может, всё и не так грустно получится? Глупая и безрассудная надежда! Над ней можно было бы хорошо посмеяться, не будь ужасающая реальность столь настоящей, что, как говорится, рукой подать.
***
Лея вымоталась. Она пробыла в Питомнике даже дольше запланированного. И во всём своём величии ощущение разбитости пришло, когда она вернулась в карету. Несмотря на пережитое усталость настолько овладела ей, что глаза слипались. Хотелось вздремнуть те два с небольшим часа, которые бы длилось путешествие до замка, но она сомневалась. Проснуться своевременно казалось проблематичным. Дожидаться пока Рохжа разбудят? И снова выглядеть посмешищем?
«Нет. Хватит!» – решила Лея.
Поэтому ей пришлось старательно занимать голову разнообразными мыслями, чтобы хоть как-то отогнать дремоту. В конце концов это удалось настолько, что, достигнув Аджитанта, из кареты девушка вышла преисполненной легендарного второго дыхания. Правда, при этом она чуть не споткнулась, зацепив подол платья, но Кхоттаж успел её поддержать. Первый заместитель благодарно улыбнулась ему, и невозмутимый демон, казалось, смутился. К несчастью, этот инцидент заставил второе дыхание испариться, как если бы его никогда не возникало. А стоило только зайти в кабину лифта, как усталость по полной вновь взяла своё. Лея сладко зевнула, прикрывая ладошкой рот.
И как в таком состоянии вести серьёзные беседы?
Она постаралась снова вернуть настрой. Ведь и правда. Диалог с виконтом предстояло вести нешуточный!
– Ты задержалась, – прокомментировал её появление Ал’Берит, изящным взмахом руки повелевая Рохжа покинуть помещение. Кружевная манжета чуть шелохнулась от этого движения и вернулась в своё прежнее безупречное состояние. – Присаживайся.
Возле стола наместника одновременно с его словами вновь появилось кресло. Оно поднялось из-под поверхности каменного пола, как из глади тихого тёмного озера. Факт наличия сидения порадовал молодую женщину. Несмотря на долгую дорогу в карете, она достаточно набродилась по Питомнику. Ноги всё ещё гудели и требовали продолжения отдыха. Желательно в горизонтальном положении. Увы, последнее не грозило ещё на протяжении нескольких часов. Внеурочная командировка ещё не являлась основанием отлынивать от общественно полезной деятельности в рабочее время.
Лея ступила на первую из трёх обсидиановых ступеней, в края которых впивались зубами чёрные тела мумий. Для неё наступало время своеобразной битвы. Глазница тварей засияли недобрыми огоньками, но особенно одной из них. Та тихо и протяжно захрипела, боясь разжать пасть, но не упускала из виду ни малейшего движения. А затем их взгляды встретились, и ступня в хорошенькой туфельке постаралась мимоходом наступить на гадкую черепушку. Но мумия на этот раз сумела увернуться, да ещё и цапнула зубами подошву обуви. От неожиданности первый заместитель едва не потеряла равновесие, но удержалась и попыталась вырваться.
– Кыш, – всё же шикнул на тварь Ал’Берит, понимая, что старания девушки не приносят ни малейшего успеха.
Мумия перевела жалобный взгляд на хозяина, словно ожидая, что тот переменит мнение и вредная нахалка всё же будет справедливо наказана, но повелитель больше не давал никаких указаний. Нежити пришлось разжать челюсти, чтобы снова ухватиться за край ступени. Иначе её тело утонуло бы в камне окончательно. Лея при этом встряхнула ногой, как если бы отряхивала грязь. Хотя на самом деле пыталась осознать – не возникла ли боль в ступне? Судя по внешнему виду, туфелька вроде не была прокушена, но мало ли? Зубы противницы выглядели страшными. Вот только инфекцию какую-нибудь на ровном месте подхватить не хватало!
– Вот поганка! – не удержалась от эмоциональных слов девушка, прежде чем окончательно подняться по ступеням и сесть в кресло. Демон натянуто улыбнулся, но на фразу ничего не ответил и не возразил.
– И как прошло путешествие? – беспечным голосом поинтересовался он.
От вопроса создавалось впечатление, что его подчинённой довелось побывать на курорте и сейчас ей предстоит показывать фотографии, доказывающие, как хорошо может быть под южным солнышком, а особенно в купальнике посреди морских волн. Лея хмуро взглянула на него исподлобья, но тут же постаралась вернуть своему богатому на мимику лицу более вежливое и подобающее ситуации выражение.
– Это было… познавательно, – нашлась девушка с ответом.
– И… – намекнуло на ожидание продолжения фразы начальство.
– Моё предложение всё ещё в силе. Хотя и с некоторыми поправками в связи с тем, что частично оно уже осуществлено, – решила не тянуть Лея.
«А вдруг он ещё и подробный пересказ захочет?» – ёкнуло сердце.
От самой мысли о таком по коже пробежали мурашки. Нет, хорошо, что она признала свою оплошность сразу же. Лучше уж так, чем выслушивать указание на это от повелителя.
– У меня осталось только одно сомнение.
– Всего одно? – даже искренне удивился Ал’Берит.
– Два, – немного подумав, уточнила его первый заместитель. – Прежде всего, ведь между Раем и Адом существует соглашение. Если переместить людей, то во время ближайшего визита ангелов их также убьют?
– Ни в коем случае, – серьёзно ответил он. – Договор о вторжении предусматривает некоторое исключение из этого пункта.
– Некоторое? – с подозрением спросила молодая женщина. Жизнь в Аду заставляла докапываться до любых мелочей.
– Да. Но для тебя всё именно так, как тебе хотелось бы по данному нюансу.
– Могу я спросить о подробностях? – не унималась она, нюхом чувствуя какой-то нехороший подвох. Ал’Берит хитро и ехидно прищурился, несколько фривольно отклоняясь на спинку своего кресла:
– Не доверяешь?
– Не до конца, – созналась Лея после небольшой паузы, полной сомнений в том, что следует ответить на вопрос повелителя.
– Вот и правильно… Только тогда тебе стоит изучить договор самостоятельно, – ответил демон, усмехаясь. После чего открыл один из ящиков стола и достал огромную, невероятно толстую книгу. Скорее даже фолиант. Любая из виденных Леей энциклопедий меркла по размерам по сравнению с ней.
– Дарю свою собственную копию. Так ты сможешь досконально изучить все подробности.
Подарки от виконта доставались не часто, но угрозы сами по себе они не несли никогда. Поэтому она без опаски пододвинула к себе том. Точнее, сначала попыталась, но одной рукой перемещать такую тяжесть было бесполезно. Пришлось ухватиться двумя, чтобы подтянуть подарочек и рассмотреть его внимательнее. Бело-чёрная тиснёная кожа обложки, с непонятными двойными иероглифами, не воодушевляла на изучение содержимого. Но, уже понимая, что ей доведётся увидеть, молодая женщина всё же раскрыла страницы.
Они оказались из тончайшего, но непрозрачного материала. Одна сторона разворота была белоснежной. Другая – словно сама тьма. Крошечные золотые руны покрывали всё видимое пространство. Языка, на котором сие было написано, Лея, конечно же, не знала. Однако, судя по количеству страниц и шрифту, на чтение, даже если бы она понимала содержимое, пришлось бы потратить не менее полугода вечеров. Во всяком случае, именно столько времени по первоначальному представлению первого
