Я впитывала природу, как губка, отдыхая душой. Как же мне не хваталось свободного ветра, свежего воздуха, шелеста крон, зеленого мира вокруг!
Конечно, горный лес был не так зелен и густ, как родной, но здесь я успокаивалась и совсем не нервничала.
Неожиданно ко мне приблизился один из горцев и спросил на языке жестов:
"Лесная, ты в плену?"
Я задумалась, как бы лучше ответить и что за собой это повлечет. Свободу я вряд ли получу, а вот неприятности - легко. Из огня да в полымя - не мой вариант. Да и кровь Нориса еще не пролита, так что буду сидеть тихо.
«Нет» - показала я.
«Она моя жена» - вклинился Дерек. Оказывается, он тоже знал язык жестов, ему не понравился посыл горца и он стал выглядеть темнее грозовой тучи.
Горец понимающе хмыкнул и показал:
«Понял, брат!»
И быстро отошел, не раздражая своей близостью ко мне Дерека. Воин тут же расслабился, посветлел лицом и обратился ко мне:
- В горном поселке старайся держать язык за зубами. У нас не принято, чтобы женщина вмешивалась в политические разговоры, так что просто молчи. Если тебя попросят отправиться к женщинам, скажи, что боишься. Я не всегда смогу держать тебя в поле зрения, так что старайся не высовываться, хорошо?
- Эти переговоры так важны? - а сама подумала: "Если испорчу все, истребят ли горцы полевок?"
- Очень. Горная дорога хоть и опасна, но она сокращает путь к морю на две недели. Нам нужны союзники, чтобы торговать. Долина пустеет, в ближайшее время нужно
найти новые плодородные земли и новые связи для обмена.
Как же замечательно все было устроено в моем клане! Какой же щедрый на пропитание у нас был лес! Но что теперь, когда магия исчезла? Теперь любой чужак может проникнуть к нам и убить наших животных, собрать ягоды, выудить рыбу? Сохранится ли лес прежним? И когда восстановиться магия?
Я обязательно решу эти вопросы, как только разделаюсь с врагом! Я не оставлю Лесных в беде!
Воин словно читал мои мысли. В который раз!
- Не переживай, я приказал солдатам молчать, что защита леса пала. Любой, кто откроет рот, поплатится жизнью, так что пока Лесных будет защищать молва о защитной стене. Надеюсь, магия восстановится к тому времени, когда языки будет не остановить.
- Что? - я остановилась от удивления. - Ты посылал людей к опушке еще раз?
- Я же говорил, что помогаю клану со стройматериалами и провизией. Поэтому видел, что стена совсем пала, но я сделаю все, чтобы сдержать слухи.
- Тихо, - я огляделась по сторонам. - Горцы не должны узнать о нашей беде.
- Но будь готова, что магия может не вернуться. Тогда клану придется приспосабливаться и жить, как все.
- Нет! Не говори так! Магия вернется! - замотала я головой, шепча отрицание.
Огненное сердце в лесу! Оно наберется сил, залижет раны, как раненый зверь, и вновь защитит своих детей!
- Я тоже надеюсь на это, Пернатая! Но, как тактик, всегда просчитываю разные пути.
- Вот и просчитывай! А я верю своему сердцу! - я пошла быстрее вперед, желая заткнуть уши, чтобы не слышать этого. Но как бороться с дурными мыслями?
- Пернатая! - окрикнул меня Дерек, когда мы были на входе в поселение горцев. - Иди за мной!
Я тихо дождалась, пока мужчина обгонит меня и послушно поплелась следом, наклонив голову, и изучала обстановку.
Честно говоря, меня напугали эти черепушки на кольях, эти тотемные жуткие морды, а за спиной Дерека было не так страшно.
Помнится, отец называл горцев диким и гордым народом, рассказывал, что те живут в шатрах и горных пещерах и любят танцы.
Интересно, почему с ними полевки хотят дружить, а с нами - воевать? Все дело в таком желаемом сердце?
Мои мысли подтвердил предводитель горцев. Нас завели в большой шатер, обвешанный шкурами животных, и крепкий мужчина в возрасте первым делом после приветствия обратился ко мне:
- Лесная! Вот уж кого не ожидал увидеть у себя в гостях! Вы же никогда шагу лишнего не ступите за пределы леса, так какими судьбами в делегации полевок? Что -то случилось с Огненным Сердцем?
