На очередном повороте я оступилась и покатилась кубарем с горки. Листья набились мне в волосы, а торчащие ветки оцарапали кожу. Боже, помоги! Только бы успеть добежать до людей! Я попыталась подняться, но и шелохнуться не успела, как Фред тут же нагнал меня и прижал к земле. Его дыхание было ровным, как будто он не бежал, а развлекался. Вполне возможно, так и было. Я начала вырываться, но он оказался слишком силен.
— Мне нравится, когда ты такая… — прошептал он мне на ухо и облизнулся. — Хоть сегодня и самая короткая ночь, но я обещаю, что сделаю ее для тебя очень длинной.
Я хотела закричать, но парень накрыл мои губы поцелуем, насильно раздвигая их языком. Он завел мои руки за голову и взял запястья точно в тиски. Перехватив их одной рукой, второй он исследовал тело. Скоро его рука нырнула мне под юбку и с силой сжала бедро. Я обратила глаза к небу, не то молясь о спасении, не то прощаясь с невинностью и жизнью. Но не успел Фред ничего сделать, как сзади его кто-то схватил и отшвырнул в сторону, как игрушку.
Не веря своему счастью, я со слезами на глазах прохрипела:
— Киро…
Он лишь на мгновение бросил на меня печальный взгляд и вернулся к Фреду. Тот сильно ударился об ствол дерева, но пытался встать, держась за голову. Со всеми этими событиями я не сразу заметила, что Киро пришел на своих ногах, и у него не было рогов. Но как?.. Хотя разве это имеет значение? Главное, что он пришел.
Фавн подошел к Фреду и от души врезал ему по лицу. Тот снова упал и, кажется, потерял сознание. Или умер?
Мои руки затряслись пуще прежнего, и я взглянула на Киро. Тот оценил ситуацию и повернулся ко мне:
— Жив. К утру оклемается. Жаль, конечно. Но я не могу вредить людям, даже таким, как этот.
Я поднялась и отряхнула юбку. Посмотрев на Киро, я словно онемела. Я не знала, что ему сказать и как оправдать свой поступок. И возможно ли это вообще? Вместо этого я коротко выдохнула и сказала:
— Спасибо, ты снова меня спас! — Я попыталась взглянуть в его глаза, но из-за нахлынувших слез не смогла разглядеть даже выражения его лица.
— Да, Амедеа, и я снова чуть было не опоздал. Пойдем, не стоит нам здесь задерживаться.
Он дал мне руку, а я, не веря глазам, тут же вложила в нее свою.
— Но зачем ты это сделал? Я заслужила подобной участи.
Мы шли молча, и Киро не торопился отвечать на мой вопрос. Ну хоть руку не отпускал.
Мы вышли на поляну. Свет луны озарял ночные цветы, источающие божественный аромат. Киро уселся на траву, и я присела рядом.
— Нет, Амедеа, ты не заслужила такой участи. Никто из тех девушек не заслужил. Но я не мог ничего сделать. На нем всегда была защита от таких, как я. Да и Амико не всегда успевал. — Киро нахмурился и искоса взглянул на меня. — Ты ранена?
Я окинула взглядом свои руки и обнаружила, что они все в мелких царапинах, которые уже начинали немного болеть.
— Сегодня я чудом избежала смерти, а эти царапины — ерунда.
Но Киро так не считал. Он провел руками по моей коже, вызвав волну приятной дрожи, и все ранки затянулись прямо у меня на глазах.
— Для меня не ерунда, — буркнул он и отвернулся.
— Киро, прости меня! Я не знаю, как могла поверить ему. Просто он был так убедителен. Ты имеешь полное право ненавидеть меня за мое предательство.
Фавн никак не прокомментировал мои слова. Он нервно запустил пальцы в волосы и взмолился:
— Амедеа, ну разве ты не понимаешь? Я приму любой твой выбор! Даже если ты оттолкнешь меня или выберешь другого, это не имеет значения! Для меня важно, чтобы ты была счастлива и — что главное — жива! Я так испугался, что не успею…
Он замолчал, а я прикоснулась к его руке и спросила тихим голосом:
— Значит, ты не обижаешься на меня?
Киро покачал головой, с нежностью взглянул на меня и сказал то, что вмиг растопило мое сердце, словно воск свечи:
— Как можно обижаться, когда любишь?
Я прерывисто вздохнула и прижалась к нему. И как я могла быть настолько слепой? Ведь он не ревновал не потому, что ему было все равно, а потому, что уважал мой выбор. Не хотел ломать мои чувства и душу ради своих желаний, как это сделал Фред. А ведь уже в первый вечер Фред показал, каков он на самом деле и что ему нет дела до моих чувств. Почему же я такая глупая?
