Нет, у меня есть только один вариант, если я отказываюсь сдаваться. Пускай это будет ей на руку, но у меня есть доступ к тому, что нужно Вселяющей Ужас. Если я не получу это, она продолжить пытать меня эмоционально, пока моя душа не умрёт, чтобы Несущий Ночь мог захватить моё тело. Полный провал. Нет, мне нужно схватить карты, пока ещё до них можно дотянуться.
Рев
Вселяющая Ужас бесится, узнав, что я сделал. Я понимаю это по тому, как ветви дерева стискивают мои руки и грудь. По тому, как мурлыканье сменяется рычанием.
Вдруг в темноте происходит какое-то шевеление, нечто скользит ближе ко мне.
— Что, — от её низкого голоса меня охватывает ужас, ничего не могу с собой поделать, — ты сделал?
Земля трясётся от её голоса. Ветви сжимают меня сильнее, из моего горла вырывается стон.
Я стараюсь не обращать внимания на панику, курсирующую по венам, и мысленно повторяю: «Я бы сделал это вновь. Я бы сделал всё, чтобы помочь Кейлин».
— Ты бы сделал всё, чтобы спасти её? Или всё, чтобы помочь ей спасти тебя?
Мои зубы стучат, дыхание застревает в горле.
— Ты заплатишь за непослушание, — остриё впивается в мягкое место под моим подбородком.
— Каждого питомца нужно дрессировать, — раздаётся низкий голос в темноте. Не Вселяющей Ужас.
Земля содрогается от хохота, остриё у моей шеи дёргается, то уменьшая давление, то усилия. Я морщусь от колющей боли.
— Верно. Как мне наказать его за плохое поведение?
Глухой стук эхом отражается от стен. Шаги? Это мантикора?
— Болью, — отвечает голос, предвкушая нечто приятное.
— Предлагаешь помочь в этом деле? Есть опыт в укрощении разумных существ?
— Опыт? Скорее нет. Желание научиться? Однозначно.
— Хорошо, в награду за послушание я позволю тебе наказать принца фейри. Но он не должен умереть. Если он сдохнет, то ты тут же последуешь за ним.
Остриё у моей шеи исчезает, чудовище отползает от меня.
— Повеселись со своей игрушкой, — её смех разносится в темноте. Ветки отпускают меня, и я падаю вниз. Я ожидал сухую землю или грязь, но вместо этого оказываюсь на твёрдом каменном полу.
Сердце колотится, мышцы уже напряглись в ожидании боли.
Ещё три тяжёлых шага, и я чувствую, как его дыхание опаляет моё лицо. Мантикора поднимает меня за ногу и подвешивает в воздухе, точно тряпочную куклу. Я не вскрикиваю, не стону, не хнычу. Не дам ему такого удовольствия — пока, по крайней мере.
Но, боюсь, скоро это уже будет не в моей власти.
— Приступим, питомец?
Кейлин
Каждый мой шаг был согласно их плану.
Несущий Ночь хотел, чтобы я последовала за Ревом в Выжженные земли. Вот почему король Светящегося двора рассказал мне о своей сделке сразу после того, как я разбила Реву сердце и он помчался к Греховным вратам.
Это всё было частью их плана.
Несущий Ночь хотел, чтобы я позволила Рихгану убить меня. Чтобы я добровольно отказалась от жизни.
Он оставил нас на некоторое время в покое, пока мы шли по этим проклятым землям, чтобы я успела потратить силы и ослабеть, чтобы моя душа поддалась разрушительной атмосфере этого места.
Теперь он схватил моего истинного. И ждёт, что я приду за ним.
Я поднимаюсь на ноги, чувствуя, как успокаивающая магия Рева растекается по моим венам, и смотрю на две тропинки передо мной.
— Где он? — шёпотом спрашиваю я.
Призрак парит рядом, окидывая взглядом последний квадратный километр Выжженных земель. Медленно он поднимает руку с острым когтем на конце пальца, чтобы указать на огромное дерево к востоку от горы. У дерева серый ствол с белыми вкраплениями и тысячи веток, переплетающихся меж собой и тянущихся к небу.
— А книга заклинаний?
Я смутно представляю её точное местонахождение.
Призрак качает головой, но указывает на гору, уходящую вверх к алым небесам. Ничего нового.
