— И? — поинтересовалась княжна, не дождавшись окончания. Мелисса вздохнула и призналась:
— И я разозлилась. Немножко. Но кое-кто, кажется, впечатлился нашим общением. Ладно, не суть. Знаешь что? Я вот ни каплю не верю в то, что ты чуть не упала в озеро совершенно случайно. Мне кажется, твое падение и странное поведение Арианы — это звенья одной цепи. Драконы сейчас будут твердить, что ничего страшного не произошло, у них все под контролем. Оно и понятно, они ведь ответственны за нашу безопасность. Вот только, мне кажется, этим вопросом и нам самим стоит озаботиться.
— И что ты предлагаешь? — невольно заинтересовалась Реджина. Сейчас собеседница выглядела куда решительнее и мудрее, чем при первой встрече. Интересно, все ли так называемые невесты носят маски? Какие они на самом деле все-таки?
— Для начала — просто присмотреться. Если мы будем ориентироваться не только на слова драконов, но и на свое чутье, у нас будет куда больше шансов выжить. Как бы этот отбор не превратился в побоище, — и она зябко передернула плечами, показывая свое отношение к подобному исходу. Реджина молчала. Рассказать, что сама знала, она не имела право. Но построить план было можно. И вообще, вдруг они действительно заметят что-нибудь важное?
— Ты права, — решительно ответила она. — Нам стоит самим во всем разобраться.
— Тем более, я уже заметила кое-что странное, пока ты была без сознания, — и Мелисса, загадочно улыбнулась, побуждая начать расспросы.
Реджине стало любопытно: что же такого могла заметить приятельница? Машинально она подалась вперед и спросила:
— И что же?
— Знаешь, я за обедом заметила, что у Жаклин на руках след укуса. Маленький, совсем незаметный, — тихо проговорила Мелисса. — Она пыталась скрыть его под перчаткой, но все равно было заметно за ее краем. Мне показалось это странным.
Княжна нахмурилась: след укуса? Но чьего? Неужели гримлак все — таки до кого-то добрался?
— Какого укуса? Может, ее просто собака покусала? — как можно небрежнее поинтересовалась она вслух. Не рассказывать же про гримлака в ее постели. Она не имеет на это права. Хотя и хотелось, откровенно говоря.
— Не похоже. Скорее маленькое, едва заметное пятнышко, — покачала головой Мелисса.
— Но почему-то ты же обратила на него внимания, — попыталась добиться информации княжна. Ей вдруг показалось очень важным выяснить, что это за укус. Не случится ли в ближайшее время еще одна жертва? Учитывая все происходящее, она этому бы не удивилась.
— Да. Оно такое, нетипичное, — девушка замолчала, подбирая слова. — Знаешь, обычно при укусах возникает аллергическая реакция. Серединка самая яркая, красная, а бока гораздо светлее. А здесь все совсем по-другому. Середина намного белее остальной кожи, а края отдают фиолетовым цветом. Смотрится очень странно. Хотя, может, это что — то алхимическое. И она случайно на себя пролила.
— Такой вариант тоже не стоит исключать, — задумчиво проговорила Реджина, а в голове продолжала вертеться какая — то мысль. На укус гримлака это совсем не похоже. Но такое описание отчего-то казалось ей знакомым. Так, а что, если у их злоумышленника, помимо гримлака, могли быть другие магические животные? Чей укус так выглядит?
А потом в памяти всплыло название, от которого девушка подскочила. Борилах. Тварюшка небольшого размера, похожая на лягушку с острыми зубками. Цвет у нее был очень красивым — насыщенно-фиолетовый. И яд тоже. Причем яд находился на зубах и расползался, оставляя середину пустой.
Наверное, кто-то бы мог поразиться, откуда у княжны такие познания. Но когда-то она, как и все, училась в университете магии и делала доклад как раз по таким животным. И точно знала, что они являются реликтовыми. Но откуда на отборе взялось сразу два зверя?
— Почему ты молчишь? — вдруг спросила Мелисса. — У меня такое ощущение, что у тебя есть догадки, что это может быть за укус.
А почему бы и не рассказать ей? Не про гримлака, про укус. Она все равно сможет это выяснить, если захочет. Достаточно лишь покопаться в нужных книгах, и ответ будет найден.
