раз. Так было всегда… но не сегодня. Почему-то сейчас я ощутила непонятную тревогу, которая перекрывала привкус счастья. Что это такое?
— Да просто грустно. Фениксы полетели, а мне уже пора съезжать.
Ах, вот оно. Да. Именно это сейчас пугало больше всего. А ведь недавно я хотела выкинуть в окно наглеца, который появился в моей спальне.
— Ну то, что они полетели, не значит, что тебе обязательно нужно уходить. Можешь пожить у нас до их пристройства. Напишем в объявлениях, что фениксов растил член семьи Дорхан. Малышей будет ждать будущее в помощниках у самых перспективных магов.
Я сама не верила, что говорю это. Но хотелось как бы невзначай попросить Тора остаться, сославшись на привязанность к нему птенчиков… а не мою.
— Прости, Амели, дело не только в фениксах, — Тор посмотрел на меня с печальной улыбкой. — Отец скоро объявит о решении по передачи титула главы семейства. Думаю, это дело решенное, и он выберет моего брата. И тогда я планирую снова отправиться в путешествие. Возможно, посещу тот мир, из которого дедушка принес книгу о Рикки-Тикки-Тави. Правда без магии там будет тяжко…
— Вот как…
Я потупила взгляд. Над головой кружила магическая малышня, а мне это совсем не приносило радости. Все чувства вдруг перебило глубокое отчаяние. Что если он уйдёт, и я больше его не увижу? От этой мысли становилось так больно. До дрожи в груди. В голове громче и громче эхом отражалась мысль «я не могу его отпустить». Казалось, если Тор уйдёт, я снова останусь одна. Хоть дом был полон самых разных существ, но без него всё казалось таким пустым. Именно поэтому я с неуверенностью в голосе произнесла, сама от себя того не ожидая:
— А что если я всё-таки соглашусь выступить в роли твоей невесты?
Из стены вылезла голова призрака. Все вокруг замерли. Зузи выпучила глаза, а фениксы приземлились на спинку дивана и затихли. Торадин долгий десяток секунд смотрел на меня с откровенным шоком и не мог поверить, что ему это не послышалось.
— Ну… для вида, конечно, — поспешила уточнить я, чувствуя, как румянец подступает к щекам. — Чтобы отец передал дела тебе, и ты бы позаботился о людях, которые нуждаются в помощи. А то ведь твой брат собирается лишить их работы.
Кажется, дракон не дышал всё это время, и вот, наконец, сделал глубокий вдох и растерянно заулыбался.
— Это… очень благородно. Я буду искренне счастлив, если ты согласишься стать моей женой. Пусть и для вида.
— И на время, — хорохорясь, заявила я, скрывая смущение за маской снежной королевы.
— Конечно. Если потребуется, можем развестись через годик-другой.
— Вот уж не знаю, вытерплю ли я тебя целый год, — фыркнула, будто очень раздражена. А на деле просто хотелось остаться с ним рядом и не потерять образ неприступной леди Феллер. Как же волнительно и страшно…
— Тогда я договорюсь с родителями о встрече с моей… невестой? — на последнем слове улыбка Торадина стала ещё шире.
— Да. Я сверюсь со своим расписанием, и можем к ним заглянуть.
— Я бы поцеловал тебя, но…
— Но не смей! Свадьба исключительно подставная!
Дракон показательно поднял руки.
— Именно поэтому и не трогаю.
— Ну слава Прародительнице! — завопил от счастья призрак Турберта и полноценно выпал из стены. — Я смогу вернуться обратно на тот свет и зажить привычной жизнью без потаканий этих высокомерных дракош!
— Да уж, — протянула Зузи. — Пойду отмечу… травяной настойкой для успокоения нервов.
— Мне тоже налей, — выдохнула я и поспешила за фамильяршей. Как-то неловко было стоять возле Торадина. Неужели я, правда, согласилась на эту глупую авантюру со свадьбой?! Святая Прародительница, Амели, о чём же ты только думаешь?!
***
— Нет, я не пойму, ты что, совсем сдурела? — ворчала в очередной раз Зузи. Мы сидели на кухне. Торадин давно улетел в столицу к родным, а я никак не могла прийти в себя. Что ж творилось-то? Лишь Турберт всё это время выплясывал на фоне странные танцы. В прямом смысле! Старик ушёл в разнос.
— Я уже несколько раз ответила на этот вопрос. Не так уж всё и плохо. Помогу хорошим людям…
— Амели Феллер, великая спасительница!
— А что происходит? — к нам медленно вышел вольфпалм. Он все несколько недель вёл себя очень сдержанно, поэтому мы перестали закрывать люк в подвал. Всё же Хамон свободный зверь. С ним рядом шагала Руби, которая с опаской поглядывала на танцующего старика, который бурчал себе под нос: «ча-ча-ча».
— Амели согласилась выйти замуж за Торадина! — Зузи стукнула стаканом по столу.
— Это будет фальшивая свадьба. Просто для того, чтобы права главы семейства передали Тору. Иначе его брат наворотит много страшных дел.
— Оу. Ну… совет да любовь молодым, — вольфпалм выглядел растерянно, а Руби после новости даже перестала обращать внимание на пляшущего Турберта. Только голову в бок наклонила и смотрела на меня с явным шоком в глазах-бусинках.
— Я не понимаю! Ты всегда была самоотверженной и добродушной, но чтобы настолько!
— Зузи, перестань. Я просто хочу ему помочь.
— А почему ты согласилась именно в тот момент, когда дракон сказал, что решил уйти?
Я отвела взгляд, стараясь выглядеть как можно недовольнее.
— Так это напрямую связано со скорым принятием решения о наследстве!
— Или ты в него влюбилась и испугалась, что Торадин пропадет в своём бескрайнем путешествии навсегда? — зайчишка поставила лапы на стол и потянулась вперед, сжигая меня подозрительным взглядом.
— Ну что за глупости!
Так, главное не показать смущения и быстро перевести тему.
— Эм… я вообще за лекарством пришёл, — Хамон вмешался как нельзя кстати.
— А, да, конечно, — я быстро поднялась и достала из шкафа почти пустой бутылёк бабули Бо. — Кажется, последний день приёма. Как ты себя чувствуешь?
Игнорируя слежку Зузи, я развела остатки лекарства в воде и подвинула миску к Хамону.
— Значительно лучше, спасибо, — он обхватил миску хвостом. — Как обычно выпью у себя. На вкус она мерзкая, не хочется кривиться до слез при всех.
Я кивнула. Хамон не успел выйти, как раздался хлопок входной двери, и в коридоре показался Торадин. Он от спешки даже отдышаться не мог.
— Амели, собирайся! Летим знакомиться!
— Что, уже?!
— Да. Отец как узнал о невесте, в роду которой были драконы, отменил все дела. Они с мамой нас ждут.
Мы с Зузи переглянулись. А чего так волнительно стало?!
— Мне даже нечего надеть!
— Ого, когда это тебя волновало? — подкидывала дровишек в костер подозрения фамильярша. Вот нисколько не помогает!
— Это ничего. Залетим в магазин по дороге!
— Но… — а как ещё отнекиваться? На свадьбу-то я
