— Тоже попытаетесь бороться? — с ядовитой усмешкой поинтересовался Гевор. Его голос прозвучал громом, раскатами отразившимся от гладких стен.
— Скажи, что с моим сыном, верни его, и я отдам трон, — Шейда вышла вперед, бесстрашно глядя на врага. Так значит, все это время она не знала, что происходит во дворце? Как это возможно?
— Каждый, кто восстал против меня, несет наказание. Твоя кара в неведении, — ответил Гевор. Я пораженно повернулась к нему. Понимал ли он, на что обрекает мать? Пусть мы знакомы не так долго, но этого хватило, чтобы понять — сын для Шейды вся ее жизнь.
— Это слишком жестоко, — тихо произнесла я, подойдя к Гевору. Да, он велел молчать и не отсвечивать, но и я не собиралась позволять его мести переступать границы. С бывшей императрицы с лихвой хватит тревог от того, что ее сын в плену.
Казалось, она только сейчас заметила меня и прошлась оценивающим взглядом. Теперь я оценила задумку Гевора. Когда я в цветах его рода, сложно не понять, на чьей я стороне, хотя это спорный вопрос. Но для Шейды ответ однозначен. Это читалось в ее глазах, взглянувших на меня с ненавистью.
— Ты предала его! — воскликнула она.
— Мы больше не связаны, — ответила ей и показала запястье, где прежде была брачная вязь. Увидев мою чистую кожу, она побледнела. Все ее величие и стать вмиг слетели, обнажив бесконечные дни терзания и переживания за сына. Она сильно постарела, а теперь едва держалась.
— Мой мальчик, — сорвался с ее губ обреченный шепот. И я лишь сейчас поняла, как для нее это выглядит.
— Эссур жив, — поспешила успокоить ее, но заметила, что и Телла облегченно вздохнула. — Он в плену, пока не признает нового императора, — быстро добавила, понимая, что Гевор может в любой момент остановить. Но он не стал.
Лишь ответил через связь волной гнева. Ему не понравилось мое вмешательство, но устраивать разборки прилюдно он не станет. Пусть остальные думают, что я говорю с его позволения.
В глазах Шейды блеснули слезы, но она тотчас моргнула, возвращая маску отчужденности. Теперь она казалась равнодушной.
— Зачем ты пришел? Что ждет мой народ?
— Твой народ уже вспомнил меня, но не торопится признавать. Я позволю им увидеть себя, чтобы убедиться в моей Силе. Те, кто продолжит сопротивление, будут расплачиваться. Власть отныне принадлежит только мне.
— А мой род? — спросила Шейда, но прежде, чем ей ответили, вперед выступил Хранитель. В облике белого барса его тут видели первые, но узнали быстро. И вновь бывшая императрица побледнела, как и в первую их встречу.
Теперь я могла догадаться о причинах ее реакции. Шейда знала, на что пошел ее муж, как получил трон. Потому и боялась Хранителя. Боялась его кары.
— Ты можешь покинуть планету или остаться на Севере. Но никогда больше не приблизишься к власти и трону. Ни ты, ни кто-либо из твоего рода. Вы дадите клятву преданности мне, — озвучил Гевор.
— Ваше Величество, — тонкий, высокий голос, прозвучавший в стороне, удивил всех. Телла, до того стоящая за спиной советника, теперь смело вышла вперед и склонилась. Она ждала позволения продолжить.
— Говори, — сухо бросил Гевор.
— Позвольте увидеть Эссура, разделить с ним заточение и дальнейший путь.
Вот это поворот. Застыли, кажется, все. Никто не ожидал от девушки такого порыва. И я в том числе. Она так отчаянно билась за место избранницы, так старательно пыталась от меня избавиться…
Я думала, она жаждала власти, но похоже, ошиблась. Могло ли быть, что девушка попросту влюбилась? Влюбилась так сильно, что готова разделить судьбу с тем, кто в опале, в плену? Пожертвовать будущим и свободой?
Теперь я смотрела на нее с сожалением. Не того мужчину выбрало твое сердце. И есть ли шанс, что он ответит тебе хоть каплей взаимности?
Впрочем, я сама рискнула всем, решив бороться с Гевором. И мой путь не менее опасен и безрассуден. Но я верю, что еще могу отступить, а вот она уже слов не вернет.
