эдак мерцали, как у готового к атаке зверя, как у змеи. Правда, ни одной змеи старик ни разу не видел. – Так я тут не помощник, советую обратиться к лекарю.
– Советы мне тоже не требуются, – брюзгливо буркнул хозяин кабинета.
– Что же вам надо? – приподняла брови Эрна. – Факты вам и без меня известны. Телохранитель Редиша ворвалась в зал заседания. Они вместе вышли в коридор. Маркграф отсутствовал минут пятнадцать. Вернувшись, сообщил, будто девица прискакала сообщить некую радостную новость, и попросил быть снисходительным к женщинам в положении. В каком она там положении, уточнять не стал. По утверждениям свидетелей, они что-то выясняли, маркграф аж взволновался. Потом целовались. Всё.
– Вы правы, мне это известно, – снизил тон канцлер, барабаня пальцами по столу. – Только вот слишком уж это похоже на попытку вывести девицу из-под удара. Провокация-то провалилась! На приказ императора он никак не отреагировал. Значит, что? Был предупреждён. Кем и когда? Перед заседанием он совершенно точно ни о чём не знал. Маршал закинул пару удочек, но Редиш не отреагировал.
– Значит, хреновая была провокация, – равнодушно отозвалась Эрна, покачивая туфлёй.
– Помолчите, леди! В этот спектакль поверит только дурак!
– Какое счастье, что их кругом полно, – негромко заметила магичка.
– Девица слишком активничает. Сначала эта история с нападением…
– Неужели малышка сама его подстроила? – в ужасе округлила глаза магик.
– Не стоит сбрасывать со счетов и такой вариант. – Лорд-канцлер выбрался из кресла, припадая на левую ногу, прошёлся до двери, но на половине пути развернулся, встал у погашенного камина, сложив руки за спиной. – Кто-то же на него напал. А девчонка слишком шустра. Потом этот малый приём… Что она хотела показать? Что разгадала намерения Маррера, что может легко его переиграть? Почему именно его?
– А вы не слишком усложняете? – усомнилась Эрна, рассматривая собственный маникюр.
– Я не имею права упрощать, – отрезал Марген. – Едва успевшая выпуститься из корпуса сопля, играющая, как заправский шулер. Да полно вам! И эта встреча с императрицей…
– Которую вы же и устроили.
– Да. Но! – Канцлер поднял палец. – О чём они там говорили? Почему эта Недил сразу бросилась к Редишу?
– Её величество передала малышке содержание императорского приказа? Строго секретного, на минуточку? Да откуда бы ей самой о нём знать?
– Не скажите, эта гадючка не так проста, – хмыкнул старик. – От неё всего можно ожидать.
– В точку. Например, что она вступит в сговор с телохранителем маркграфа, – кивнула Эрна.
– У вас имеется другое объяснение?
– Да полно! Как вам такое: храм Даевнесы, молебен о ниспослании наследника, две молодые девки разговорились на заданную обстановкой тему. И тут до Недил доходит, что некие симптомы кое о чём свидетельствуют. Вот она и кинулась к Редишу.
– Какие ещё симптомы?
– Отец! Вам перечислить? Тошноты по утрам, грудь болит, прекращение менструации…
– Довольно! – поморщился Марген. – Это вы вместе с маркграфом сочинили или придумали только что?
– Только что, – скромно призналась Эрна, разглаживая подол. – Но, по-моему, версия выглядит вполне правдоподобно.
– Главное, чтобы она так же правдоподобно выглядела для других, – проворчал, успокаиваясь, лорд-канцлер. Прихрамывая сильнее обычного, обошёл стол, уселся в кресло. – Мне бы не хотелось терять такой подходящий объект. Девица меня устраивает. А вот генералы могут решить по-другому.
– Ну так вы им объясните, как надо решать правильно.
– Легко сказать!
– Я верю в ваши таланты, – от избытка искренности Эрна даже ладонь к груди приложила. Вышло у неё это двусмысленно. – Кстати, давно хотела спросить, а не тяжело это играть за двоих? Так сказать, и вашим, и нашим?
– Ну почему же «и вашим, и нашим»? – Канцлер откинулся на спинку кресла, сложил руки на животе, крутя большими пальцами. – Только нашим. Молодые генералы, эти щенки, которые даже не понимают, что их на сворке водят…
– А ремень сворки в ваших твёрдых руках, – угодливо подсказала магик, но Марген бы поклясться мог, что она ухмыляется, хотя никакой улыбки не было.
– Я сейчас не про тот ремень, а про наследничка свергнутого узурпатора и его эмигрантскую компашку. Не просто же так Северные княжества взбрыкнули.
– Неужели им заплатили? – снова ужаснулась Эрна.
– Бросьте иронизировать. И, кстати, не думайте, что я тут Отец только знает какие тайны выбалтываю. Вам это надо знать, чтобы здраво оценивать ситуацию. Так о чём я?
– О молодых щенках, которых наследник узурпатора водит на сворке, – угодливо подсказала магик.
– Совершенно верно. Так вот они планируют вывести Редиша и ещё пару других из игры, а, желательно, подвести их под трибунал, и доблестно просрать кампанию в Саруне, заварив затяжную войнушку. А пока эту кашу будут расхлёбывать – года три, не меньше – прибрать армию к рукам. И когда его величество скончается…
– Прибрать к рукам ещё и империю.
– Совершенно точно. Магический ковен, которому положено быть тайным, если не ошибаюсь, собирается сделать то же самое?
На этот раз Эрна ничего отвечать не стала и Марген прекрасно понимал почему. К их невероятному сожалению, про ковен канцлер знал гораздо больше, чем ему положено. Собственно, на этом знании он «герцогиню» и подловил. И теперь, несмотря на все выкаблучивания, она служит ему верой и правдой. Ну или, по крайней мере, делает, что от неё требуется.
– Да, – протянул лорд-канцлер задумчиво. – Но провокация наших генеральчиков не удалась, Редиш отреагировал спокойно, успел собраться и обдумать ситуацию. Значит, его предупредили. И если это была не девица, то кто?
– А вот у меня другой вопрос. На маркграфа у вас же тоже планы. Тогда почему вы поддерживаете заговорщиков? – съехидничала пришедшая в себя Эрна.
– Каких именно заговорщиков вы сейчас имеете в виду? – рассеянно уточнил старик. – Впрочем, у меня на всех планы. Я вот думаю, не появилась ли у нас неучтённая третья сторона?
– Скорее уж пятая.
– Так или иначе, а девицу продолжайте прикрывать. Если генералы не поверят в спектакль, устроенный Редишем, её могут убрать. Да и если поверят, тоже. Слишком шустрая, слишком. Такая и по дурости может всем карты спутать. Если подтвердится, что она в положении, сразу сообщите мне. Бастарды маркграфа нам сейчас совершенно ни к чему.
– Непременно,
