— Тем более, что это я готовлю испытание на этой неделе, — Арис недовольно скрестил руки.
— Одно другому не мешает. Помните, я говорила о том, чтобы провести сразу два испытания во время одного банкета?
— И что же вы задумали? — нетерпеливо поинтересовалась Прия.
— Проверку на вшивость. Узнаем, что у этих женихов на уме.
— Леди Шейда, неужели вы вынесли из архива зачарованные шпильки? — укоризненно произнес старый сводник, — так не положено!
— Продолжайте, леди Лиссанна, меня очень заинтересовала эта ваша… проверка на вшивость… — король от любопытства аж придвинулся вперёд.
— Леди Моррис, прошу, — с этими словами я отступила на шаг назад, привлекая все внимание к белокурой красавице.
Она картинно прокашлялась и начала объяснять.
— О свойствах зачарованных шпилек, полагаю многим известно. Приколов такую к одежде человека, чье ДНК у вас есть, вы сможете погрузиться в его мысли, понять всю его суть. И узнать, не замышляет ли он что-то недоброе. Всё зависит от того, в какие дебри сознания вы сможете проникнуть.
— Очень интересная вещица. И как же так вышло, что вы смогли её получить, в отличии от меня? — проворчал Сиган Урд.
О да, старый хрыч, уж я-то знаю, что ты бы с большим удовольствием приколол бы одну такую ко мне.
— Потому что ваши запросы были не санкционированы, лорд Сиган, — улыбнулась Шейда в тридцать два зуба.
— Для чего это ты не санкционировано запрашивал шпильки? — вскинул бровь король.
— Да так, ради проверки подданных нашего королевства, ваше величество… — промямлил он.
Но на самом деле я знала, что Шейда и, как ни странно, керра Кеннеди ни за что не одобрят ему запрос на использование подобного предмета против меня.
— Ну и ещё потому, что необходимо быть магом, лорд, — снова сияя улыбкой произнесла Шейда, — вы же не стали бы искать стороннего мага, чтобы проверять кого-то в личных целях или того хуже, в обход приказа короля?
Ах, умничка, все как мы планировали.
— Ко-конечно нет… — произнес вояка, но выглядел при этом крайне неубедительно.
Сиган Урд внезапно присмирел, а Робайн кинул на него взгляд, не предвещавший ничего хорошего. Вслух он ничего не сказал, но думаю, в ближайшее время начальник стражи перестанет чудить и будет тише воды, ниже травы.
— Возвращаясь к отбору, что же вы собрались искать в сознании женихов? — недвольно спросил Арис.
— Отличие шпилек от других подобных артефактов и зелей, типа Мнемы, в том, что они более точечные. Их изначально заговаривают на добычу определенной информации. Потому этими шпильками мы будем искать внебрачных детей, бывших подружек, любовниц, пропавших без вести жен…
После этого испытания Кенцо точно вылетит!
— У нас разве есть ДНК всех женихов принцессы? — спросила керра Кеннеди. Кажется, советнице было действительно инетерсно, всё ли я продумала.
— Мы сейчас над этим работаем. Горничные и лакеи уже взяли эти обязанности на себя. Уверена, они смогут насобирать волос с расчесок женихов. Благо, среди них нет лысых.
— А что вы будете делать с теми, кто отказался от прислуги, как например герцог Толлас? — спросила Прия.
Да-да, мы все ещё вчера поняли, кто тебя интересует больше всего.
— Да, а ещё кронпринц де Уда. Он носит дреды, и не использует расческу. Более того, у него тоже нет служек, — подал голос эльф Трион.
Вот-вот, это-то меня и беспокоило. Я знала, почему Мидеус отказался от прислуги- чтобы она не мешала его коварным планам и не путалась под ногами. А как насчет лорда Уды? С виду он приятный мужчина, но не удивлюсь, если он так же замышляет что-то. За тем и скрытность.
— О, не волнуйтесь, все схвачено, — довольно улыбнулась я.
— Воспользуетесь вашей старой дружбой с лордом из гор? — пытался подловить меня лорд Арис.
— Воспользуется моей старой дружбой с лордом из гор, — ревниво фыркнула леди Шейда.
