Мои планы чуть не сорвались. Крейн поставил двух гвардейцев у двери моей комнаты. Хорошо хоть снаружи.
Наивные люди эти мужчины, они ничего не знали о моём детстве, проведённом на деревьях. А тут всего лишь второй этаж и отличный раскидистый вяз прямо напротив. Он мог бы уже и внутрь комнаты залезть, но толстую ветвь предусмотрительно отпилили, прямо на уровне подоконника. Плёвое дело. По этому дереву уходила гулять Несси, а чем я хуже? Тем проще, что на мне по-прежнему костюм наездника, а не платье.
Под окнами никого не было, большая часть адептов и преподавателей всё ещё не вернулась, и я без труда покинула жилое крыло.
По фруктовому саду я пробиралась более-менее осторожно, а в здании факультета целителей расслабилась. Здесь моим заботливым стражам точно нечего делать. Коридоры порадовали меня пустотой, всего-то пара слуг и попалась. Им было безразлично, кто я такая, а дорогу в лазарет они в отличие от меня знали.
Пара вопросов, одна лестница и три поворота, и я у цели.
Меньше всего Лера походила на больную. Она, конечно, возлежала на подушках, но даже здесь в одном из своих парадных платьев, и с волосами, собранными в высокую красивую причёску. А рядом, спиной к дверям, двое.
Эффект превзошёл все мои ожидания. Лера подпрыгнула на кровати с громким криком, её посетительницы обернулись.
Вот же они остроносые туфельки, теперь я узнала и их резко побледневшую владелицу:
- Добрый день, магистр Крейра. Вижу, вы не ожидали увидеть меня. Мне бы хотелось поговорить с госпожой Лейн наедине.
Я покосилась на Кору. Мне показалось, или в её глазах мелькнула радость?
Лера уже взяла себя в руки. Томно откинулась на подушки:
- Выйдите обе. Подождите за дверью.
Вот уж, кто достоин быть императрицей, столько властности в голосе.
Магистр Крейра... Магистр! с низким поклоном попятилась к двери, повинуясь адептке. Что происходит? Что у них за отношения?
- Итак?
Сейчас Лера напоминала госпожу, а я скромно стоящую перед ней служанку. Надо же, как она умеет. Ни за что мне такому не научиться. Я усмехнулась. Ну мне -то наплевать, навытяжку я стоять не буду.
Я развернула ближайший стул и села.
- Итак, - начала я, чуть запнулась и перешла на ты. - Увидеть меня снова ты не ожидала.
Лера хмыкнула, демонстрируя полное самообладание:
- Я вообще не ожидала, что ты захочешь навестить больную. Ты не входишь в число моих подруг.
- Разве тут были подруги? Не вассалы?
Я попала в точку. Поведение магистра было настолько необычно для преподавателя, что я наугад предположила, что она действует тоже под каким -то заклятием. Сейчас красивые черты Леры сложились в мордочку разъярённой крысы. Ненависти во взгляде было столько, что воздух в лазарете, казалось, уплотнился.
- Я так понимаю, именно магистр Крейра сорвала Коре тестирование? А потом добыла артефакт воздуха, и передала ей, велев вшить в мой пояс.
- Не докажешь.
- Да мне и не надо. Достаточно того, что твой отец арестован.
- НЕТ! Ты лжёшь! Раз ты жива, никто ничего не применял.
- Извини, Лера, но покушение было неудачным. Второе кстати. У меня предложение. О твоём участии пока никто не подозревает. Верни Коре клятву, и я просто промолчу. Возможно, тебе удастся остаться в стороне.
Лера задумалась. Бросила на меня мрачный взгляд исподлобья.
- Зачем тебе это ничтожество? Она добровольно мне присягнула.
- Значит ты обманула её, вряд ли она дала бы клятву, зная о последствиях.
-Ты всё-таки наивная деревенская дурочка, - усмехнулась Лера. - Чтобы Кора была верна тебе, не стоило скрывать, чья ты дочурка. Она бы не побежала по приказу Крейры ко мне на поклон, а вылизывала бы пол под твоими ногами. Но ты постеснялась, да? Забирай свою верную подруженьку. Мне эта бестолочь больше не нужна.
Лера выпрямилась и крикнула:
- Асхашшш... Эй вы двое, сюда.