— По твоему описанию похоже на укус борилаха, — сообщила она. — Он не является смертельно опасным. Но при этом дестабилизирует нервную систему.
— То есть? — уточнила Мелисса, жадно впитывая полученные сведения.
— Смотри, от самого укуса никто не умрет. Но чем дольше яд содержится в организме, тем более нервным, психованным становится человек. Он перестает себя контролировать, — разъяснила Реджина. — Как ты понимаешь, это может вылиться во что угодно. Она даже может сама себе навредить. Или навредить окружающим.
— Как Ариана? — деловито спросила приятельница. Княжна задумалась: можно ли сравнить эффект от укуса с отравлением Арианы азарелом? Скорее да, чем нет. Только пыльца дестабилизировала магические потоки, а укус — нервную систему. Но исход мог быть одинаковым. Да что там, может дойти до того, что Жаклин сделают замечание — и она бросится на этого человека. Но озвучить Мелиссе это княжна не могла.
— С Арианой ситуация была немного другая, — уклончиво ответила она, вспоминая, что никто так и не рассказал невестам про отравление азарелом. — Такое ощущение, что ей что-то привиделось.
— И можно как-то помочь Жаклин? — взволнованно спросила Мелисса. — Пока это не перешло в завершающую стадию?
Княжна задумалась. Как правило, у них было дня три до рецидива, судя по размерам укуса, описанным приятельницей. Впрочем, она могла и ошибаться. Но в любом случае нужно сначала проверить, действительно ли это укус. И только потом действовать.
— Мы сделаем с тобой вот что, — и она торопливо зашептала что-то собеседнице.
Глава 26
— Ты что здесь делаешь? — недовольно прошипел Фредерик, как только Реджина шагнула в столовую. Он заметил ее сразу, тотчас прекратил разговор с так раздражающей ее леди Камиллой и устремился к девушке.
— Собираюсь поужинать, — княжна невинно хлопнула ресницами, делая вид, что не понимает, что бывший жених имеет в виду. — А что, я наказана и посажена на жесткую диету?
— Глупостей не говори! — раздраженно буркнул дракон. — Но в твоем состоянии надо оставаться в постели еще минимум несколько дней.
— Зачем? — искренне удивилась княжна. — Я чувствую себя хорошо, магия ко мне вернулась и слушается даже лучше, чем до моего падения в Ледяное море. Даже Фасбиан сказал, что я в полном порядке. Так что смысл мне отлеживаться?
— То есть о собственной безопасности ты не слишком беспокоишься? — недовольно поинтересовался Фредерик, напоминая о ночных событиях. Девушка вздохнула и кинула на него уставший взгляд:
— Послушай, ты же сам прекрасно понимаешь, что если хотят убить именно меня, то они наоборот активизируются, пока я слаба и плохо себя чувствую. Так зачем доставлять злоумышленникам такое удовольствие? И вообще, Фредди, ты бы отошел от меня, а то сплетни поползут. У тебя сейчас слишком красноречивый вид.
Аргумент был так себе, но он подействовал. Дракон кинул на нее злой взгляд, но удалился. Зато к ней тут же подошла Мелисса.
— Слушай, даже мне стало страшно от того, как он на тебя посмотрел, — тихо призналась она. — Вот вроде бы они похожи с лордом Себастианом, а тот как — то проще, что ли. Во всяком случае, не так пугает.
— Ну, Себастиан моложе, легкомысленнее и еще не придавлен грузом проблем, — флегматично отозвалась Реджина. Она сама ни Фредерика, ни его взглядов не боялась. Уже привыкла. Хотя ей откровенно было жаль, что в его глазах поселилась грусть. Она помнила их другими. И вообще, на ее вкус, бывший жених гораздо лучше его младшего брата. Вот только рекламировать его она не собиралась. Да и зачем? Здесь отбор для Тиана, он пусть и отдувается. И то, что ей не хотелось кому — то расхваливать Фредерика, не имеет ни малейшего отношения к ее таким смешанным чувствам. Особенно после вчерашней ночи.
— Угу, — мрачно согласилась с ней Мелисса, потом резко сменила тему. — Ты точно хорошо себя чувствуешь?
