вон туда» я ударилась бедром, разорвав панталоны на самом интересном месте. Об следующий уступ ободрала колено, пытаясь затормозить на раскачивающейся веревке. На дымящийся слом сосны я просто неловко плюхнулась, с горечью вспоминая все тренировки по физической подготовке в Академии, которые не имели ничего общего с реальностью!
Бревно, длиной около сорока метров, упиралось одним концом о скалистый выступ, вторым – о противоположную скалу, которая была намного выше и отвеснее, а под импровизированным и не очень надежным мостом бурлила река.
- Там тупик! – крикнула я, спускающемуся вслед за мной некроманту.
- Это здесь теперь тупик, - огрызнулся он. – Беги давай, не уверен, что эта деревяшка выдержит нас обоих.
Я, задержав дыхание, побежала по дереву… на четвереньках, и плевать, какой вид открывается некроманту сзади!
- Быстрее! – поторапливал он, и я услышала, как крошится и осыпается камень под лапами голема, который не страдал боязнью высоты и очень резво спускался за нами, перепрыгивая с камня на камень.
Я старалась не смотреть вниз, быстро перебирая руками и ногами, обдирая нежную кожу о грубую кору, и наконец добралась до противоположного берега, выдохнула, оказавшись на устойчивой поверхности. Оглянулась и впечаталась носом прямо в Ринтана, оказавшегося прямо за мной.
- Выдержала, - констатировал он удовлетворенно и явно не про меня.
Медведь с угрожающим рыком последовал за нами, а Ринтан с каким-то отстраненным холодным спокойствием просто смотрел, словно изучая, как огненная пакость приближается прямо к нам. И бежать нам теперь некуда!
Я притаилась за его плечом, надеясь, что он знает, что делает. И только когда восставшим зверем была пройдена почти половина пути, одним неуловимым движением мужчина рассек ствол на две половины.
Медведь яростно взревел, полетев вниз вместе с остатками дерева, столб пара вырвался вверх, когда он ушел с головой под воду. Вода вокруг вскипела, забурлила еще сильнее и вдруг успокоилась. Успокоилась и я.
- Вот видите, вода…
И осеклась на полуслове, когда над поверхностью появилась дымящаяся голова, а следом вынырнул и весь медведь, и погреб к нашему берегу. Намокшая шерсть тлела и воняла, но на загривке уже разгоралась с новой силой.
- Нихрена ему не сделала, - закончил за меня некромант.
- Так не бывает! – вскричала я, отчаянно глядя прямо в глаза Ринтана. – Это невозможно! Столько воды навсегда бы убило огненного голема!
- В Заколдованном Лесу нет ничего невозможного, - безэмоционально ответил он и посмотрел вниз. По отвесной стене, с несвойственной нежити решимостью, карабкался огненный медведь, а глаза его сверкали желанием мести.
Я размахнулась как следует и пустила вниз огромный огненный шар, чтобы сбить монстра снова в воду. Медведь заревел, когда пульсар угодил ему прямо в голову, и вдруг увеличился в размерах.
- Ой…
- Ну спасибо, - процедил некромант. – Может еще его покормишь? Кажется, ему понравилось.
Развоплотить огненного голема дело хлопотное, лучше всего справились бы стихийники с Водного факультета. Или очень-очень сильный огненный маг… Или не очень сильный маг, запитавшийся от Источника…
Ринтан хлестнул перед медведем фиолетовой молнией, нашу скалу тряхнуло, и голем вновь полетел вниз вместе с выбитыми камнями. Зашипел, когда шлепнулся в воду, но на этот раз не глубоко и выбрался намного быстрее.
Снова полез за нами и снова Ринтан выбил грунт из-под его лап, заставив искупаться в очередной раз. Еще несколько таких ударов и вместе с медведем полетим вниз мы.
Я усиленно вспоминала способы борьбы с големами, но как назло так или иначе в заклинаниях фигурировал огонь. А мне надо его потушить, а не разжечь. Но ведь вода совсем не помогает! Разрушить связи, отделить огонь от тела…
- Здесь пещера.
Голос Ринтана вырвал меня из своих мыслей. Некромант тем временем отодвинул в сторону мох, который словно одеялом прикрывал узкую расщелину в скале. Я с надеждой заглянула через его плечо, сделала маленький светлячок и пустила его вперед. Огонек осветил узкий тоннель, уходящий вниз, и скрылся в темноте.
- Там подземный ход… - задумчиво произнесла я, не дождавшись, пока светлячок вернется обратно.
- Или тупик, - дернул уголком рта мужчина. Обернулся назад, на взбирающегося по скале медведя. – Какую смерть выбираешь?
- От старости! – фыркнула я.
- Оптимистка, - некромант усмехнулся, но снова сбил медведя вниз. – Ну, теперь у нас есть фора.
И потянул меня вглубь пещеры.
Я создала новый огонек, чтобы осветил нам путь, а Ринтан махнул рукой и обрушил свод пещеры, завалив вход.
- Все равно дорога в один конец, - пояснил он изумленной мне.
Я больше не оглядывалась, зная, что голем с легкостью преодолеет и эту преграду. Подземный ход сначала был узкий – в ширину плеч некроманта и явно уходил все ниже и ниже, бежать становилось все легче – стены и потолок расступались с каждым шагом, коридор становился все свободнее и уже не приходилось пригибаться. Мимо пронесся сгусток огня и мы услышали медвежий рев позади.
- Надо же, какой упертый, - задыхаясь от быстрого бега и спертого воздуха, пробормотала я.
- Даже слишком, - процедил сквозь зубы Ринтан.
И тут мы с разбегу вылетели на широкую каменную площадку. Массивные колонны упирались в высокий свод потолка, посреди стоял алтарь и две базальтовые чаши. И все. Дальше выхода не было. Тупик.
- Огненный храм! – прошипел некромант, замерев в проеме.
- Заброшенный, - фыркнула я, метнувшись к алтарю, который казался единственным укрытием. Ринтан попятился, по лицу его скользнуло выражение ужаса, и он медленно развернулся лицом к голему, отблески пламени которого уже скользили по стенам.
- Что вы там встали? – нервно окрикнула я, разжигая огонь внутри жертвенной чаши. – Хотите быть первым?
- Два шага нас не спасут, - мертвым голосом отозвался он, снимая перчатку и отбрасывая ее в сторону.
- Вы мне там будете мешать, уйдите с линии огня, - крикнула я.
Некромант с нескрываемым удивлением оглянулся.
- Ваша магия бесполезна.
Я нервно усмехнулась.
- Просто ее было мало.
Вместо ответа слетела с его руки вперед фиолетовая молния, громыхнуло в тоннеле, осыпались камни, взревел расстроенный монстр.
- Отец Огонь, матерь Тьма… - речитативом бубнила я себе под нос, вытаскивая из уха серьгу с рубиновой звездочкой. – Прими мою плату, даруй мне силу...
Чиркнула по запястью. Кровь с шипением поглотил огонь, вспыхнул ярче, словно довольно облизнулся.
- Защити от врагов, от магии черной… от огня испорченного, оскверненного…
