-Просто будь настороже, - я сжала губы.
-Я всегда настороже.
И он исчез в темноте.
Я вытащила ножи из ножен и только потом последовала за ним.
Глава 36.2 Продолжение
Темнота сдавила нас плотным коконом. Камень под ногами был сырой и скользкий.
Над головой мигнул и засиял маленький светлячок. Николас повыше поднял руку, направляя свет дальше в пещеру, осветив низкий свод.
-Здесь...здесь ничего нет.
Мы стояли в центре пустой пещеры. Здесь, как и сказал Ростар, не было ничего, кроме нескольких острых камней. Ни крови, ни следов борьбы, ни мертвого тела.
-Попались! - пропел детский голосок, сменяясь хохотом. Один голос, второй, третий. Кажется, сами стены засмеялись, сотрясаясь в конвульсиях.
Мы с Ростаром не сговариваясь встали спина к спине. Я с кинжалами наизготовку, он - с пламенем в одной руке и трескучим льдом в другой. Николас Ростар управлял стихиями, как Эйтин.
-Это была ловушка!
-И без тебя понятно!
Острые камни осыпались мелкой пылью, превращаясь в маленьких смеющихся на разные голоса существ. Они походили на небольших сатиров или чертят, с бараньими рогами и копытами, красной кожей, покрытые ржаво-рыжей клочковатой шерстью. Маленькие уродцы хохотали, держась за животы.
-Доверчивые, ха-ха-ха!
-Олухи, хо-хо-хо!
-Это еще кто такие, черт побери?!
-Красные дьяволы, - прорычал маг.
-Кто?
-Красные гоблины, - пояснил он.
Один из уродцев прекратил смеяться, замахнулся когтистой лапой и бросил в меня красноватый сгусток магии.
Я увернулась, но не полностью. Заклятие вскользь задело плечо, и руку пробило пронзительной болью до кончиков пальцев. Больше от неожиданности, чем от боли я выронила клинок. И тогда они бросились на нас со всех сторон.
Маленькие и очень быстрые. Одного я остановила кинжалом, в другого ударила волной огня из свободной руки. Мерзавец пронзительно заверещал, но успел убежать.
Резко дохнуло холодом, лед с треском пополз по стенам, мгновенно замораживая камень и сковал сразу двоих гоблинов.
Ещё один пакостник бросился на меня, уворачиваясь от лезвия с ловкостью крысы, и повис на руке с ножом, молотя острыми копытами и цепляясь когтями за мои волосы. Я попыталась его стряхнуть, но гоблин впился острыми зубами в предплечье, легко прокусив кожаный рукав. Я закричала.
Ударила по нему пламенем с такой силой, что гоблина снесло волной огня и ударило в стену, мгновенно испепеляя.
Пламя ревущим потоком окутало нас, замыкая в кольцо. За его границами плясали, крича и воя красные дьяволы. Мои руки словно удерживала невидимая сила: огонь вырывался из ладоней, дикий и неконтролируемый, он медленно потемнел и постепенно окрасился в зеленый. Моя магия смешивалась с хаосом, подпитываясь от него еще больше, как от бесконечного топлива. Вой заполнил собой пещеру, раздались вопли ужаса. В нос ударил резкий запах паленой шерсти.
-Что ты делаешь?! - рявкнул маг, отступая от пламени как можно дальше. -Хватит!
-Я не могу...остановиться. Я его не контролирую, - с трудом прохрипела.
Зеленые языки разрастались, с ревом хватая гоблинов, как живое чудовище. Лизали стены пещеры, раскаляя и оплавляя камень.
Ростар выругался. Схватил меня за запястье, больно сжимая руку. Моя сила рванула к нему, словно у меня перехватили вожжи. Рев затих, пламя посветлело, снова становясь обычным огнём. Я повела свободной рукой и огонь затих, уменьшаясь, исчезая, теперь уже полностью послушный моей воле. Оставляя после себя кучки тлеющего пепла по всей пещере. Все что осталось от красных гоблинов.
-Идем! - Николас хватил меня за шиворот и потащил к выходу из злополучной ловушки.
Лесной воздух показался мне освежающим благословенным потоком. Я упала на колени и хватала его ртом, пытаясь очистить легкие от гари и дыма.
-Ге она?! - маг заметался по поляне.
-Кто?
-Девчонка!
Я осмотрелась, но никого не увидела. Но я и не ожидала, что она будет здесь. Хорошо слышала как исказился, изменяясь, её голос.
