Лорд Лориэль пока предпочел не поднимать эту тему при встрече с лордом Дэтре. Но если подобных случаев станет больше… нужно будет вдумчиво побеседовать с черным паразитом – а если итоги беседы его не устроят, то и с ее величеством.
Глава 6
На смуглом лице проступало недовольство, чем дальше, тем отчетливее. Было неприятно признавать, но великий лорд, за которым им велели проследить, успешно оторвался. Зря искали его все это время, только напрасно в проклятущей Северной пустыне двоих потеряли…
Шерс Секхетар, один из элитных магов Юга гадко осклабился.
Сами выберутся как-нибудь. Или недостойны своего звания.
Зато они успели сделать кое-что еще. Возможно, им еще удастся отыскать этого не в меру вертлявого лорда. А не его – так какого-нибудь другого. Блуждающие поисковые заклятья отреагируют на любого, в ком течет высшая огненная кровь.
Король поручил им следить за деятельностью великих лордов на юге. Перехватить пока удалось только одного, но он ушел. Нужно сделать все, чтобы его величество Дахаэр остался доволен, его неудовольствие всегда непредсказуемо, но обходится одинаково дорого. Когда отправленные его отрядом милашки вернутся, им, возможно, будет о чем доложить.
***
Ассаэр пришел к выводу о том, что, возможно, с этим допросом все прошло не так уж плохо, и перестал злиться. К тому же сложно сердиться на того, кто при виде полуразложившейся нежити, с подвыванием начавшей жевать палатку, так визжит и прячется за твою спину. Все равно по приходу в Аэшта всплыл бы вопрос с именем – никто бы не догадался называть его Каэр, а если заблаговременно попросить – рано или поздно кто-нибудь точно проговорился бы. А так она в курсе и не станет удивляться или допытываться...
Его вдруг дернули за рукав, бесцеремонно прерывая размышления.
Девчонка обеспокоенно хмурилась, вглядываясь в песок.
– Послушай, – неуверенно произнесла Инерис. – Я с ума схожу или по песку бежит огонек?..
Собственно, это и привлекло ее внимание – золотистый цвет пламени резко отличался от красноватого фона песка. Обычное пламя оранжевого цвета, сливалось бы с песком, а тут…
– Где? – мгновенно насторожившись, спросил демон, вглядываясь в дюны.
Она показала.
– Там, над вершиной бархана показался и тут же скрылся.
И действительно, над следующим барханом на пару мгновений вспыхнул золотой огонек, как пламя свечи.
Дальше, на взгляд Инерис, демон повел себя очень нетипично. В первый миг он, прищурившись, смотрел вдаль, затем его глаза чуть расширились, и, схватив ее в охапку, он кинулся бегом бежать по бархану. Внизу без особого пиетета огненный повалил ее на землю, скинул с себя мешок, вытряхнул из него все, не особо церемонясь, накрыл их обоих палаткой, не утруждаясь тем, чтобы ее поставить – основательно накрыл, с головой – и бросил коротко:
– Свой край подоткни и плотно прижми.
Ошеломленная девушка послушалась.
Демон быстро продел в первое попавшееся отверстие тонкую, изогнутую трубочку, сделал странное движение – вроде бы всего одно, скупое, отрывистое, но в следующий миг их занесло песком. Полностью, под импровизированной «крышей» резко потемнело, все тело закололо, сверху ощутимо давил вес, казалось бы, легких, как ветер, песчинок. Это что, бархан осыпался?..
Вот тут-то Инерис оправилась от первого шока – ей стало страшно.
– Что ты делаешь? – запоздало прошептала она.
– Молчи, – напряженно, но очень тихо выдохнул демон. – Экономь воздух. По трубочке его не так много поступает. Я заставил бархан осыпаться, но слой песка над нами не такой плотный, отзовется на любое движение. Не бойся, мы легко отсюда выберемся. Если нас не засекли – хорошо.
Ему было здорово не по себе. Этот огонек отнюдь не столь безобиден, как предыдущий. Пламя пустынника было чистым и ярким, сливалось по цвету с песком. Это же золотое пламя явно с Юга... что Ассаэру и не понравилось. Среагировал он автоматически.
– Кто мог нас засечь? Это связано с тем огоньком?