— Я позволю его увидеть, но говорить вы будете в присутствии стражей. Сможешь его убедить мне присягнуть — и оба свободны.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — девушка вновь склонилась и отступила.
— Передайте совету, что я буду ждать их в императорском зале совещаний через два часа, — Гевор повернулся к советнику. — Придворным сообщите, что вечером состоится торжественный бал. На этом свободны.
Присутствующие стали расходиться. Императрицу задержали, чтобы она помогла разместить прибывших в покоях. Те, что прежде занимал ее супруг, а после Эссур, не готовы к приему нового хозяина, поэтому пока нам отвели гостевые в крыле венценосной семьи.
Вновь селить меня в свою спальню Гевор не стал, но выбрал покои для супружеской пары, которые имели смежные комнаты и соединялись друг с другом. Хута разместили напротив.
Когда мы остались втроем в небольшой гостиной, император вспомнил о покушении на меня. Потребовал от воина показать воспоминания случившегося, чтобы узнать детали.
— Выясни, откуда он, есть ли сообщники. На ближайшие два часа Ферия останется под моим присмотром, — распорядился Гер.
Хут лишь коротко кивнул и оставил меня наедине с опасным хищником. А именно им и стал Гевор, оказавшись со мной наедине. Медленно, угрожающе он поднялся, подступая ко мне, заставляя вжиматься в кресло.
Когда же он присел передо мной, а его глаза оказались напротив, я и вовсе замерла. Я ведь тоже ослушалась приказа, вступившись за Шейду, разрушив его планы.
— Ты же не ждал, что я стану терпеть издевательства? Она едва держалась от тревог. Это слишком жестоко для матери!
Гевор молчал, и это пугало еще больше, заставляло трепетать и сжиматься под гнетом его Силы. Тем более после того, как видела, насколько она мощна.
Когда его ладонь поднялась, потянувшись к моему лицу, я отпрянула. Гер оказался настойчив. Обхватил за шею, привлекая ближе.
— Ты ведь знала, что я буду против. Решила, что имеешь власть миловать тех, кого хочешь. Но я не позволю. Ты избавила от наказания Шейду, но получишь ровно такое же сама. Магики уже нашли следы Илана во дворце. Но это все, что ты будешь об этом знать.
Чувствую, я побледнела не хуже императрицы. Сердце испуганно сжалось. Мой брат здесь! Как и хотели от него Бексолт и Эсс. Значит ли это, что он все же действует в их интересах? Вновь пытается устроить бунт?
Когда Гевор встал, я поднялась следом, потянувшись за ним, как за крохами информации.
— Скажи, что он не успел ничего натворить. Что он в безопасности… от тебя, — последнее добавила про себя, затихнув под пронзительным взглядом мага.
— Я бы сказал намного больше, послушайся ты меня. И может, помог бы вам встретиться. Но как еще мне удержать тебя от ошибок? Надеюсь, это будет хорошим уроком.
— Ты чудовищен, Гевор, — процедила я, чувствуя растекающуюся по рукам Силу. Она пробудилась с гневом.
— Я становлюсь таким только с теми, кто вынуждает к этому. Не трать наше время. Через два часа у нас совет, где ты будешь со мной.
— Зачем, если все равно придется молчать и сидеть в сторонке?
— Чтобы остальные наглядно увидели и поняли, что даже единственная магиня признала мою власть.
— Я этого не делала, — напомнила ему.
— Потому и страдаешь.
Сочтя разговор законченным, он развернулся и скрылся в своей части покоев, оставив меня метать ненавидящие взгляды закрывшейся двери. Впрочем, зачем же двери? Призвав связь, позволила мужчине ощутить весь спектр эмоций в эту минуту. Он ответил волной безразличия и непоколебимости.
Первый бой с его желанием мести окончился поражением, но отступать я не собираюсь. Гевор воспринимает в штыки попытки идти против его воли. Но это если действовать прямо. Значит, я буду искать пути в обход. И уж точно не позволю навредить брату. Даже если тот совершит глупость.
Члены совета встретили нашу делегацию настороженно, но бросаться словами не спешили. Похоже, успели узнать о сменившейся расстановке сил и теперь присматривались. Меня окинули неприязненными взглядами. Для Севера я стала предателем, изменив клятве служить народу. Так они думали.
