— А это обязательно? — спросила я. — Мы можем выбросить его в окно?
— Неплохая идея, — согласился Ривадавир. — Только окна тут защищены. Пассажиры уже пытались сбежать и не смогли. Есть другой способ.
— Портал, — одновременно произнесли мы с Лерелом, и Рив кивнул.
— Нестабильный портал в Мертвое море, — продолжил синеволосый. — Там он никому не причинит вреда, даже если каким-то чудом перенесется туда. В любом случае, когда выберемся отсюда — проверим.
— Только отправить нужно с чем-то движимым, чтобы его что-то держало, иначе сундук просто не уйдет.
— Кто-то должен пожертвовать собой? — с ужасом спросила я.
— Надеюсь, обойдемся без этого. У тебя есть с собой пара твоих кукол? — спросил Рив у друга.
— Обижаешь, — хмыкнул Лерел и достал из кармана заводную обезьянку.
Дальше было дело техники и мастерства обоих демонов: они привязали сундук к обезьянке и начали открывать портал. Но в момент, когда должен был открыться портал, поезд накренился, послышался скрежет и лязг металла.
Поезд сошел с рельсов.
Этого никто не произнес, но каждый об этом подумал.
— Дальше сам, — произнес Ривадавир. — В поезде еще должны остаться пассажиры… Если остались — можно спастись. У нас ведь есть Женя.
Я непонимающе посмотрела на Принца Риоира, но он лишь схватил меня за руку и бросился вперед, к машинисту. Пока мы пробегали по вагонам, то видели испуганных пассажиров: они забились под лавки, стояли в углах, притихшие или шепчущие молитвы.
Но главное, что пассажиры еще были! И судя по всему — поезд еще можно вернуть на рельсы. Ривадавир взломал дверь локомотива, и мы оказались внутри. Вместо машиниста тут была магическая сфера, которая сейчас стремительно темнела и затягивалась туманом изнутри.
— Её надо очистить, — произнес Ривадавир и обернулся ко мне, взяв за руки. — Ты — душа. Светлая, чистая, незапятнанная. Сила твоей души сильнее темной магии этого мира.
— Я должна очистить сферу? У меня не получится.
— Я в тебе не сомневаюсь, — вернул Рив мне мои же слова, после чего отпустил руки и отступил назад.
Вдохнув-выдохнув, я прошла вперед и подняла руки по обе стороны от сферы. Она была большой, в диаметре около полуметра. Что мне делать? Рив сказал, что моя душа чистая и светлая. Что это означает? Радость, счастье… нет, всё не то. Это означает доброту. Именно доброты и сострадания порой так не хватает демонам, именно поэтому у них нет душ.
Я прикрыла глаза и вспомнила все светлые моменты своей жизни: как переводила бабушку через дорогу не для того, чтобы услышать добрые слова, а просто по порыву души; как подсказывала дорогу прохожим, сверяясь с картами в телефоне, хотя сама совершенно не знала маршрута; как сидела после уроков в школе, помогая одноклассникам, которые не понимали математическую задачку. И еще много различных ситуаций, небольшое летнее волонтерство в приюте для животных…
Я делала это не требуя благодарности, просто чувствовала, что это необходимо. Это такие мелочи, да, самые простые! Это даже не благотворительность, но именно из таких ежедневных мелочей без тайного умысла и строится наш мир, в котором правит доброта.
Я почувствовала сквозь закрытые веки, как свет становится ярче. Открыв глаза, я зажмурилась и ощутила руки демона на своей талии.
— У тебя получилось. Вот и станция.
Впереди виднелась платформа с небольшим вокзалом, за которым высился обычный городской пейзаж. Никогда еще так не была рада прибытию.
— Когда ты плачешь, твои глаза становятся еще необычнее. Словно летняя трава поутру, утопающая в росе.
— Я разве плачу? — спросила я, разворачиваясь к Риву.
Демон стер с моего лица слезы и поцеловал в щеку, после чего крепко обнял.
Лерел стоял у выхода. На платформе нас уже ждали демоны в форме с открытым порталом во дворец Повелителя.
С корабля на бал. Только вместо корабля был поезд.
Здесь, во дворце, всё осталось прежним. Музыка, танцы, еда. Нас встречали рукоплесканием. Гроу и Рогор, работавшие в команде, были уже здесь. Они отсалютовали нам бокалами вина.
