В этот раз Эмили не успела сориентироваться, и на землю медленно опустилась Аэлла. Ситуация явно начала выходить из-под контроля. Судя по побелевшим лицам афинских парней, Минос действительно умел внушить ужас и трепет.
«Это все усложняет, — подумала она. — Если слуги Миноса испытывают такое же психологическое давление каждый день, то они могут не пойти на контакт. А помощь кого-то из местных нам просто необходима…»»
Минос, удовлетворенный тем, как прошел разговор, развернулся и, небрежно махнув рукой, неспешно двинулся в обратном направлении. Правда, сделав пару шагов, он обернулся и с улыбкой, от которой захотелось спрятаться, добавил:
— Мои слуги помогут вам расположиться в ваших… покоях. Я всегда свято чту законы гостеприимства.
С этими словами Минос зашагал дальше, за ним последовали его прислужники.
— Я убью этого урода, — внезапно севшим голосом проговорила Кэролайн. — Выполню задание, а потом вернусь и лично кастрирую этого козла… Причем медленно и с особой жестокостью.
— Пожалуй, я даже готова составить тебе компанию, — пробормотала Эмили, мучительно размышляя над тем, что именно Минос имел в виду под «покоями».
«Хочется надеяться, что всего лишь темницу, а не что-нибудь похуже…»
***
К огромному облегчению, ее подозрения не оправдались. «Покоями» действительно оказалась всего лишь местная темница.
Их затолкнули в небольшую комнату без окон. Тяжелый замок натужно щелкнул, когда за ними закрылась невысокая дверь, и стражники, насвистывая веселую песенку, удалились, исчезая в длинном коридоре и унося с собой единственный источник освещения — факелы.
— Чудесно, просто чудесно, — протянула Кэролайн. — Обожаю сидеть в темноте!
— Угу, — согласилась Эмили, стаскивая с плеча сумку и пытаясь вслепую нашарить в ней лампу, взятую с «Олимпа». Личные вещи им позволили оставить, обыскав только на предмет оружия. — Очень удобно. Всегда можно схватить кого-нибудь за коленку, а потом свалить все на случай. Темно же.
— Это ты на что намекаешь? — с подозрением уточнила Кэролайн.
Эмили наконец нащупала керамическую лампу, поэтому лишь отмахнулась:
— Считай это добрым советом, а не намеком.
— О чем вы? — Голос Уолта раздался совсем рядом — над ухом.
«О том, что я, кажется, приняла окончательное решение», — мысленно ответила Эмили, а вслух произнесла совсем иное:
— Так, женские шуточки, не обращай внимания.
— Женские… шуточки? — переспросил ее друг, и свет загоревшейся лампы ярко осветил его удивленное лицо.
Эмили вздохнула. Она знала, что ей недостает женственности, но услышать недоумение в словах Уолта все равно почему-то оказалось досадно. Наверное, Кэролайн на нее плохо влияет. Вот и шутить она стала в стиле Морган.
Огонек лампы давал спокойный, ровный свет, поэтому Эмили увидела, как удивленно застыла Кэролайн. Видимо, слова о «добром совете» смутили ее и заставили о чем-то задуматься. Эмили не пришлось развивать тему — в разговор, оттеснив плечом Уолта, вклинился Тесей:
— У вас есть лампа? — для проформы уточнил он и кивнул куда-то влево. — Калиссе снова плохо, нужен свет.
— Ох, эту девицу легче пристрелить, чем тащить с собой! — в сердцах воскликнула Кэролайн. Закатив глаза и воздев к потолку руки, она отошла в сторону.
Эмили качнула головой и протянула Тесею лампу:
— Держи.
Тесей благодарно кивнул и ушел в другой конец комнаты, где подруги по несчастью уже хлопотали над Калиссой. Вместе с Тесеем их покинул и огонек света, поэтому Эмили и Уолт остались в полутьме. Отблески света, расходящиеся от поставленной в угол лампы, позволяли видеть лица друг друга, но пляшущие тени накладывали свой отпечаток, скрывая выражение глаз и меняя мимику.
— С тобой все в порядке? — нарушил молчание Уолт.
Эмили на мгновение устало прикрыла глаза:
— Ты так часто об этом спрашиваешь, что я уже начинаю нервничать.
— Я просто волнуюсь за тебя.