Вполоборота я наблюдала, как они приближаются, отмечая, как похожи их взгляды, обращённые на хозяйку, и в душе моей поднималась волна ярости. Разве можно превращать человека в бездушную скотину? Жаль, что я пообещала Лере молчать о её преступлении. В тот момент я ещё не видела глаз её вассалов.
- А не хочешь спросить, - прошипела Лера, и я повернулась к ней, - как мне удалось подчинить магистра? Ты ведь не считаешь меня сильным магом.
- Артефакт? - догадалась я. - Такие тоже есть?
- М-да, ты не совсем дура, но и не умная, раз рискнула прийти сюда одна. Асхашшш! Взять её!
Четыре руки вцепились в мои плечи и локти, пригвоздив меня к стулу. Я было дёрнулась, но силища у этих двоих была далеко не женская и даже не мужская. Мои руки словно в камень вросли.
- Не освободишься, - улыбнулась Лера, - они под заклятием. А вот теперь поговорим.
Глава 40. Серая молния
- Не пытайся использовать магию. Это лазарет. Здесь работают только заклинания целителей. И это правильно. Бывают пациенты с помутившимся рассудком. Представляешь, что было бы, если б им позволили пользоваться огнём?
- И что ты собираешься делать?
- Избавиться от тебя, раз уж отцу это не удалось.
- Ты понимаешь, что с тобой будет, если со мной что-то случится? - я старалась говорить твёрдо, хотя голос невольно дрогнул. Я чувствовала, что два бездушных существа способны запросто свернуть мне шею, как курёнку.
- А кто узнает? Эти не скажут, - Лера поднялась с кровати во весь свой немаленький рост, посмотрела на меня в лёгкой задумчивости, наклонив голову:
- Видишь ли, мне бы доставило особое удовольствие привести тебя к вассальной клятве и, скажем, ты могла бы по вечерам массировать мне ножки. Но, сама понимаешь, это возможно только после смерти императора и победы моего Рэнни. А до этого времени спрятать тебя не удастся. Жаль. Хорошее было бы развлечение.
- И как ты собираешься от меня...
- Просто дам команду придушить тебя. А вне целительского корпуса в саду есть уголок, где магия уже работает. Ты права, я не очень сильный маг, но Крейра справится, даже кучки пепла не останется, - ненависть в глазах Леры подтверждала, она не остановится ни перед чем.
Где же та самая соломинка, за которую хватаются утопающие? Утопающие? Вода? Заблокирована вся магия или только огненная? Я тихонько коснулась Хранилища. Вода откликнулась. О, Асхар!
Вспомнились слова Рума, что воду можно извлечь даже из камня, но лучше, если рядом река. Реки не было, но на тумбочке у Лериной кровати стояли два больших кувшина.
Что я могу сделать? Душ устроить этим каменным истуканам. И в этот момент я почуяла совсем рядом ещё три огромных сосуда с жидкостью. Не сразу поняла, что это... люди. Нельзя иметь такое воображение: едва я представила, что способна сделать магия воды с кровью живого человека, меня чуть не вывернуло. Хорошо, что желудок был пустой. Но Лера заметила, моё судорожное движение и самодовольно ухмыльнулась.
- Это просто страх. Я не буду долго тянуть, хотя очень хочется, - она перевела взгляд на стоявших надо мной покорных слуг: - Асхашшш...
В следующий миг серая тень бросилась ей в лицо. От неожиданности и боли Лера отшатнулась и споткнувшись рухнула на край кровати. Не удержалась, сползла на пол, и оба кувшина взорвались, осыпая её осколками. Несси взвыла, ей, похоже, тоже досталось, но продолжила работать когтями.
- Уберите эту дрянь, - заорала Лера, и два истукана послушно бросили мои руки и шагнули к ней.
***
Высокая дверь лазарета распахнулась с грохотом. Я повернулась и при виде Рума и Инспектора куда -то улетела, наверное, в обморок. Принцессам можно.
***
Густой туман. Я слышу чьи-то голоса, но всё смазано. Вглядываюсь, вслушиваюсь
- бесполезно. Порыв ветра и передо мной круглая площадка, мощёная красным булыжником. В центре горит огонь. Ни соломинки, ни веточки, чтобы подкормить его. Чистая магия. Но рядом лежит несколько пучков трав. Я пытаюсь их разглядеть. Но отвлекаюсь на голоса.
