Я бы никогда не решилась подсыпать мужу магический порошок, зная, что это может убить его, – нарочито громко восхитилась она моим «подвигом». – Вы поступили правильно. Король-дракон заслужил смерть!
Я оглянулась и заметила, что служанки, застыли с блюдами в руках и слушают её слова. Попыталась выдернуть ладони из цепкого захвата, но держала Дэлина крепко. И при этом хищно улыбалась. Мне казалось, что это акула схватила меня своими острыми зубами.
– Ваша верность братьям и возлюбленному Коилину, да отправят боги его душу прямиком в обитель, вызывает восхищение. Жить с мужем и вынашивать планы мести… Это истинное коварство. Я восхищена вами, – и она снова поцеловала мою руку.
Я дёрнула изо всех сил и наконец освободила ладонь. Демонстративно вытерла её о подол и громко произнесла:
– Всё это ложь! Ты мерзкая гадина…
– Ну-ну, сестричка, не надо обижать Дэлину, – перебил меня голос среднего брата, который как раз вошёл в столовую. – Мы все потрясены случившимся ночью и сочувствуем твоей потере, но постарайся держать себя в руках и не бросаться на людей.
– Да-да, мы сочувствуем, – почувствовав защиту Треллана, бывшая помощница экономки снова осклабилась. Она подхватила своего любовника под локоть и прошла мимо меня, уколов напоследок: – Все знают, как вы любили Коилина. И даже оделись в скорбные цвета, раз открыто не можете носить траур.
Я сжала зубы так сильно, что они заскрипели.
Сегодня я действительно, не подумав, надела бордовое платье – цвета печали. И это стало большой ошибкой. Ведь после исчезновения мужа я намеренно избегала чёрной траурной одежды, подчёркивая, что Аодхфайонн жив.
И теперь попала в расставленную Дэлиной ловушку. Получалось, что траур по мужу я отказалась носить, а погибшего любовника оплакивала.
Служанки расставили блюда и вернулись в кухню. Теперь они разнесут по всему замку весть о том, что их госпожа всё это время вела двойную игру.
Я развернулась на каблуках и вышла из столовой. Аппетит был окончательно утрачен. К тому же мне хотелось переубедить слуг, объяснить им, что Дэлина всё это придумала, потому что ненавидит меня.
Я подошла к кухонной двери, но толкнуть приоткрытую створку не успела.
– А я вам говорила, врёт она всё. Она от господина нос воротила, пока он за ней бегал, – я не узнала голос, но одобрительный гул подтвердил, что остальные были солидарны с ним.
– Сначала, может, и воротила, а потом любовь у них началась, – а вот это Дэрин. Только голос у горничной звучал не слишком уверенно.
– Ну, конечно, началась, – издевательски подхватил кто-то, – потому и полюбовника к себе в спальню привела, как только господин пропал.
– Не пропал, а оборотился драконом.
– И теперь нас всех сожрёт…
Дальше я слушать не стала. Голоса в мою защиту были чересчур слабыми, чтобы на что-то надеяться. Слуги готовы были рисковать своими жизнями ради господина, которому служили верой и правдой. Но ради предавшей его госпожи вряд ли.
Ну и пусть, справлюсь и одна.
Теперь я ещё больше желала покинуть замок. Мечтала о том моменте, когда дорогу расчистят, и я смогу сбежать. Судя по звону железа о камень, с каждым часом приближающемуся к замку, это должно случиться совсем скоро.
Вот только что делать с драконом?
Он остался на крыше и время от времени оглашал окрестности оглушительным рёвом. Тогда сотрясался весь замок. А люди замирали и начинали шептать слова молитвы.
Не последует ли он за мной?
Я много думала об Аодхе. Размышляла, что заставило примчаться его среди ночи. Ведь прежде он скрывался и летал где-то далеко от замка. И чем дальше я рассуждала, тем больше выделяла одно совпадение. Дракон прилетел именно в тот момент, когда Коилин набросился на меня.
Что если он услышал мой зов о помощи?
Я понимала, что это звучит странно, и вряд ли мне кто-то поверит. Поэтому в чём-то даже радовалась, что не с кем поделиться этими выводами.
Но мысль укоренялась. И отмахнуться от неё я уже не смогла бы. Поэтому продолжала рассуждать.
Это прежде я видела волшебство только по праздникам. Когда приглашённые маги запускали в небо разноцветные фейерверки. А став женой Аодхфайонна, я встречалась с магией слишком часто и даже начала привыкать к ней.
Истинный бог соединил нас с королём-драконом брачными узами. Возможно, проведённый обряд как-то усилил связь между нами и позволил Йонну даже в виде дракона ощутить грозившую мне опасность. Или мой страх.
Может быть, Аодх не потерял рассудок и убил Коилина вовсе не из-за вспышки агрессии? А потому, что тот собирался совершить насилие надо мною.
Мне нужно было подняться на крышу и поговорить с драконом. Если он сохранил разум, то ответит на мои вопросы.
А если Аодх окончательно утратил связь со своей человеческой ипостасью? Может ли дракон сожрать меня?
По коже побежали мурашки. Было по-настоящему страшно. Но всё же я решила подняться на крышу.
Дракон спал, свернувшись клубком, как котёнок. Гигантский такой бордовый котёнок с толстой чешуйчатой шкурой и кожистыми крыльями. А ещё из ноздрей у него при дыхании струился дымок.
На секунду я замерла на пороге, понимая, что это последняя возможность передумать, и сделала шаг вперёд. Как только за мной закрылась дверь, Аодх распахнул глаза.
Ну вот и всё. Сейчас либо дракон меня сожрёт, либо мне удастся с ним договориться.
Надеюсь на второе.
– Аодх, – я остановилась в нескольких шагах от двери, хотя и понимала, что не успею её даже открыть, если дракон выпустит струю огня, – ты помнишь меня?
Он кивнул, и я возликовала.
– Ты ведь не обидишь меня? – он покачал головой.
Но я всё равно немного сомневалась:
– Ты убил Коилина…
Дракон зарычал. Меня обожгло его горячим дыханием. Я сделала шаг назад и тут же отругала себя за трусость. Мы ведь только наладили контакт. Сейчас дракон был единственным, кто мне верил и оставался на моей стороне.
Чуть подумав, я двинулась к нему. С каждым шагом дракон всё больше нависал надо мной подобно скале. Наверное, можно было поставить трёх меня друг на друга, чтобы сравняться с ним высотой. А может, места хватило бы и ещё для одной.
Я подошла ещё ближе. И тут меня окутало дуновением тёплого ветерка. Это дракон опустил голову.
Теперь наши глаза оказались на одном уровне. Я смотрела прямо в тёмные вертикальные зрачки, наблюдая, как вокруг них словно пляшет жёлтый огонь.
Поддавшись порыву, протянула руку и коснулась вытянутой морды, которая была неожиданно тёплой, хотя её и покрывала плотная шершавая чешуя.