Эмили вздохнула. Несвоевременное решение Уолта перевести их отношения на новый уровень вызывали в душе яростное сопротивление. Она была к этому не готова.
— Не стоит. Мы оба знаем, что я справлюсь с любой проблемой.
— Но все же…
— Уолт, у тебя есть реальный повод для тревоги?
Она не поняла, как истолковать тень, промелькнувшую на лице друга — как игру света или какое-то сильное чувство?
В этот момент со стороны входной двери раздались шаги.
Эмили тут же позабыла о несостоявшемся разговоре и кинулась к лампе. Она быстро потушила ее, а затем замерла, внимательно всматриваюсь в темноту.
Шаги приближались. Мимоходом Эмили отметила, что мягкая, как будто крадущаяся поступь не похожа на тяжелое шарканье стражников. Это могло быть как вестником удачи, так и неприятностей. Наощупь приблизившись к двери, она затаила дыхание и внимательно всмотрелась в коридор через небольшое окошко, ожидая момента, когда ее глаза привыкнут к темноте и смогут различать не только силуэты людей. Но напрягать зрение ей не пришлось. Из поворота коридора вышел мужчина, держащий в руке факел, и рот Эмили приоткрылся от удивления. Яркий свет факела не оставлял сомнений в том, кто направлялся к ним.
Преодолев оставшееся небольшое расстояние, мужчина подошел вплотную к окошку и обаятельно улыбнулся:
— Признайтесь, вы никогда еще не были так счастливы меня видеть, как сейчас, а?
— Капитан Смит! — радостно выдохнули ее напарники, а Эмили едва успела подавить тяжелой вздох.
И судя по взгляду, которым одарил ее Смит, этот вздох все же достиг его ушей.
«Черт!»
***
— Как вы здесь оказались?
Они расположились на тонких циновках возле одной из стен. Афиняне, настороженные появлением чужака в хитоне критского стражника, нервно перешептывались в стороне. Им что-то уверенно втолковывал Тесей, взявший на себя роль дипломата в этой ситуации.
«Пожалуй, мы бы сработались с Тесеем, — мимоходом подумала Эмили. — Может быть, предложить его кандидатуру для вербовки? Чем он хуже Геракла?».
— Хочу сказать, что ваш босс слов на ветер не бросает. — Смит весело подмигнул Кэролайн. — Рей обещал вас не бросить и не обманул. Я здесь, чтобы вам помочь.
— Да, Рей не подвел… — буркнула Эмили и вздрогнула, когда встретилась взглядом со Смитом. Его глаза были прищурены, и на самом их донышке плескалось что-то такое, от чего веяло опасностью.
Ей стало не по себе.
— Бриг, — вкрадчиво начал тот, — ты имеешь что-то против моей помощи? Или сомневаешься в моей квалификации?
— Никак нет, — по-военному четко ответила она. — Что заставило тебя так думать?
— Показалось, — с милой улыбкой ответил тот, но его взгляд по — прежнему оставался холодным.
Эмили посмотрела на напарников и поняла, что Уолт и Кэролайн с удивлением изучают ее, искоса поглядывая на Смита.
Она мысленно чертыхнулась.
«Мне нужно быть осторожной. Нельзя так открыто выражать свое недовольство», — решила она.
— Какой у нас расклад? — Уолт вовремя сменил тему, и Эмили взглянула на него с благодарностью.
— Не самый оптимистичный, но могло быть и хуже, — хмыкнул Смит и пояснил: — Как вы знаете, попасть на Крит через переходник невозможно, поэтому добираться пришлось своим ходом. Я приплыл сюда на триреме, успешно обогнав вас по пути. Мне повезло, к тому моменту, как я покидал Базу, поступила новая информация насчет дела «Минотавр».
— Какая именно информация? — перебила его Кэролайн и получила терпеливую улыбку в ответ.
— Раньше мы предполагали, что Лабиринт — символическое название места обитания чудовища, но последняя сводка новостей позволила сделать иной вывод. Лабиринт — это именно лабиринт. Он натыкан смертоносными ловушками, разработанными лично Дедалом. Убить Минотавра в этом хитросплетении коридоров будет непросто.
Они помолчали, обдумывая слова Смита.
— Значит, у Дедала должна быть карта, — проговорил Уолт. — Нужно убедить его отдать ее нам.
