Ривадавир занял свой трон, но мне, разумеется, должно было стоять. Но кто сказал, что демонам писан закон? Рив осторожно увлек меня и усадил к себе на колени так, что я сидела левым боком к гостям.
— Что ты делаешь? На нас смотрят!
— Пусть смотрят, — шепнул Рив, вновь согрев дыханием висок, только на этот раз правый. — Они все завидуют. Завидуют, что самая очаровательная девушка со мной, а не с ними.
— Да начнется пи-и-ир! — разнесся усиленный магией голос Повелителя, и сверху стали опускаться блюда, парящие прямо в воздухе, а рядом с нами возник призрачный столик с множеством яств.
— Будешь что-нибудь?
— Кусок в горло не лезет, — отрицательно покачала головой.
— Вино?
Нерешительно кивнула. Рив подхватил два бокала, один из которых передал мне. Первый же глоток обжег горло. Какое крепкое! В голове тут же поселился легкий туман. Восприятие окружающего стало острее, а вот чувство страха отступило, забилось в дальний уголок сознания, забрав с собой все свои иголки.
— Пожалуй, мне достаточно, — проговорила я, возвращая бокал.
Рив улыбнулся уголком губ, словно знал, что у меня будет именно такая реакция. Он поставил на стол оба наших бокала и повернулся ко мне. Наши с ним взгляды встретились. Я только сейчас осознала, насколько близко его губы. Еще немного и… Нет-нет, глупости!
— На прошлом балу мне можно было танцевать с тобой лишь два танца, а сегодня даже позволено сидеть у тебя на коленях?
— Сегодня нам можно всё, — прошептал Ривадавир, и от этого его “всё” мурашки побежали по коже. — Я уже доказал на иртхае, что ты — моё сердце, пусть и израэ.
— Пафосные речи для того, кто лично подготовил целые покои для своей будущей супруги, — проговорила я. — Для кого они, Рив?
— Ты уже сама сказала. Для моей будущей супруги.
— А она у тебя будет?
Сердце заколотилось сильно-сильно. Скажи же, скажи что-нибудь! Но Рив молчал, лишь перевел взгляд в зал, где сейчас начинались танцы. Бесконечное количество пар выстраивалось, чтобы плыть по течению музыки.
— Часто ли высшие демоны влюблялись в свои души и возвращались за ними в мир людей, предлагая настоящий брак? — неожиданно спросила я, почувствовав, что щеки розовеют.
Возможно, на меня повлияла атмосфера сегодняшнего бала, возможно, вино, но сегодня хотелось откровенности. Сегодня начало Гонки, которая, возможно, сотрет меня в порошок, растворит в Грани миров. Я даже не вспомню эту секунду, так не время ли для глупостей?
— Не часто, — пробормотал Рив неожиданно охрипшим голосом, а его хвост обвил мою лодыжку.
— Неужели демону влюбиться в душу почти нереально? — спросила я.
— Мы стараемся не допускать подобного, — проговорил Рив и перевел взгляд с моих губ на глаза. — Но это порой случается. Кто-то забирает возлюбленных сюда, а кто-то… не хочет. Мой мир слишком жесток к таким, как ты. Он дарует долгую жизнь здесь, но лишает бессмертия души.
Я прекрасно помнила разговор с Катей, как и свой ответ ей.
— Даже короткая жизнь, но наполненная искренним счастьем, дарованным любимым человеком, во сто крат лучше бесконечного перерождения, в каждом из которых ты встречаешь не тех и не там.
Рив сглотнул. Его глаза в этот миг казались такими яркими, что я не замечала ничего: ни огней вокруг, ни гомона голосов, ни приятной музыки. Лишь Ривадавир — единственный во всем Тонком мире демон, от близости которого сердце стучит быстрее. Возможно, это всего лишь демоническое очарование, как сказал Альфи. Я слишком часто позволяла ему себя обнимать.
— Прекрасно смотритесь вместе, — раздался рядом голос, заставивший меня вздрогнуть.
— Рогор, — кивнул ему Рив, спрятав свои эмоции за маской безразличия. — Давно не виделись.
— Кажется, на балу в честь рождения наследника? — хмыкнул Рогор.
— Что ты, — покачал головой Ривадавир. — А как же встреча в Мертвом море? Ты еще кое-что потерял.
— Что же? — подался вперед демон, и Рив сверкнул глазами. Рог понял, что попался — он сам сдал свое нахождение на Мертвом море, когда мы ловили душу для плаща Гроу. — Впрочем, понятия не имею, о чем ты.
