– Что ты собираешься делать этой штукой?
– Ввести в тебя, – спокойно отозвался Ксандр. – Она пару минут побудет внутри, а потом я вытащу. Не бойся, Кира, это не больно.
– Так, я против, чтобы в меня тыкали этим! Убери обратно, откуда взял!
– Слушай, я сделаю все быстро и аккуратно. Вот увидишь, больно не будет.
– Ладно, уж, – закрыв глаза, я попыталась расслабиться, но не выходило. – Ай! Что ты тычешь ею куда надо и не надо? Тебя что, на курсы снайперов отправить, чтобы попал с первого раза?
Услышав хрюкающий смех от двери, я удивленно посмотрела на Анну, сползшую по стеночке. Она судорожно вытирала слезы, что-то нечленораздельно бурча.
– Энн, что с тобой? – заволновалась я, потому что истерика не унималась.
– Ни-че-го. Пр-ра-сти-те! – сделав пару вдохов, она, наконец-то, успокоилась и посмотрела на нас красными от слез глазами. – Я просто возвращалась из столовой и случайно услышала ваш диалог…
Когда до меня дошел смысл всего происходящего, на лице выступил румянец, а руки потянулись за подушкой. Вот же, подруга! Во всем найдет скрытый подтекст.
Обидевшись на Анну и ухмыляющегося Ксандра, я отвернулась к стене, стоически вынося все издевательства со стороны этих бессердечных существ. Ничего, и на нашей улице будет праздник!
ГЛАВА 12. Логово дракона
Если у женщины в глазах искорки, значит,
тараканы в ее голове что-то празднуют...
– Девчонки, угадайте, кто вернулся! – на всю столовую прокричали Близняшки, нарушая тишину вечерней трапезы.
– Неужели он здесь? – мгновенно отреагировали соседние столики.
– Ну, наконец-то наш любимый профессор снова в Мерхолле! – Анна довольно улыбнулась, освобождая часть стола для подноса девочек. – Я уже была готова на убийство его заместительницы. Эта старая кочережка последние нервы вымотала. Глаза бы мои её больше не видели!
– Больше и не увидят! Она десять минут как с вещами покинула территорию колледжа. Её все преподаватели провожали, – заулыбалась Лейла.
– Ага, видимо боялись, что она передумает и останется, – захихикала её сестричка, присаживаясь рядом со мной. – Никогда не думала, что буду так скучать по профессору Горнсу! Кстати, я видела, как ребята ашаресс помогали ему заносить в кабинет огромные ящики! Как думаете, что на этот раз он привез?
– Что-нибудь ужасно редкое, на грани вымирания, с большим количеством зубов и зловонным дыханием!
– Анна! Ты до сих пор не можешь простить ему маленькую виверну9? – пожурила я подругу.
– Маленькую? Да эта тварюшка своим хвостом чуть решето из меня не сделала!
– Ну, извини. Тебя предупреждали, что это существо весьма опасно для жизни. Ты сама к нему полезла.
– И это говорит моя подруга! Никакого сочувствия к ближнему. Весь аппетит испортили, – доедая жареное крылышко в кляре, пробурчала Энн.
Покачав головой, я оглядела столовую и случайно наткнулась взглядом на Браина. С той самой ночи, когда произошло убийство, мы с ним не разговаривали. У меня складывалось такое впечатление, что парень просто-напросто избегает меня. Да и отношение его изменилось, причем, в один миг. Будто раньше он носил маску, а теперь она спала, являя миру надменного и отчужденного капитана ашаресс. Передернув плечами под его взглядом, я извинилась перед девочками и направилась на выход из столовой.
– Кира, – на подходе к общежитию меня нагнал однокурсник, – профессор Горнс просил тебя зайти, как будет время.
Поблагодарив парня, я продолжила свой путь. Вначале хотелось увидеть Сандра, вернувшегося с практики этим утром. К тому же, друг написал, что привез с собой вещичку, которая могла меня заинтересовать. Я не стала лишать друга удовольствия побаловать меня-любимую!
– Сандр, открывай, совесть вернулась! – тарабаня по двери уже пятую минуту, надрывалась я. – Если сейчас же не выйдешь, я буду мучить тебя всю оставшуюся жизнь!
– Ну что ты дубасишь по несчастной двери? Нет никого дома, – протиснувшись мимо меня, Сандр открыл дверь и зашел в комнату, попутно включая свет. – А теперь – есть! Заходи, что в проходе застряла?
