Прекратился. Не задохнулась. Но чувство разочарования, как у ребёнка, если отнять сладость. Потихоньку прихожу в себя и сконфуженно сползаю с него. Он неохотно отпускает.
- Что со мной?
- Мы тебя приручили, - он улыбается.
- Кто вы?
- Я и стихия Воды. Теперь ты наша.
Я ищу слова, чтобы возразить, но их нет. Зато есть наши сплетённые руки. Огонь оплетает его кисть, а вода мою.
- Верно, твой огонь тоже меня признал, - говорит он, проследив за моим взглядом.
Спорить не хочется и смысла не имеет, я прижимаюсь к нему:
- А что мы теперь будем делать?
Он хмурится:
- Я не хочу быть императором.
- А я не хочу быть императрицей.
- Пусть Рэйнер... - последнюю фразу мы произнесли почти одновременно.
- Пусть, - подтвердил Рум, - Но, если он откажется от тебя.
Я глубоко вздыхаю.
- Отец говорил...
- Я помню, предсказание. Но тогда не было этого, - он демонстрирует мне своё запястье с эмблемой переплетённых огня и воды.
Я сразу же поднимаю свою руку, чтобы увидеть на своём запястье такой же
знак.
- Это истинная связь, - отвечает он на мой невысказанный вопрос: - Её не разорвёшь, пока мы оба живы.
От этого "пока" вокруг сердца на мгновение появляется ледяная корочка, но Рум снова целует меня в губы, и это длится так долго, что, наверное, не то, что корочку растопить, но зиму способно заменить весной.
- И что вообще произошло? Почему я упала? - морщу лоб пытаясь вспомнить свои ощущения. - Помню удар в спину.
- Не могу сказать точно. Я почувствовал магию, а в следующий момент нужно было прыгать за тобой. Но там наверху есть, кому этим заняться.
- А где мы? Почему вокруг это водяное облако, и я не чувствую земли, словно стою на воде.
- Ты и стоишь на воде. Мы в центре водопада. Вода обтекает нас со всех сторон. Но, пожалуй, ты права, пора спускаться.
И вопреки своему "пора", он снова приникает к моим губам, и я не против. Там, за стеной воды нас ждут проблемы. Пусть ждут. Не хочу думать об этом, когда так вкусно.
Наш водяной кокон начинает двигаться вниз.
- Откуда вкус эвкалипта? - спрашиваю я, с наслаждением вдыхая пронизывающий мозг холодный аромат. - От тебя всегда пахло можжевельником.
- Это вода принесла с гор, с моей родины. Там целые рощи эвкалипта. Мы обязательно туда поедем.
Мы уже на земле, водяной кокон рассыпается мелкими капельками, и в меня тыкается треугольная морда Рокси. Я чувствую её дикую смесь паники и радости.
- Ты не виновата, девочка моя, - нежно обнимаю её за шею и кричу прямо в ухо. Падающая совсем рядом стена воды оглушает.
Рокси чуть отстраняется и с любопытством смотрит на меня. Чувствует изменения? Я сама ещё не разобралась, во что превратилось моё хранилище, а ящерица, похоже, уже всё поняла.
И мне приходит в голову шальная мысль. Румер ловит мой взгляд и водопад замолкает. Тонны воды обрушиваются на скалистые выступы бесшумно. А я с восхищением смотрю на него. Ох, ему это явно нравится.
- Ты что-то хотела сказать, маленькая?
- А что если...
- .убежать, - подхватывает Румер. - С такой высоты упасть и выжить невозможно.
- Но они знают, что ты маг воды.
Он пожимает плечами:
- Кто-нибудь из магов воды, живущих в империи, проделывал такой фокус?
- Не слышала.
- А я слышал. Один попытался оседлать водопад и неудачно.
- Я не хочу быть императрицей, - повторяю я.
- Бежим?
Вот именно в момент, когда надо принимать решение, возвращаются мои былые страхи перед канахами. А если я всего лишь игрушка в руках опытного соблазнителя?
- У тебя на лице всё написано, любимая. Ты забываешь об этом, - он берёт меня за руку и подносит к моим глазам моё собственное запястье: - Истинной связью не разбрасываются. Ты, конечно, прости, что я при первых встречах вёл себя несколько настойчиво.
- Нагло, - уточняю я.
