Вечер близился к закату. Разомлев от мяса и вина, богатыри лениво перебрасывались в карты. Вдруг, невдалеке от них, на камень приземлился ястреб и стал яростно чистить себе крылья.
- Цыц, отсюда, - староста подхватил с земли камешек и запустил им в птицу. Конечно, промахнулся. Гордое пернатое, даже, не повело головой на этот, явно, провокационный поступок.
- А, вдруг, это адъютант его превосходительства? - Ёрничая, произнёс Антон.
Ястреб закончил чистить перья и, вдруг, на чистом русском языке произнёс:
- Адъютант его величества, короля птиц и насекомых, великого князя Лафона, военный советник Гарпит, честь имею.
Антон поднялся и щёлкнул несуществующими каблуками:
- Принц Антон.
Магута вытаращенными глазами посмотрел на приятеля и громко сглотнул слюну.
Ястреб смягчился и, уже, по - простому сказал:
- Сейчас сюда прибудет его величество, которое многим обязано королю Велесу. Поэтому приведите себя в порядок. Будьте воинами, а не оборванцами.
- Да, мы.. – Начал было Магута, но Антон сильно толкнул его в бок и сельский богатырь сразу замолчал.
К прилёту царя оба витязя стояли в полном боевом обмундировании, в, блестящих на солнце, доспехах, с щитами, мечами и каплями пота, струящимися из – под шеломов.
Неожиданно поднялся сильный ветер, на горизонте образовалась чёрная туча. При приближении эта туча рассеялась на много мелких фрагментов, и на остров опустилась огромная стая больших птиц. Всё это производило сильное впечатление. Вперёд выступил беркут величиной с человека.
- Зачем, ты вызывал меня? – С явственным клёкотом произнес огромный орёл.
- Без вас, ваше величество нам не добраться до Боговада. А мы должны победить его, - Антон припал на одно колено и склонил голову.
- Сколько вас?
- Все мы тут, как есть.
Царь не спросил больше ничего. Было видно, что он немногословен.
- Садитесь на спины к вот этим орлам, - Лафон указал в сторону двух мощных пернатых красавцев. – Да не забудьте хорошенько привязаться. Лететь будем высоко и быстро. Вооружение свяжите в узлы, чтобы по дороге не рассыпалось.
Богатыри бросились исполнять приказ. Пропустив верёвки под телами больших птиц на манер конских подпруг, они устроили на спинах пернатых гигантов нечто, похожее на сёдла.
- Всем на взлёт! – Гортанно прокричал царственный беркут и энергично замахал могучими крыльями. Оглушающе захлопали крылья всей стаи. От этого поднялся сильный ветер и витязи даже не замели, как оказались уже в воздухе. Сначала было весело, но по мере того, как остров Авалон под ногами становился всё меньше, а потом и совсем исчез, появилось чувство страха высоты. Антон, конечно, летал на самолётах. Но одно дело, когда ты сидишь в комфортабельном салоне, и все происходящее за окошком иллюминатора кажется нучно – популярным фильмом. И совсем другое дело, когда тебе в лицо бьёт сильнейший поток воздуха, а для того, чтобы не свалиться с пятикилометровой высоты, приходится неотрывно, до боли в суставах сжимать верёвку, опоясывающую страшных летунов. Круглов посмотрел на, летящего рядом, Магуту и вознёс молитвы богу, чтобы крестьянин не грохнулся в обморок, настолько у того было белое лицо и безумный взгляд.
Глава 33
Внизу расстилалось бескрайнее море. Вскоре орлы «пробили» туманность и пошли ровным строем над, причудливо клубящимися, словно ватными, нагромождениями облаков.
В какой – то момент, снизу показались какие – то чёрные точки, которые стали быстро увеличиваться в размерах и вскоре превратились в боговадовских птеродактилей. Перепончатые бестии попытались, было, с ходу атаковать царских орлов. Но те, быстро перестроившись, с громким клёкотом, отогнали агрессоров.
Вскоре после этого, в разрывах белой пелены показался тёмный берег. Огромные птицы взяли разворот и пошли на снижение.
Земля надвинулась как – то быстро и сразу. Узкая кромка песчаного берега сразу переходила в скалистые нагромождения. Стая села быстро и организованно. Антон и Магута тяжело спустились на твёрдую поверхность. Их слегка пошатывало.