– Я тоже рада тебя видеть! – произнесла немного обиженно.
– Я тоже скучал, – засмеялся Сандр, заключая меня в медвежьи объятия. – Слушай, тебя что, голодом морили, пока я отсутствовал?
Я вымученно улыбнулась и уселась на край кровати, не зная даже с чего начать рассказ. Все мысли занимали сны о таинственном незнакомце, посещающие меня со дня активации рисунков стихий. Иногда эти видения были наполнены нежностью и теплом, повествуя о чувствах, способных вспыхнуть лишь между родственными душами, но чаще… Я видела кровавые бойни, в которых принимала не самое последнее участие. Теперь даже те несколько часов, что я выкраивала на сон, терялись в тяжелом забытье.
– Не знаю, Кира, что значат твои сны, но нервы подлечить, точно не мешает. Я приготовлю тебе отвар по секретному рецепту.
– Хм, а отвар будет на маке? – Сандр сокрушенно покачал головой, очень стараясь не засмеяться. – Ладно, это потом обсудим. Так что ты привез?
Загадочно улыбнувшись, друг подошел к стене напротив кровати и, пару раз постучав по ней, сдвинул в сторону. За каменной кладкой оказалась многоярусная полка, уставленная самыми разнообразными артефактами. Открыв рот от удивления, я следила за манипуляциями Сандра.
– Подойди сюда, – тихо позвал друг, удерживая в руках предмет, завернутый в пергаментную бумагу. – Ты знаешь, что это такое?
Медленно развернув сверток, Сандр почти любовно погладил черную обложку книги. Казалось, что потускневшие от времени страницы могут в любое мгновение превратиться в пыль, не оставив после себя и следа. Я с благоговением смотрела на исписанные аккуратным, почти каллиграфическим, почерком страницы, не в силах поверить в реальность происходящего. Этой книги просто не может существовать…
– Ключ Эридара10… – прошептала я.
– Одна из её частей. Я глазам своим не поверил, когда увидел это чудо на прилавке в султанате джиннов! Поболтав немного с продавцом, я убедил его выдать мне своего поставщика. Ни за что не угадаешь, кто им был!
– Удиви меня.
– Золотой дракон! Предчувствуя скорую кончину, он заставил своего давнего друга, этого самого джинна, забрать все его сокровища и распродать их. Не знаю, какого Бога благодарить за то, что я оказался в нужном месте в нужное время. До сих пор не могу поверить…
– Погоди, ты сказал, что это только часть. Тогда где же остальное?
– Увы, этого нам уже не узнать. Дракон скончался около года назад, сгорев в собственной пещере. По слухам, его убил один из архидемонов.
– Как жаль, – горестно вздохнула я. – Хотя, надо радоваться тому, что у нас есть! Ты уже читал гримуар11?
– Пытался, но в ней лишь половина заклинаний. Остальная часть, по-видимому, разбросана по остальным книгам. Нам бы достать хотя бы еще одну…
– Что-то мне подсказывает, что ты все-таки знаешь, где стоит поискать.
– Знаю и, если ты согласишься, то завтра мы отправимся на поиски, – заговорщицки сообщил друг.
– Меня вряд ли отпустят.
– Я договорюсь. Ну что, готова к приключениям?
– И ты еще спрашиваешь? – радостно воскликнула я, водя пальцами по буквам самой древней магической книги.
– В таком случае, встречаемся завтра в семь утра. Кстати, я тебе еще не рассказал, как попал к джиннам? – спросил друг.
За легким разговором, я не заметила, как стрелки часов перевалили за одиннадцать. Вспомнив о своем обещании зайти к профессору Горнсу, я судорожно размышляла, будет ли приличным побеспокоить его в столь поздний час? Хотя, с учетом того, что меня не будет в колледже неопределённое время, лучше все-таки сходить.
Какой же Сандр чудесный друг! Не каждый может уговорить преподавателей по «Магическим основам» и «Составлению структуры заклинаний» поставить мне зачет автоматом! А он это сделал! Правда, на условии, что позволит подержать им гримуар, но это уже мелочи. Довольная, как кот после валерьянки, я заглянула в кабинет профессора и, заметив приоткрытый проход в «тайную» комнату, поспешила спуститься вниз.