— Поздравляю с пройденным испытанием, — произнес Коллекционер душ. — Двадцать пять спасенных пассажиров. Неплохо.
— Наш поезд почему-то сошел с рельсов раньше возможного, — произнес Лерел. — Выжившие еще остались, а мы едва не растворились в тумане.
— Надо же! Эти Призрачные поезда такие непостоянные, — с тонкой улыбкой отозвался Повелитель и вернулся на свой трон.
— Он ведь специально, — сжал кулаки Лерел.
— Всё в порядке, — безразличие сквозило в голове Рива. — Ты разве ожидал от него другого? Следующий виток индивидуальный. Нам пора к нему готовиться. Женя, ты не против, если мы вернемся домой?
Против? Да я готова сбежать отсюда сию же минуту! Рив, кажется, был того же мнения. Он лишь нашел в толпе мать, которая и так спешила к нам. Приблизившись, она заключила меня в объятия.
— Девочка моя! Я волновалась.
— Спасибо, — мой голос все еще дрожал после пережитого.
Мы попрощались с Лером и направились к выходу. Внизу, за пределами парадной лестницы, Рив открыл портал. Оказавшись в холле дворца Риоира, я почувствовала, как меня трясет. Перед глазами стояли пассажиры, осыпавшиеся в прах. Этот мир очень жесток. Но почему я оказалась втянута во все это? Почему? Повелитель наверняка не заинтересовался бы моей душой, если бы не явный интерес Рива ко мне.
Пока Принц Риоира вел меня к покоям, я все думала обо всем случившемся со мной в этом мире, апогеем которого стал первый виток Гонки. Как я устала от недомолвок Ривадавира! Он защищает меня, при этом ничего не рассказывает, а ставит перед фактом и постоянно, постоянно что-то умалчивает, ведет свою теневую игру.
Едва мы вошли в гостиную, я развернулась к демону.
— Расскажи мне всё. Абсолютно всё.
— Что ты имеешь ввиду?
— Кто я? — быстро нашлась с нужным вопросом. — Кто я для тебя? Почему они все меня знают заочно? Почему пытаются причинить мне боль? Как я здесь оказалась, если моего имени изначально в Списке не было? Не пытайся солгать, мне об этом сказал Альфи. И главный вопрос — для кого эта комната? Не говори, что для будущей жены! Ответь правду. Ответь хотя бы раз развернуто, не умалчивая важные детали, — я подошла вплотную к нему, тяжело дыша и чувствуя, как руки трясутся от пережитого стресса. — Рив, эта комната… для меня?
— Для тебя? —удивился демон и отступил. — С чего ты взяла, что она для тебя?
— Не знаю, — я сглотнула. — Те сережки — я ведь часто на них смотрела, любовалась. А шкатулка… не понимаю, но чувствую в ней что-то знакомое. Глупость, конечно, но…
— Вот именно, — одернул меня Ривадавир. — Твои домыслы — глупость. Неужели ты могла подумать, что я влюбился в тебя? Влюбился когда-то давно, будто ты уже была в этом мире, будто я тебя преследую по всем мирам, в каждом проявлении твоей души? Женя, — Рив усмехнулся, — ты настолько глупая или просто наивная? Скажи, что второе, иначе я в тебе разочаруюсь.
Мои щеки горели. Слова Ривадавира жгли сердце и ранили глубже охотничьих стрел.
— Тогда почему ты поселил меня в этой комнате? Почему не в любой другой гостевой комнате дворца?
— Потому что ты считаешь себя женой, моей настоящей женой. — Рив провел костяшками пальцев по моей щеке. — Ты такая наивная, что мне не хотелось тебя разочаровывать. Ты жила в придуманных грезах. Тем более… я же очаровал тебя, разве не так?
— Я не верю, что ты это говоришь всерьез, — произнесла я твердо. — Ты делаешь это специально, чтобы я не начала искать истину. Тебе легче быть плохим, чем признаться мне, что влюблен!
Рив рассмеялся, запрокинув голову, а потом резко оборвал смех и посмотрел на меня ужасно надменным взглядом.
— Ты такая наивная, Женя.
— Зачем участвовал в иртхае?
— Я не мог показать свою слабость.
— Допустим, — шумно выдохнула я. — Почему держишь за руку, усаживаешь в себе на колени и смотришь таким взглядом… таким… таким…
