проявлю себя еще лучше. Так что своей цели я все же достигла.
Когда все начали расходиться, с поляны ко мне кинулись девчонки. Альма радостно повисла у меня на шее. Зейна тоже хотела, но вовремя остановилась. Все же она была выше меня на голову и крупнее. Я бы сломалась.
– Ну конечно, с грифоном было бы эпичнее, но Тварь тоже неплохо сработала, – сказала подруга, стоя чуть в стороне.
– А где ты вообще взяла… это? – подозрительно спросила Сабрина и покосилась в сторону сумки с собачкой.
– Где-где… Дома, конечно же, – отозвалась я. – Это мой любимый питомец.
– Жуть, – очень искренне отозвалась она. – Ночью увидишь – испугаешься.
– Может, я для этого ее и заводила? – хмыкнула я. И отказалась идти с девчонками отмечать нашу маленькую победу. Причин было несколько. Во-первых, не хотела еще сильнее злить Грифониху и надеялась вернуться до утра в свою «камеру», хоть и было очень страшно лезть туда снова. А во-вторых, меня ждало еще одно важное дело.
В итоге Сильху я сказала, что пойду с девчонками, девчонкам сказала, что пойду с Сильхом в место своего заточения, а сама схватила сумку с Тварью и, стуча зубами от страха, отправилась в темный лес. Не потому что была бесстрашной дурой, которая ищет приключений на нижние девяносто, а потому что обещала Элоизе сходить на место ее убийства. Я смутно представляла, где именно оно находится, но надеялась, что, когда останусь одна, погибшая подруга появится и покажет.
Голоса за спиной стихали. Я шла все быстрее, пока кто-нибудь не заметил, что я одна, и не пожелал выяснить почему. Но, к счастью, все были заняты своими делами. За мной никто не следил.
Как только я оказалась достаточно далеко от поляны, где проходили испытания, заметила тусклый серебристый свет.
– Я знала, что ты не обманешь, – заявила Элоиза, которая висела над землей в нескольких метрах передо мной. Полупрозрачная фигура мерцала и слегка покачивалась на ветру.
Я не успела ответить. Учуяв потустороннюю сущность, Тварь в сумке будто сошла с ума. Она взвыла, дернулась и разорвала плотную ткань переноски. Я даже не знала, что животинка на такое способна. Впрочем, это же Тварь. Ей под силу все.
Тварь бросилась прочь и через миг затерялась в темноте между деревьями.
– Вот демоны! – воскликнула я и кинулась было следом, но Элоиза меня остановила.
– Рина, ты мне обещала.
– Но Тварь… – начала я.
– Ты же знаешь, она не потеряется. С утра появится как ни в чем не бывало и в совершенно неожиданном месте.
Я вздохнула, задумалась, а потом согласно кивнула. В чем-то призрачная Элоиза была права. У нее есть только ночь, а днем искать Тварь даже удобнее. Да и сбежит она, скорее всего, в знакомое место. Или к девчонкам, или к Сильху.
Я достаточно долго шла за Элоизой, петляя между темными деревьями.
– Куда ты меня ведешь? – бухтела я, счищая с лица паутину и пытаясь пролезть сквозь какой-то колючий куст.
– Не знаю, – беспечно отозвалась она. – Меня тянет к тому месту, где меня убили. Просто следуй за мной.
Легко сказать. Элоиза не имела материального тела, поэтому проходила сквозь деревья, кусты, пролетала над оврагами, зато я в полной мере ощутила всю прелесть передвижения по пересеченной местности в темноте.
Мы уже почти дошли до границы лесопарка, которым заканчивалась территория академии, когда Элоиза замедлилась.
– Ты что тут вообще забыла? – спросила я. – Что могло заставить тебя сюда прийти? Я даже не знала о существовании этого места. Точнее, знала, но абстрактно. Мне не пришла бы идея тут гулять, если бы не ты!
– Не знаю, – произнесла Элоиза. Хотела сказать еще что-то, но испуганно замерла, пробормотала «ой» и исчезла.
А я услышала шаги у себя за спиной.
Я не успела даже как следует испугаться. Только болтала с призраком подружки, как вдруг оказалась одна, в темноте, наедине с шагами. Медленно развернулась и уткнулась взглядом в мощную фигуру. Точно. Ой! Но хотя бы не маньяк. Уже это прекрасно.
– Рина? – Натаниэль, который вынырнул из леса, словно сам был призраком, удивленно уставился на меня.
В его ладонях искрилась магия, которой он готов был ударить, но тут оказался не враг, а только маленькая растерянная я. Поэтому магия быстро трансформировалась из боевой в бытовую, и полянку, на которой мы стояли, озарил неяркий магический свет. Так стало лучше видно, насколько сильно зол гранд-мэрш. Несложно догадаться, кто именно его так сильно разозлил.
– Да? – осторожно отозвалась я, ругая Элоизу на чем свет стоит. Сама заманила, не предупредила о гранд-мэрше, слиняла, а мне теперь объясняйся с Натаниэлем. Может, сделать вид, будто я обижена, и попытаться сбежать?
Впрочем, даже вид делать не нужно, я и правда на него обижалась. Он меня игнорировал, не хотел разговаривать, ругал и вообще делал вид, будто между нами ничего нет. Только вот бегать по темному лесу было не самой умной затеей. Да и Натаниэль вряд ли мне это позволит. А значит, придется придумывать что-то правдоподобное.
– Не ты ли должна сейчас сидеть взаперти? – прищурившись, спросил он.
– Ну, должна… – Я надулась. – Можешь сдать меня Грифонихе. Вы же заодно!
– Кому? – нахмурился он.
– Грифонихе… Этой нашей новой… – без энтузиазма пояснила я.
– А-а-а… – Натаниэль понял, о ком идет речь, и усмехнулся. – А что… ей идет. Но! – Он тут же нахмурился. – Нельзя придумывать клички преподавателям.
– Нельзя сажать студентов под замок за провинности, которых они не совершали, – парировала я, надеясь, что наш разговор плавно уйдет от той темы, на которую я совсем не хотела говорить.
– Рина, ты издеваешься? – очень искренне возмутился Натаниэль и даже шагнул мне навстречу. А я отступила. Его близость действовала на меня слишком сильно. – Ты забыла про грифона.
– Это была не я!
– Как не ты? Ты же на нем летала! Над площадкой для смотра. Про финальную точку вашего выступления я вообще молчу.
– Ну а что мне оставалось делать? – Стало немного стыдно, и я обняла себя руками, словно пытаясь защититься от пристального взгляда гранд-мэрша. – Я не планировала срывать смотр! Но Грифониха даже слушать меня не стала. И ты не стал, сразу записали в виноватые! А эта… вообще под замок посадила! А у меня, между прочим, были планы.
– Она в своем праве, и ты это знаешь. А касаемо планов… Что-то подсказывает мне, ты их не отменила.
– Не отменила. – Я не видела смысла скрывать очевидное и с вызовом посмотрела на гранд-мэрша. – Я же всегда добиваюсь своего.
– В курсе.