Киро обнял меня и, поцеловав в висок, начал рассказ:
— Я знал, что судьба еще сведет нас, когда нашел тебя в лесу. Ты была такая крошечная и хорошенькая, что я не мог оставить тебя на погибель. Чистый, невинный ребенок. А как ты замечательно пахла… Какой-то мужчина принес тебя в мой лес и оставил на съедение зверям. Но я не мог этого допустить. Взяв тебя на руки, желание защитить прочно засело в моей в голове и в сердце. Мне даже пришлось показаться на глаза человеку, чтобы спасти тебя. Это был твой дед. Он случайно оказался неподалеку, и я отдал ему тебя, чувствуя, что он не навредит младенцу. Я знаю всех в этой деревне и видел, что у них с женой нет детей. Они так страдали от этого. И это был лучший вариант для тебя. — Киро вздохнул, как будто ему было больно говорить, но все же продолжил: — Я хотел забыть эту историю, но не смог. Время от времени приглядывал за тобой и мечтал, что однажды мы встретимся. Зачем? Этого я и сам не мог себе объяснить. Я же понимал, что выгляжу как чудовище. Именно поэтому не находил в себе смелости, чтобы показаться тебе на глаза. Ровно до той самой ночи, когда ты заблудилась в лесу. Я думал, что ты испугаешься моего вида и убежишь, но ты удивила меня.
Я усмехнулась, вспоминая нашу первую встречу, и в голове возник вопрос:
— Киро, а почему ты сейчас выглядишь как человек? Мы же не во сне!
Парень улыбнулся краешком губ и сказал:
— Сегодня единственная ночь в году, когда я могу выглядеть как сам того пожелаю. К сожалению, она же самая короткая. Поэтому я смог обойти защиту Фреда и спасти тебя. В другую ночь я не сумел бы даже приблизиться. А пока позвал бы Амико, было бы уже поздно…
Меня снова начало потряхивать от осознания, что я чуть было сегодня не погибла, но Киро увидел мое состояние и прошептал:
— Теперь все хорошо! Не бойся! Пойдем, я покажу тебе свой праздник! — Он поднялся и протянул мне руку.
Я встала, и мы пошли в чащу.
Чувствуя тепло руки Киро, я понемногу приходила в себя. Страх уходил, а на его место неуверенно проскальзывало что-то новое, хорошее. Удивительно, но рядом с ним затягивались не только царапины на коже, но и раны на сердце. Он чудесным образом смог вернуть мне силы и желание жить. Мой Киро…
Вскоре мы вышли на открытую местность. Широкая поляна была усеяна всевозможными ночными цветами. С одной стороны она омывалась чистым, как зеркало, озером, в котором отражались звезды и луна. Посередине горел большой костер, снопы искр из которого разлетались по всей поляне и, танцуя, устремлялись в небо. Я ахнула: вокруг царила самая настоящая сказка. Невозможно поверить, что это не сон. Запах костра и чистой воды, свет звезд и искр сделали со мной что-то невероятное. Я еще никогда не ощущала такого восторга. Поляна полнилась множеством зверей и птиц. Мой взгляд сразу же нашел среди них Амико. Сердце забилось быстрее от осознания своей вины перед ним. Волк вышел ко мне и уткнулся влажным носом в мои колени. Простил меня… Но я себя — нет. Преданный мой друг…
Я погладила его и прошептала:
— Прости меня, пожалуйста, мой дорогой Амико! И спасибо за то, что спас меня и Джорджа. Я век тебе буду должна.
Волк поднял на меня серьезный взгляд и кивнул, принимая мои слова. Еще одна рваная рана на сердце затянулась как по волшебству. Киро улыбался, наблюдая за нами, а потом, откуда не возьмись, в его руках появилась скрипка. Он положил смычок на струны, и полилась мелодия. Словно винная река, она пьянила и кружила голову. Счастье заполняло каждую клеточку моего тела и проникало в самые темные уголки души. Киро рядом, с Амико все в порядке — чудесная ночь, полная невероятного. Захотелось танцевать и петь, и я не выдержала: подошла к костру и раскинула руки, а закрыв глаза, почувствовала мелодию внутри себя и закружилась. Я как будто сама стала музыкой, танцуя так, как никогда в жизни не умела. Я ощущала себя частью этого праздника. Те танцы, что были в деревне — лишь безликая пародия на настоящее волшебство, которое происходило здесь.