Рив не ответил, переключив свое внимание на меня, словно потерял всякий интерес к собеседнику. Высшего демона это взбесило еще больше, он был заложником своего гнева, который сейчас нельзя было выплеснуть.
Развернувшись на пятках, он едва не налетел на подошедшего Повелителя. Склонившись, он обошел его и поспешил ретироваться, а вот сам Коллекционер душ подошел к нам с бокалом вина в руке.
— Не пробовали? Вино столетней выдержки, — Повелитель приподнял бокал, рассматривая багровую жидкость. — Виноградники в Орских эмиратах зрели как раз во время прошлой Гонки. Как давно это было…
— Вино крепкое, — кивнул Рив, рисуя пальцем узоры на моей руке, словно здесь и не было Повелителя.
Кажется, его довели. Теперь я поняла, что крайней точкой кипения этого демона является безразличие. Не гнев, не истерика, не ненависть — безразличие. Ему действительно плевать, что ему сейчас скажет Повелитель, кто нападет, что за этим последует.
Его довели.
— Я бы хотел завладеть твоей душой, — неожиданно признался Повелитель, будто пытался пробить броню Рива. Тот даже не посмотрел на него, не сводя взгляда с меня. — Но я ведь не смогу, я прав? Ты заплатил слишком высокую цену.
— Разве это имеет значение? — флегматично спросил Ривадавир.
— Имеет. Только цена и имеет значение. Ты очень дорожишь своей душой и не хочешь её потерять, а участие в Гонке столь опасно… — Коллекционер сделал паузу. Рив всё-таки соизволил посмотреть ему в глаза. — Если бы ты стал моим зятем, то я с удовольствием бы снял с твоей души непреложную печать. Помог бы по-семейному.
Я вцепилась в лацканы сюртука Рива. Повелитель же шантажирует его! Вынуждает его жениться на Азорозе за то, чтобы снять с меня непреложную печать, избавить от участия в Гонке! Но брак демонов — магический, на всю жизнь. Не хочу, чтобы Ривадавир страдал с нелюбимой из-за меня. Или же я лишь мешаю ему? Быть может, подсознательно он этого и хотел, ждал такого предложения от Повелителя?
Рив смотрел бесконечно долго и тянул с ответом, пока я отсчитывала каждый удар своего сердца.
Вот только я хочу участвовать в Гонке. Я хочу пройти второй виток и оказаться перед озером, увидеть своё имя и вернуться домой, в своё тело.
Хотя так ли я этого хочу на самом деле?..
В любом случае, в мире демонов не место душе. Если кем сюда и возвращаться, то исключительно человеком.
— Но вы не можете сделать это без моего согласия, — произнесла я, поймав удивленный взгляд Рива. — А я хочу участвовать в Гонке.
— Ты не представляешь, что тебя ожидает, — произнес мужчина, и я пожала плечами.
— К чему представлять, когда я скоро увижу всё собственными глазами?
Повелитель прищурился. Ноздри его носа расширились, а потом он резко развернулся и направился к своему трону. Мое сердце все еще колотилось, а руки подрагивали.
— Почему? — спросил демон. — Почему ты хочешь участвовать?
— А почему ты не хочешь говорить, что уже знаком со мной? — спросила я прямо, и Рив поджал губы. — Ты не даешь мне ответов, значит, я найду их сама.
Музыка стихла. Рив поднялся на ноги со мной на руках, после чего аккуратно поставил на пол. Его хвост по-прежнему обвивал мою лодыжку, будто успокаивая демона. Я заметила, что несколько демонов сбились в компании, а к нам подошел Лерел, встав рядом с Ривадавиром.
— Да начнется Гонка! — провозгласил Повелитель.
Его слова эхом разлетались по залу, а над сводчатым потолком, затянутым мглой, зажглись четырнадцать шаров, каждый из которых начал снижение к участникам. При ближайшем рассмотрении шар оказался словно соткан из серебряной паутины и, едва я дотронулась до него, потеряла сознание.
Глава 16.
— Женя, вставай.
Я распахнула веки и уставилась на Рива. Демон присел передо мной на корточки, в то время как Лерел возвышался над ним. Пол подо мной мерно раскачивался. Я огляделась и поняла, что мы едем в поезде. В вагоне-ресторане, набитом людьми и демонами, которые будто не замечали прибавления пассажиров, развлекаясь и беседуя.