Над её вершиной густой чёрный дым. Я не знаю её точной высоты, но по прикидкам мне понадобится часа два, чтобы забраться на неё, если использовать все мои силы и магию и идти строго вперёд, не ища обходных путей.
— Что мне нужно знать о вулкане?
Призрак замирает, я продолжаю всматриваться в последнее гигантское препятствие на своём пути.
— Я впервые нахожусь по эту сторону Огненной стены, — признаётся он. — Никогда ещё не бывал на горе. Только слышал истории.
Никогда? То есть он только с нами решился перейти Стену?
— Ты боялся огня?
— Я боюсь суда, да. Как и все мы, иначе мы бы не были призраками.
— Значит, не я одна такая, — ухмыльнулась я. Он заворчал.
Мне хочется расспросить его, с чем он столкнулся в пламени. Я так мало о нём знаю. Интересно, Хранительница Греховных Врат тоже с ним разговаривала? Но я не хотела бы рассказывать о своём опыте, поэтому предполагаю, что он тоже не захочет.
Я не так сильна духом. Поверить, что Рев просто ушёл спустя всего несколько минут после того, как узнал, что я мертва, было почти достаточно, чтобы уничтожить меня.
Я делаю глубокий вдох, мотивируя себя идти дальше.
Мы все умрём, но не сегодня.
Прямо сейчас мне нужно обхитрить древнее могущественное существо и спасти свою истинную пару.
— Раз уж мы теперь официально союзники, мне, наверное, надо перестать называть тебя призраком. У тебя есть имя?
— Зови меня Даррен.
— Даррен Заклинатель Теней, — бормочу я. Знакомое имя.
Я читала о нём и его семье, когда была ребёнком. Снова и снова. Я обожала историю. Столько правды скрыто между строк, столько правды утеряно со временем. Возможно, если я выберусь отсюда, то напишу обо всём, чтобы знали потомки. Даже если никто не поверит мне, переложение истории на бумагу сделает её более реальной. Более завершённой.
«Но у тебя не будет такой возможности», — шепчет внутренний голос. У меня перехватывает дыхание.
Что ж, тогда попрошу Рева это сделать. Моя последняя просьба.
Помните меня. Помните моих предков. Помните, чем пожертвовал мой народ, чтобы спасти всех нас от этих чудовищ.
К слову об этом, я ведь так и не рассказала Реву всей истории. Он не знает, кто такой Даррен. Не знает, что я полноправная наследница трона Двора Теней. Этот кусочек мозаики, возможно, утерян навсегда.
А может, если он проведёт тщательное исследование, то раскроет правду. Может, ему расскажут мои родители.
Сглатываю. Последний раз я видела маму с папой, когда мне было семнадцать. Десять лет назад. Делаю глубокий вдох.
Не сдавайся. Пока рано.
Ищи правильную смерть.
Я умру. Так ведь сказала мне Хранительница Греховных врат? Я просто должна умереть в нужно время нужным способом.
— Расскажи мне то, что слышал, пока мы идём. У нас есть время, пока я буду карабкаться наверх.
Мой призрак — Даррен — застывает на месте, широко распахнув глаза. А затем кивает. Мы выбираем путь, который Вселяющая Ужас от нас не ожидает.
Сначала мы заберём книгу и, даст Бог, Рев будет ещё жив, когда я получу рычаг воздействия.
Рев
Я чувствую одну лишь боль. Перед глазами мерцает то чёрная, то алая пелена.
Кости трещат. Кровь брызжет.
— Ты убьёшь его, — предупреждает резкий голос. Не знаю чей. Мне плевать, кто это может быть. Это не имеет значения.
Существо, нависающее надо мной, рычит и швыряет меня на каменную поверхность.
— Хочешь занять его место?
— Хочу, чтобы он выжил. Как и твоя госпожа.
От нового рыка я содрогаюсь всем телом.
— Его тело столько не выдержит.
— Я едва начал! — возмутился мучитель. — Он не может быть настолько слабым.
— Ты проделал отличную работу… наказывая его. Если остановишься сейчас, то, вероятно, у тебя ещё будет шанс помучить его потом. Если же продолжишь, то разрушишь его разум или тело. Твоя госпожа, возможно, оценит повреждённый разум, но ты его уже не сможешь наказывать. Если же испортишь тело, она спустит с тебя шкуру.