И все горцы жадно застыли, глядя на меня, жаждя ответа, как заблудший путник глотка воды. А меня взяла злость: все хотят наше Огненное Сердце, но ни один из них его не получит!
ГЛАВА 38
- Это моя жена, Алихард! Пернатая! - Дерек представил меня гордо, но не забыл осторожно задвинуть за спину, закрывая собой.
Предводитель горцев был мужчиной крупным, широким, а многослойная одежда горцев только добовляла ему внушительности. Никто бы не отличил по одежде, кто тут главный, но по ауре все чувствовалось безошибочно. Этот взгляд узких глаз проникал наскозь, ворошил все внутри, подсматривал в самые откровенные уголки.
- Не может быть! Всем же известен закрытый уклад Лесных! Или генералу Долин даже зачарованный лес нипочем? - предводитель горцев с уважением посмотрел на Воина, а потом с любопытством заглянул ему за плечо: - Пернатая, приятно познакомиться! Раскрой секрет, как же младшему принцу удалось украсть драгоценность вождя? Я слышал, что ты - единственная и горячо любимая дочка Дикого...
Коварный! Прощупывал почву и так, и эдак. Да еще ковырнул и без того гноящуюся рану смерти отца.
- Дерек спас мне жизнь, высосав яд ягатана, разделив одну жизнь на двоих, - я попыталась передать голосом гордость за поступок мужа, да так перестаралась, что Дерек удивленно обернулся и шепнул:
- Я думал, что ты забыла об этом маленьком обстоятельстве.
Но не подумал, что я говорю так, чтобы обезопасить наши жизни и оградить Лесных от проблем. Ведь скажи по-другому Алихард не поверил бы в наш союз и заподозрил неладное. А выйти замуж в благодарность за спасение героем - это горец примет и поймет без вопросов.
Думал он, что я забыла! Нет, я не такая неблагодарная, как ты думаешь, Дерек! Да только это лучик света в моем темном царстве преданной души.
- Я поблагодарила один раз. Если что-то изменится в моей благодарности - я сообщу, -тихо сказала я в ответ, и Воин удивленно моргнул.
- Это шутка? - уточнил он.
- Эй, голубки! Хватит шушукаться! Совесть имейте! - загоготал в голос Алихард, хлопнув себя по животу.
- Простите, - Дерек кивнул, а Алихард показал на круглые подушки на полу и предложил сесть. Горцы быстро расставили маленькие подносы с напитками и угощениями перед каждым гостем: чаша с янтарной жидкостью и сухофрукты.
- Значит, бравый генерал получил любовь лесной девы, сыграл свадебку и сразу к нам? -Алихард закинул сушенный персик в рот, прожевал и продолжил: - Большая честь, конечно, но чем обязан? Ты знаешь, Дерек, я не люблю расшаркиваний, мне лучше сразу и по делу: зачем прибыл, что хочешь. Эти церемонии оставь для своего дворца.
Подними чашу в знак добрых намерений и осуши до дна!
Вупи, что сидел на плече, спрятавшись за волосами, внезапно слетел насиженного местечка, приземлился на край чаши и опустил клюв к напитку.
- Ясмус! Ясмус! - заорала птица, взмахивая крыльями на месте в возмущении.
Взгляд Дерека сменился на тяжелый, а Алихард даже глазом не моргнул, сказав:
- Первое испытание прошел, младший принц. Доверчивые гости - мертвые гости.
И все горцы дружно засмеялись, смотря на наши вытянутые лица.
Приближенные к генералу солдаты Долин вмиг оголили мечи, но Воин поднял руку вверх, приказав:
- Убрать оружие! - а потом обратился к предводителю горцев: - Аналогично, Алихард!
Нам нужны сильные союзники, которые будут преданы в союзе и сильны в обороне.
- Младший принц, ты не по годам мудр! Мне нравится твой настрой! Что ты хотел обсудить? Знаешь, недавно у нас были морские, но такие наивные ребята, что сразу опрокинули по чашке.
- И умерли? - ахнула я, во все глаза смотря на Алихарда. Как же тогда горцы избежали войны? Неужели, все осталось безнаказанным?
- Нет, и твой младший принц бы не умер, выпей из чаши, - хитро прищурился предводитель горцев. - Наши женщины нашли способ получить запах ясмуса. Он еле уловим, но бдительный солдат всегда начеку! А у Дерека под рукой вон какой помощник!