- Не было никакой девочки, верно?
Это была иллюзия, или один из гоблинов под чужой личиной.
Николас поджал губы, глядя на меня.
-Не было, - признал он, наконец. - Прости.
-Что? - я не поверила своим ушам.
-Я завел нас в ловушку. Прости, - процедил маг, прикрыв глаза. И тут же испортил извинение: - Зато ты нас едва не спалила.
-Я не виновата! - возмутилась я.
-Виновата!
-Нет!
Я вскочила на ноги, тыча пальцем в благородного лорда:
- Это тебе, как и всем остальным, повезло открыть свою силу в детстве! Ты много лет тренировался контролировать её! Наверняка твои обожаемые родители наняли для тебя лучших профессоров с огромным опытом. Что? Разве не так? Что там у тебя за сила? Стихии? О ужас! - я с удовольствием наблюдала как вытягивается лицо Ростара. - Я бы посмотрела, если бы тебе пришлось контролировать Хаос!
Я тяжело дышала. Лицо мага снова превратилось в непроницаемую маску.
-Ты закончила? - спросил он спокойно через пару секунд.
-Да!
Прошла мимо, задев его плечом. Не специально, просто меня вело из-за чрезмерного выплеска силы. И двинулась обратно к тропе, не оглядываясь.
Глава 37. Рудник
К руднику мы добрались только через час. Вход шахты подпирали массивные деревянные балки. Рядом никого не было, только рельсы и пустая тележка.
Я устала злиться, а Николас не спешил начинать разговор. Но ему все же пришлось. Он остановился у входа и обернулся ко мне.
-Теперь мы знаем, что нас ждет, - сказал он строго. - Иди рядом со мной, как можно тише. И ради всего святого, не используй хаос!
Я постаралась сохранить равнодушное выражение лица, подражая лорду. “Если бы я могла на сто процентов подчинить себе силу, я бы так и сделала”, - хотела сказать я, но в этом не было никакого смысла. Мы оба это понимали. Слова Николаса были просто предостережением.
-Как твоя рука? - вдруг спросил он, сбив меня с мысли.
-Рука?
-У тебя кровь на рукаве.
-Точно, - я подняла руку к глазам и поморщилась. - Гоблин укусил меня.
-Болит?
-Не особо, - я пошевелила запястьем.
-Нож удержишь?
-Разумеется, - я гордо посмотрела на Ростара.
Он в тот же миг отвернулся, коротко бросив:
-Идем.
К счастью, в шахте было освещение: чадящие масляные лампы висели на вбитых в стены крюках. Мы шли по узким рельсам, прислушиваясь к звукам подземелья. Где-то капала вода. Гора с легким свистом втягивала воздух, это немного походило на дыхание. В стенах начали попадаться друзы разноцветных минералов. И мерцающие призрачным светом зеленоватые поганки.
-Так все эти сокровища принадлежат тебе? - не выдержала я.
-Что, если да? - шепотом ответил маг.
-Почему твоя родня не заплатила настоящим стражам, чтобы избавиться от гоблинов?
- Сначала мы так и делали. Но красные дьяволы появляются тут раз в пару-тройку лет. Их привлекают залежи руды. Мой отец заключил договор с академией. Они присылают стражей-новичков для получения опыта, а город освобождается от гоблинов. Бесплатно.
-Значит, ты с самого начала знал суть задания.
-Да. - просто ответил он.
-Тебе не кажется, что это не честно?
-Тебе не кажется, что так у тебя больше шансов?
-Мне кажется, ты завел нас сегодня в ловушку, которую устроили гоблины.
-А ты решила устроить из пещеры муфельную печь, - не остался в долгу виконт.
Вдали раздались чьи-то голоса и неразборчивые крики. Держу пари, кто-то наткнулся на красных дьяволов. Шахта раздваивалась на два коридора.
Не успели мы решить, куда идти, как стены содрогнулись от мощного удара. Рядом камень расколола тонкая трещина, сверху посыпалась пыль и мелкие камешки.
-Безмозглые идиоты, - сквозь зубы выругался Николас. - Они обрушат пещеру.
Мы ускорили шаг, свернув налево. Удар пришел именно из этого коридора и мелкая пыль все ещё не осела. Шахта спускалась вниз и привела нас в обширный зал. Одна из опорных балок была надломлена, получив мощный удар.