- Вот ваша амуниция. Вход в подземелье там, в ущелье. Будьте осторожны, он наверняка охраняется. Если буду нужен в бою, вызывайте. Честь имею. – Лафон энергично взмахнул крыльями, и весь его отряд поднялся в воздух.
- Спасибо! – Только и успел прокричать Антон вслед улетающей стае.
Посидев немного на берегу и придя в себя, мужчины принялись, на всякий случай, облачаться в боевое снаряжение. Где – то через час они вошли в ущелье, и сразу стало совсем темно. Но богатыри упрямо шли вперёд. Время было дорого. Факелы, благоразумно прихваченные вместе с другим имуществом, скудно освещали дорогу меж камней, отбрасывая на серые стены красные блики. В пути почти не разговаривали. Идти в полном боевом облачении было тяжело. Вдруг Антон остановился и указал железной перчаткой на, едва видимый впереди, огонёк:
- Туши огонь. Кажется, пришли.
Магута спешно затоптал факелы. Дальше крались уже осторожно, стараясь не греметь латами. Вскоре друзья увидели костёр и трёх, сидящих вокруг него, стражников. Пики их, сложенные в пирамиду, торчали рядом, клинки в ножнах валялись на земле. Латники увлечённо играли в карты.
- Всего – то три разявы, - староста положил руку на эфес меча.
- Подожди. Убить всегда успеем. Давай попробуем договориться по – хорошему, - Круглов смело шагнул в круг света:
- Мир вашему дому, братья.
Бойцы резко вскочили со своих мест, но увидев, что в руках пришлого богатыря нет оружия, сразу успокоились.
- Какие мы тебе братья? Ты кто такой будешь? – Затараторил, видимо, старший охраны:
- Чего вы здесь бродите? – Рассмотрев в потёмках фигуру Магуты, продолжил допрос стражник, обращаясь, теперь уже, к обоим визитёрам.
- Солдат солдату всегда брат. Странники мы. Можно присесть к вашему костерку? – Антон придвинулся к, весело потрескивающему, пламени.
- Странники в полном боевом снаряжении, между прочим, не ходят, садитесь, чего уж там. Воислав, налей гостям медовухи. – Примиряюще сказал охранник. Его напарник проворно наполнил кружки.
- Меня Потапом кличут,- представился ратник. - Куда путь держите?
- А вы, значит, сторожевая прислуга Боговадовская? – вопросом на вопрос ответил Круглов.
- Ничья я не прислуга! – «Взвился» Потап. – Работаю и всё!
- У упыря на подхвате, - продолжил староста. – Не тошнит?
- Чего пристали? Платит нормально, а остальное меня не касается.
- А то, что твой хозяин девчонку молодую украл для того, чтобы обесчестить её, это тоже нормально! – Антон прямо взглянул в глаза стражника.
Тот отвёл взгляд и промямлил:
- Вот, куда ты клонишь. Ну, слышал я эту историю. Боговад, конечно, гад. Но я – то, что могу с ним поделать. Выступишь против – убьёт и семью не пожалеет. А у меня шестеро детишек, мал – мала меньше.
- Нельзя служить злу! – Напористо произнёс Магута.
- Значит за невестой князя пришли. У меня указание вас пленить или, если не получится, убить. Потап положил руку на рукоять меча.
- Никакая она ему не невеста. Силой он её взял. Что брат, убьёшь меня, чтобы выслужиться перед демоном мерзким.
Было видно, что какое – то время в душе стражника шла нешуточная борьба. Исход её решил Воислав:
- Чего мы звери какие. Потап, пусть идут. Не будем грех на душу брать.
Тот мрачно посмотрел на богатырей и выдавил из себя:
- Проходите. Мы вас не видели, вы нас.
- Попробуйте, всё – таки, не служить нечисти, поговорите с остальными солдатами. Без вас, какой – бы он не был раскрутой волшебник, чёрный князь не сможет держать в повиновении всю страну. Подумайте о своих детях. Неужели им уготована судьба всю жизнь жить в страхе? Неужели, если этот преступник и вор прикажет, вы будете стрелять и рубить свой народ? Опомнитесь. Вот вам, мой дружеский совет. Спасибо за угощение. – Русский богатырь Антон встал и прошёл в пещерный проход. Магута зажёг факел и поспешил вслед за ним.
