Лори поднял клетку с Вупи, подошел к бочке в углу и приоткрыл крышку, вопросительно глядя на меня.
- Там вода? - трясущимися губами спросила я.
Ответом мне было молчание. Клетка с крылатым другом медленно опускалась в бочку.
- Ты согласна, Пернатая?
- Да какая разница, Дерек? Мы все равно муж и жена перед Великим Янусом! - забилась я в его руках, пытаясь вырваться.
- Скажи это, Пернатая! Это важно.
- Да, я согласна! - крикнула я, и тут же получила свободу. Схватила руками клетку, отпихнула телом Лори и заглянула в бочку. Пусто.
- Дерек! - выдохнула я нервно-обвинительно, на что тот лишь пожал плечами.
- Пернатая, ты сама все усложняешь. Приходится действовать грубо, - пожал он плечами, подошел ко мне и спросил: - А теперь завершающий обряд - поцелуй. Вупи с нами?
- Никаких поцелуев! - отвернулась я в сторону. И тут же клетка оказалась в руках Дерека, а после - на полу. Мужчина прижал меня к себе, зафиксировал рукой на затылке мою голову и впился поцелуем в губы. Поначалу таким захватническим, властным, а потом нежным, извиняющимся, просящим о милости.
- Поздравляем! - неуверенно захлопал в ладоши Лори, а тетушка Сонни укоризненно посмотрела в сторону свидетеля.
Пожалуй, это был самый дурацкий обряд на их памяти. Да и на моей.
Когда Дерек отпустил меня, я не сопротивлялась, а только сказала:
- Лесные и в обрядах лучше!
Кажется, кое-кто воспринял все по-своему. Я только потом поняла, как прозвучали мои слова!
- Лори, наше нехитрое дело сделано, пойдем-ка! - мигом увела из дома мужчину тетушка Сонни.
Двери тихо закрылись, оставляя нас наедине, если не считать лишенного дара речи Вупи.
Дерек выглядел разозленным: взял пальцами мой подбородок, поднял голову вверх и спросил прямо в губы:
- В поцелуях Лесные лучше?
ГЛАВА 35.
Вупи упал с подвесного насеста в клетке, и я бросилась к нему: открыла клетку и с облегчением увидела, что с птицей все в порядке. Взяла в руки, бережно размотала клювик и открыла словесный фонтан пичужки.
- Стыда нет! Совесть посеяли! Пока не грохнулся, никто внимания не обратил! Буду жаловаться, что вы творили всякие непотребства и растляли неподготовленный разум! Ни покрывалом от сквозняков не накрыли, ни печенья не дали, ни клюв не развязали! Безобразие! - отсчитывала нас голубая птица.
- Не припомню, чтобы ты такой разговорчивый был в клане! - из взгляда Дерека потихоньку уходило беспокойство. Похоже, мужчина перепугался не меньше моего.
- Это потому, что я всегда сытый был! А ты меня продержал целый день без крошечки печенья, Воин! Про воду вообще молчу! - фырчал, как недовольный еж, Вупи.
- Можешь лететь на кухню, я предупредил всех, что ночью ты будешь там. Поешь, как следует, мы двинемся в путь с рассветом.
- И без провизии? - Вупи чуть снова плохо не стало.
- Конечно, с запасом еды, но к вечеру предвещали грозу, так что мы будем гнать на лошадях без остановок! - предупредил мужчина, посмотрев сначала на меня, а уже потом на птицу.
- Вы гонИте, а мое дело маленькое!
- Ты поедешь без клетки, так что разминай крылья. Не все на хозяйке сидеть.
- На плече удобно!
- Пернатая поедет со мной на лошади, - прямо сказал о неудобсве "наплечного" катания птицы.
- На гриве твоего коня тоже ничего! - не растерялся мелкий.
Пока эти двое пререкались, я поглядывала на входную дверь. Если мы покинем дворец на рассвете, у меня не будет возможности добраться до Нориса. А когда вернемся, враг наберется сил и встретит меня во всеоружии.
- Сколько мы будем вне дворца?
- Все будет зависеть только от нашей удачи. Без хороших вестей нам и вовсе не стоит возвращаться, - Дерек посмотрел на меня одобряюще: - Хорошо, что моя женушка не разнеженая девица и полевые условия для нее не будут в тягость. Так ведь, Пернатая?
