class="p1">Но хозяйка дома опередила и опустилась в полном грации и изящества реверансе.
— Приветствую вас, ваше величество.
Джемма невольно напряглась — Кай доверяет этой госпоже настолько?!
— Познакомься, мама, это Теали. Женщина, благодаря которой я выжил и выбрался на свободу. Теа, это моя мать, Джемма Дайсли, вдовствующая королева, — сказал Кай, входя следом.
Все мгновенно стало на свои места. Да, в то, что эта женщина — фея, теперь можно было поверить без всяких сомнений.
— Спасибо вам, — просто и коротко поклонилась королева, потом стремительно подошла и схватила молодую женщину за руки. — Я навечно в неоплатном долгу перед вами.
— Не стоит, — вздохнула Теали, очень осторожно и деликатно забирая руки. Если она и смутилась, то виду не показала. — Я всего лишь спасалась сама. И во многом благодарна вашему сыну не меньше, чем он мне. Давайте лучше оставим эту тему и вернемся к делам нынешним. Ияр со слов Ронны уже доложил, что служба королевского прокурора начала срочное и чрезвычайное расследование гибели королевы. Вы, ваше величество…
— Джемма. Называйте меня просто Джемма, прошу, — перебила королева. — Простите мне мою невоспитанность, я еще слишком взволнована и не совсем верю в происходящее. — Она обернулась к сыну и непроизвольно шагнула ближе к нему. Ее мальчик вернулся раньше, чем обещал, видимо, дела заняли меньше времени. И она была рада даже этой малости.
Кай подхватил обеих дам под руки и отвел к столу, обеим помог сесть. Ему стула не хватило, и он остался стоять рядом с мамой, даже руку ее не стал отпускать. Ей так легче, да и, чего уж там, после стольких лет он тоже готов ловить каждое мгновение.
— Куда? — Теали остановила юркнувшую к двери служанку.
— Простите, госпожа. Я хотела принести дополнительные чашки.
— Нет необходимости. Никто не знает, что Кай бывает в этом доме.
— Ликия, свободные чашки есть в спальне, — подсказала Джемма.
Служанка метнулась во внутреннюю комнату.
Проводив ее взглядом, Кай продолжил делиться последними новостями. Судя по тому, чем Ронна поделилась с Ияром, в гибели королевы сомнений не было, как и не было сомнений, что произошел трагический несчастный случай.
Какие-то проверки наверняка будут, но следствие не то что засекретят, оно будет неофициальным.
— Вы уверены, что они ничего не найдут? — Джемма нервно повела плечами. — Тела… я правильно поняла, что это не настоящие жертвы?
— Что касается тел — пришлось потрудиться. Но тут тоже все в порядке, две женщины умерли в приюте накануне, и мне оставалось только переодеть их в ваши одежды. Насчет остального — возможно, найдут, — хмыкнул Кай и поспешно добавил: — То, что мы захотим им показать. На самом деле я затер следы поджога. Профи заметят и начнут искать виновных. Я решил, что вернусь к гостевому дому. Я хочу посмотреть, чьи люди появятся и кого они будут подозревать.
— Хочешь узнать, заодно Райден и регент или нет? — улыбнулась Теали.
— Именно.
— Уже уезжаешь? — вздохнула Джемма и поморщилась. Вопрос прозвучал до отвращения жалко.
— Еще нет. Сегодня Теали приглашена во дворец. Встреча с регентом, встреча с Райденом… Отправлюсь вечером.
— Теали встречается с моим пасынком и с господином де Монфлуа? — Королева задумчиво прикусила губу. — По какому поводу? Или… подождите… до меня доходили некие смутные слухи о вдове султана. Но я сочла их очередной светской нелепицей. Так вы… — Она взглянула на Теа совсем другими глазами.
Та в ответ едва заметно улыбнулась и посмотрела на Кая вопросительно. Тот правильно прочитал ее взгляд и быстро разлил по чашкам горячий чай. Служанка матери, надо отдать ей должное, успела незаметно накрыть на стол, принести все нужные приборы, печенье, фрукты, а также подогреть чайник. Хорошая девушка. А главное — сделала и удалилась обратно в соседнюю комнату. И даже дверь прикрыла поплотнее.
— Это долгий разговор, Джемма, — сказала между тем Теали. — Давайте сначала подкрепимся.
Джемма не возражала.
Кай сам принес себе стул, но поставил спинкой к столу и оседлал, подперев подбородок, пригубил чай. Право рассказывать он предоставил Теали. С одной стороны, Кай не собирался что-то скрывать от матери, но, с другой стороны, он не собирался и делиться всеми подробностями. Ну зачем маме знать, как он умирал в замурованной камере, как сгорал на алтаре, возвращая магию, как страдал эти годы? Теали почти наверняка большую часть своей истории тоже захочет оставить при себе. Ей пришлось куда тяжелее.
Теали ограничилась самыми общими фразами и пребыванию в султанате, созданию их с Каем легенды уделила куда больше слов, чем трагичному началу.
Богиню Кору Теали и вовсе не упоминала.
— Так что, возможно, к концу сезона я получу брачное предложение, — улыбнулась Теа, завершая рассказ.
— После брака вы проживете полгода-год, а то и меньше, — хмуро заметила Джемма. — Если де Монфлуа нужны ваши деньги, то вдовство станет идеальным решением. Супруга ему не нужна. По крайней мере, не вы, богатая, но не обладающая политическим влиянием. Знаете, почему Жильбер до сих пор второй раз не женился? И почему он не пытается усесться на трон лично?
— Почему же?
— Он не может иметь детей. Когда он только стал регентом, он подумывал усыновить внучатого племянника, но, как видите, изменил решение. Я думаю, он провел магический обряд удочерения, чтобы найти продолжение в детях своей племянницы и Райдена. Точнее, я не думаю, я знаю.
Кай вдруг почувствовал, как Теали напряглась. Искоса глянув на нее, он убедился, что тонкие пальцы, сжимавшие чашку с чаем, побелели. Что? Что такого только что сказала мать?
— Магический ритуал? Вы уверены? — Голос бывшей узницы тоже изменился, и Каю послышались в нем гулкие нотки, как когда-то в ритуальном зале замка на острове.
— Почти. — Джемма если и заметила что-то, то давняя привычка держать лицо не позволила ей проявить эмоции. — А вы что-то знаете об этом?
— Просто сопоставила некоторые факты. — Теа отпила глоточек, успокаиваясь и внешне, и внутренне, и поставила чашку на блюдце, аккуратно, почти бесшумно, тщательно контролируя каждое движение. — Именно от вашего рода наследник Кайден получил часть крови магической расы, верно? В Райдене ее нет.
— Верно, — кивнул вместо матери Кай. — К чему ты клонишь,