— Никто ничем пользоваться не будет, — заверила их я, — я попросила медсестер. Вчера оба принца посещали лазарет, так что, в больнице они успешно взяли образцы их крови.
— Что ж, тогда не вижу препятствий, — произнёс Робайн.
— Ну что, а теперь давайте тянуть жребий, кому какой жених на проверку достанется, воодушевленно сказала я, — . Женихов, после вчерашнего испытания., осталось двенадцать. А нас шесть, то есть каждой по два. Да и все присутствующие женщины в этом зале в той или иной степени владеют магией.
— Шесть? Вы имеете ввиду, что королева тоже должна в этом участвовать? — взвизгнул Арис.
— А что, я согласна. Это должно быть даже весело… если вы, конечно, не против, мой король! — сказала Ария.
— Почему бы и нет, — пожал плечами Роб.
— И вы так же предлагаете танцевать и керре Кеннеди? И Эдвин? — не унимался Арис.
— А что вас смущает? — холодно произнесла советница.
— Да, в самом деле, тоже хочу послушать? От чего вы думаете, что таким дамам как мы не положено приглашать мужчин на танец?
— Но вы… же никити, а советница Кеннеди… она…
— Незамужняя керра, — фыркнув, паучиха тряхнула своими седеющими волосами, — не вижу причин, по которой я подхожу для работы в ближнем круге короля, но не смогу станцевать пару танцев на балу.
— Отлично, тогда тянем, — и с этими словами я достала заранее заготовленные бумажки с именами женихов, и передала их Шейде.
Блондинка в мантии взяла со стола пустой стакан и, опустив туда бумажки, хорошенько потрясла их внутри.
Но мы с ней заранее знали, кто нам достанется, так как я подговорила её на простую хитрость с подтасовкой жеребьевки, с помощью незамысловатого заклинания.
— Алурик де Уда и… Лино Иньо! Надо же, какой сюрприз! Двое из фаворитов принцессы! — изобразила удивление я.
— А мне достался… Радус Левай и… Мидеус Толлас, — похлопала глазками Шейда, хотя она страсть как желала залезть ему в голову. Вот только сомневаюсь, что то, что она там найдёт её обрадует. Ну, ничего, быстрее отмучается по этому горному засранцу.
Прия уже было сникла, но одним из двух претендентов ей попался мальчишка некромант.
— Ну, хоть кто-то интересный, — проворчала она насупившись.
Когда с жеребьевкой было покончено, я деловито оперлась на край столешницы рукой и произнесла:
— Ну что, может и вы поделитесь своими планами на этот бал, лорд Арис?
— Все по стандарту. Вы просили устроить провакацию- будет вам провокация, — проворчал он, поглаживая свою бороду.
Он ужас как не хотел мне ничего рассказывать, но в присутствии короля отмолчаться или избавиться от меня он не мог.
— И как вы хотите это устроить? — мне приходилось клешнями вытягивать из него каждую фразу.
— Просто пригласил на этот банкет несколько человек. Само их присутствие гарантировано вызовет скандал. Подобное следует за ними по пятам.
— Вы и обо мне так говорите, — ухмыльнулась я.
— И вы пока что оправдываете свое звание.
— Так, прекра…
Внезапно дверь кабинета собраний открылась.
Роб поднялся со своего стула и гневно повернулся к вошешему, а его глаза горели немым яростным вопросом: «Кто посмел?!»
Уверенно шагая, в кабинет вошла русоволосая женщина, лет сорока, со светлыми глазами, длинным носом с горбинкой и узким лицом. На ней были черные тяжелые армейские сапоги и брючная униформа белого цвета, которая сразу говорила о том, что она из особого подразделения боевых магов.
— Мой король, я подполковник Лора Сурриан, — отрапортовала женщина.
Сурриан? Родственница погибшего капитана? Что ж, видимо, служба в армии было их семейным делом.
— Я ни за что не прервала бы ваше совещание, если бы дело не было безотлагательным.
— Леди Шейда, проводите мою сестру в её покои, — с каменным лицом произнёс Роб.
— Но…
— Никаких «Но», Прия, ступай.
Опасливо оглядываясь, девушки покинули кабинет.
— Говорите, — потребовал Робайн, когда за ними закрылась дверь — вам удалось что-то узнать о смерти вашего племянника? Вы с хорошими новостями?