- Мы дождемся рассвета здесь? - проигнорировала я заигрывания мужа, смотря в окно на полную луну.
- Да. Нечего лишний раз испытывать терпение короля сплетнями. Итак над нами весь дворец потешается.
Я сделала вид, что ничего не слышала. Сам виноват! Не приходил бы на опушку Лесных -жил бы припеваючи!
Вупи улетел набивать пузико, а я присела на стул в углу в ожидании рассвета.
Похоже, судьба приготовила мне долгий и тернистый путь, ткнула носом в ошибки и показала, что дворец - это не лес. Здесь нельзя быть предельно честной в своих намерениях, откровенной. Тут выживает самый хитрый!
Да и мне нужно прекратить быть наивной, пора действительно повзрослеть и продумать свою месть до тончайших деталей, чтобы мой враг пал от моего кинжала.
Дерек легко поймал меня сегодня, потому что я не скрывала намерения. Нужно не забывать, что это только в клане можно откровенно бросить вызов и никто не вмешается. Здесь другие правила.
Но смогу ли я запутать генерала? Смогу ли я ослабить бдительность Дерека за время пути до такой степени, чтобы по приезду во дворец он поверил, что я оставила мысли о мести? Чтобы доверял мне свободно передвигаться и действовать?
Я посмотрела на мужа, который снимал одежду в свете полной луны: на широкой спине до сих пор виднелись рубцы заживающих ожогов, в нескольких местах он был исполосован старыми шрамами, а когда Дерек повернулся передом, я увидела свежий след от моего ножа среди нескольких других шрамов, старых и свежих.
Этот мужчина привык к нападениям, я не удивила его своим воинственным настроем. Дерек знал, как меня обезоружить и не дать осуществить задуманное. Не удивлюсь, если Нориса сейчас охраняют лучше, чем самого короля!
Но что Дерек скажет против женских штучек и чар? Сомневаюсь, что такой воин меча знает, как с ними бороться!
Я была в них совершенно неумела и смеялась над хитростями в отношениях с мужчинами наших лесных женщин. Но теперь я поняла, что именно таким путем женщине легче всего добиться от мужа желаемого!
Хватит ли мне решимости пойти на такое? Хватит ли знаний, чтобы исполнить затею?
Не потащу ли я себя на дно, сближаясь с ним?
Нет, о постели и наследнике речи даже не идет. Но что, если я постепенно «изменюсь»?
Я вспомнила, как прекрасно играл свою роль Дерек, чем пожертвовал, лишь бы проникнуть в клан, как отдал за мое спасение от яда половину своей жизни. Неужели, я трусливей генерала Долин? Неужели, не смогу совладать с сердцем ради отца?
Я посмотрела на Дерека как раз в тот момент, когда он снял штаны и нагим пошел к кровати, положил рядом меч, лег на спину ровно, сложил руки на груди и закрыл глаза. Через несколько секунд раздалось размеренное дыхание.
Уснул, бестыжий?! Да быть не может!
А как же брачная ночь? Как же попытки соблазнения?
Я выглянула за дверь и обнаружила четверых охранников на входе. Посмотрела в окно и увидела еще четверку.
Что ж, его покой охраняли.
Я встала недовольной тенью над мужем, сложив руки на груди, и он медленно приоткрыл глаза: - Спи, Пернатая, силы пригодятся в дороге.
- Как ты можешь спать?!
- Если я не посплю, то подвергну наши жизни опасности в пути. Не хочешь спать - дело твое! Только не стой надо мной, я не отвечаю за свои действия во сне и могу резко махнуть мечом на скрип половицы, не разобравшись. Не подкрадывайся ко мне.
Я отошла на несколько шагов назад и тихонечко села на стул, посмотрела на спящего мужа с упреком: мог бы отдать мне кровать, а сам спать на полу! А потом закрыла глаза и попыталась уснуть.
Утром, когда Дерек посадил меня на лошадь в дорожной одежде, я поняла, что зря упрямилась и не пошла на кровать: все тело ломило от неудобной позы, щемило шею, тянуло затекшие мышцы. Одна радость - я покидала этот удушливый дворец!
- Г отов! - Вупи сел на загривок лошади и вцепился коготками.
Я покосилась на пичужку, как на предателя. Я совсем не была готова к походу!
- Пора! - отдал команду Дерек, запрыгнув позади меня в седло, и делегация тронулась в сторону гор.