- Ну да, но, поверь, такое поведение даже для меня было необычным.
- То есть? С другими девушками ты вёл себя более уважительно? - кажется, я закусила удила.
- Не в этом смысле. Другие сами бросались мне на шею, и я чувствовал себя вправе, - он замолкает, понимая, что сморозил не то.
- Ну да, а я, значит, не сама. - ехидничаю я, вспоминая полёт с трактирной лестницы.
- Ну разница была, но мне не до того было. Те первые ощущения не дали мне шанса подумать. Просто почувствовал тебя своей в тот первый миг. Я и вёл себя так, как будто ты уже дала согласие.
И он притянул меня к себе, шепнув прямо в губы, прежде чем уже привычным движением перекрыть мне воздух:
- Прости.
- Рум, я, конечно, понимаю, роль спасителя обязует держать спасённого крепко, но ты забываешься, - в голосе Рэйнера ярость: - Состязания ещё впереди, и мне не по душе видеть, как друг лапает мою будущую жену.
Глава 38. Пояс
- Рэй, - Румер задвигает меня за спину, - твоей женой она не будет, смирись. Давай лучше поговорим.
- О чём?
-Ты помнишь наши с тобой детские схватки? Согласись, что я не самый слабый противник.
- Ну?
- И если на кону будет стоять брак с Теей, ты сможешь победить только, если убьёшь меня.
Я вздрогнула. Холодок пробежал по моей спине, и я, поднырнув под руку Румера, прижалась к нему. Он успокаивающе погладил меня по волосам и продолжил:
- Но не факт, что у тебя это получится. Главное не в этом. Тебе нужна власть, а мне только она. Я готов уйти с твоей дороги, но вместе с ней.
- А предсказание? - ярости в глазах Рэйнера больше нет, но сомнений тонна.
- А это вторая причина. Тебе очень нужен сын, который соберет земли всех стихий и отстранит тебя от власти?
Рэйнер уставился на меня, словно пытаясь прочесть, способна ли я подложить ему этакий сюрприз. Не знаю, что сказал ему мой взгляд исподлобья, но он хмыкнул и кивнул Румеру:
- Продолжай.
- Сделай ребёнка своей Лере и правь спокойно, а мы покинем империю навсегда.
- Как вы хотите исчезнуть, чтобы вас не искали? Император не отпустит её.
Я чуть не подпрыгнула. Не может быть! Он почти согласился? Я почувствовала, что Румер немного расслабился.
- А мы уже исчезли. Наверху нас считают погибшими. Просто не найди нас.
И, о чудо, Рэйнер разворачивает своего ящера, демонстрируя нам свою широкую
спину.
Всё это время я практически не дышала, и все мои сомнения в правильности выбора отступили. Бежать. В другие земли. Где-то на задворках души попыталась возмутиться репутация. Но Рум уже сел верхом на Рокси, подхватил меня с земли и усадив перед собой крепко обнял. Репутация придушенно пискнула и замолчала. Зато отпущенный на свободу грохот водопада возобновился.
- Не получится, - голос Инспектора, усиленный магией, вернул нас к действительности.
Не успевший отъехать Рэйнер вздрогнул и повернулся. Рум крепче сжал мои рёбра, выдавливая из меня остатки воздуха.
Мне показалось ещё мгновение, и они оба кинутся на инспектора.
- Нет, друзья мои, вы хорошо придумали. Но забыли про дракона. Он, а следовательно, и император, отлично знает, что Тея жива. И хотя я на вашей стороне, уйти не получится. Императорская гвардия прочёсывает весь периметр. И даже если вы просочитесь сквозь ряды профессиональных воинов, дракон будет знать в каком направлении их за вами отправить.
Первым пришёл в себя Рэйнер. И это понятно, он-то ничего не терял при таком раскладе. Когда ещё тот сын родится. В его взгляде, брошенном на нас с Румером, я прочла что-то вроде сожаления.
- Значит, будем драться, - холодно сказал Рум, и водопад покорно притих, позволяя всем расслышать его слова. Рум разомкнул руки и соскользнул с Рокси, оставив меня одну.
Рэйнер молча кивнул.
Не-не-не, у меня есть ещё один аргумент - печать истинной связи. Отец просто обязан понять.
Угу, сказал внутренний скептик. Отец все триста лет считался с мнением женщин и, конечно же, прислушается к твоему мнению.
