как знаешь, сынок, как знаешь... - нервно комкала юбку платья Сонни. - Мы готовы свидетельствовать.
- Я против! Вам же нужно согласие невесты? - я с беспокойством обернулась на свидетелей и, не заметив в их глазах участия, обратилась к мужу:
- Ты не сможешь провести обряд, когда один из нас против, верно?
- Ты сама надела одежду Полевок? - спросил Дерек.
- Против воли! - выпалила я протестующе. - И не надела корсет!
- Ты сама выпила сегодня напиток черванны?
Я, оцепенев, ждала продолжения и пыталась найти ответ в голубых глазах мужчины.
- Ты добровольно прошла через арку из вереши? - Дерек показал глазами на вход, внутреннюю сторону которого обрамляла бело-зеленая арка.
- Лори, - Дерек кивнул головой куда-то в сторону. Молодой мужчина подошел к столику, на котором стояло что-то полукруглое, накрытое покрывалом, сдернул ткань, и я увидела грустного Вупи с замотанным клювом.
- Вупи! - дернулась я в его сторону, но была тут же притянута за руки обратно.
- А теперь я спрошу тебя, моя избранница - Пернатая из рода Лесных. Г отова ли ты взять меня, Дерека, младшего принца Долин, в мужья, и жить в согласии до конца своих дней? Поддерживать дома и в бою, здоровым и больным, богатым и бедным?