Придется рассказать, иначе не уймется...
– Да. Это особое заклинание поиска… Я сталкивался с таким раньше... – …и среагировал совершенно автоматически. Ассаэр недовольно поморщился. – Не знаю, на что оно направлено, но запустили его явно неспроста. Может, шпионов ищут, может, кого-то конкретного – меня, например, – словом, как знать… Проверять, просто ли на поиск он настроен или поджарит без разговоров, мне что-то не захотелось.
Инерис чуть поежилась и тут же раскаялась. Ручейки песка хлынули по ногам, отвратительно покалывая. Она снова замерла.
– Повезло, значит?
Демон ответил не сразу.
– Возможно. Если мы скрылись вовремя, то блуждающий огонек нас минует. Если нет – будет пробиваться к нам.
– А если найдет, что будет?!
Красочная картинка – два полыхающих факелов в человеческий рост – Инерис совершенно не понравилась.
– Точно не знаю, но явно будут неприятности. Сначала у меня, а следом и у тебя. Крупные, – мрачно резюмировал демон и скомандовал: – А теперь помолчи.
Тишина. Теснота. Жара. Рядом напряженное, как струна, тело огненного. Нога касается ее ноги, но отодвинуться Инерис не решалась. Если дернется, брезент на голове их не спасет, занесет песком так, что они и дышать не смогут…
Давненько Ассаэр не испытывал таких выбросов адреналина… даже сердце до сих пор бешено колотилось. Он хмурился, хотя в окружившей их темноте с красноватым привкусом этого было не понять. Совсем как в былые годы, до того как пустынник, его истинный наставник, научил его скрываться от таких заклятий. Сколько раз во время обучения на Юге он пытался сбежать? Сколько раз такие вот огоньки находили его, обжигая в назидание?
Демон был напряжен, и успокаивало его только одно соображение: вряд ли искали его. Прошло пять лет, в конце концов. Глупо было бы думать, что все это время он сидел у пустынников – тем более что их наверняка проверили в первую очередь. Дахаэр не дурак. А значит, они сейчас попали под чужую раздачу. И поэтому нельзя попадаться, да еще с таким довеском…
Прекрасно видящий в темноте демон покосился на невольную соседку. Сжалась, затихла… Вот и хорошо. Меньше шума, больше шансов.
Только вот как она в такой духоте?..
Инерис действительно притихла. Становилось все жарче и тяжелее дышать. Пот лил градом. Охота разговаривать отпала окончательно, хотя вопросов накопилось немало.
Что ж за место такое, ни дня без приключений!
– Подыши через трубку. Она поднимается над песком, – чуть слышно посоветовал демон и взял ее за руку, помогая нащупать кончик трубки. Инерис тут же припала к нему губами. Песок над их головами недовольно дрогнул, но остался на месте.
Огненный не обманул. Жаркий пустынный воздух сейчас казался амброзией. Только втягивать его через тонкую трубочку с непривычки было сложно, казалось, что она задыхается, что воздуха не хватает… Но подавлять панику в компании огненного леди-наследница научилась на отлично.
В какой-то момент пальцы огненного, который явно знал больше, чем успел ей рассказать, напряженно стиснули ее ладонь… и через несколько ударов сердца расслабились.
Инерис понадеялась, что пытка на этом закончится, но увы. Демон продержал ее под раскаленным песком еще минимум минут двадцать – или так показалось из-за усилившейся жары и духоты?
Наконец Ассаэр расслабился, буркнув:
– Всё наконец. Ушел.
Демон шевельнул ногами, пробивая песчаную тюрьму. Дернулся, спиной поднимая брезент. В их убежище хлынул струйками колкий песок, прилипая к потной коже. Рывком поднял слегка ошалевшую от пережитого девушку, которая едва успела выплюнуть трубочку и невольно ухватилась за его руку, чтобы не потерять равновесие. Перед глазами замельтешили мелкие ярко-желтые «мошки» – сказывался недостаток воздуха и жара…
Через несколько неровных вздохов Инерис пришла в норму. Демон принялся молча отряхиваться. Она последовала его примеру, но поняла, что зря тратит время – липкая от пота кожа расставаться с песчинками так легко не собиралась. Тогда она провела по лицу краем шарфа – и влагу впитает, и песок стряхнет.
