- Я ни в коей мере не умоляю ни ее заслуг, ни ваших. Но не уверен, что все это того вообще стоило, - холодно заметил мужчина.
- То есть, по-вашему, хрупкое душевное равновесие вашей девочки, не стоит спасенной жизни? – с нескрываемым презрением уточнила у него. – Вы бы сначала уточнили у племянницы, как она к этому относится, прежде чем такими заявлениями разбрасываться.
- Вы не понимаете, - процедил он.
- И не хочу, - безразлично оборвала его я.
Между нами повисла тяжелая тишина.
Стража, осматривающая холл и место под окном, где лежала девушка, окликнули фон Грейслинга, заставив выйти из нашей битвы недовольных взглядов.
- Не вмешивайте мою племянницу в это дело, - быстро оглянувшись, вернул он ко мне мрачный жестокий взгляд. – А лучше вообще ограничьте свое общение с ней.
- Даже если бы не хотела ее вмешивать, у меня бы не получилось, - бросила ему в ответ. –Мы все оказались здесь из-за этого дела, так что вряд ли оно обойдет ее стороной.
- Я вас предупредил.
- Вы не сможете вечно прятать ее от окружающего мира, - вздохнула, откровенно устав от разговора и от душащей опеки оборотня. Несмотря на то, что направлена она не на меня.
- Посмотрим, - скупо бросили мне и развернувшись, удалились к страже.
Дурак, с безнадегой решила я, самоуверенный мужлан и тиран. Добьется того, что девчонка просто сбежит от него или задохнется от этой заботы и зачахнет. Но кто я такая, чтобы учить умудренного сурового оборотня? Тем более мне и своих проблема хватает. И первая из них – найти путь в собственную комнату.
От этих размышлений меня отвлек тихий мяв со стороны ближайшей стены. В тени здоровенной изукрашенной напольной вазы прятался юркий меховой комочек.
Конечно, с таким-то всплеском мертвой магии, было бы странно, если бы Тень не прибежал.
- Ну что мелкий, может быть ты запомнил, как пройти в нашу комнату? – спросила тихо, подхватывая мохнатого стража с пола и устраивая на руках.
Вот только отдых нам не светил. Первым делом бдительный мохнатик доложил важное – он нашел скопление некроэнергии. А значит придется идти проверять.
На мгновение оглянувшись на сосредоточенного фон Грейслинга, быстро забывшего о моем присутствии, я, нисколько не сомневаясь, отвернулась и нырнула в коридор.
Посмотрю сама, чтобы, не дай богиня, не подвергнуть никого лишнего излишней опасности.
Глава 6. Смерть и мертвецы
Матушка Ветровоск всю жизнь чуть ли не каждую ночь бродила по кишащим разбойниками горным лесам, пребывая в полной уверенности, что во тьме не может таиться ничего ужасней, чем она сама.
Терри Пратчетт, «Ведьмы за границей».
Мы медленно отдалялись от коридора, ставшего таким бессмысленно оживленным, а Тень старательно пытался передать мне, что же такого он нашел и где. По всему выходило, что находкой мы обязаны нашему неведомому убийце – кошик бежал на всплеск моей магии, когда по пути заметил нехорошую дверь. Что именно с ней было не так не ясно – мохнатый разглядел лишь следы некроэнергии, сочащееся из щели между дверью и полом. Рассмотреть подробнее не успел – очень спешил ко мне. Но то, что место это оказалось недалеко от убийства меня настораживало.
Вообще все с сегодняшним происшествием было не так. Почему желтенькая ушла из зала, не дождавшись результатов конкурса? Была уверена, что провалилась? Зачем пошла в тот коридор – это же точно не крыло невест? Куда подевалась охрана в момент убийства? А еще… почему фон Грейслинг так нервничал, что я притащила на место убийства его драгоценную девочку?
Это заставило меня задуматься – не знает ли он куда больше, чем показывает? Сейчас фактически он заведует охраной и, если так подумать, из всех попавших в этот мир, только палач уже бывал здесь, и не раз. И с принцем у него конфликт, а, как не крути, убийства бросают тень именно на наследника. Если бы не тот факт, что оба раза во время смерти девушек мы находились рядом… Нет, сам фон Грейслинг преступником не является. Но возможно, знает кто это и покрывает его. Не на пустом же месте возникли эти опасения у тела?
Одни подозрения возникли, а вот другие поутихли. Честно говоря, я человек простой, в различных заговорах и переворотах ничего не понимаю, а потому первым и самым вероятным кандидатом в убийцы был сам Прекрасный Принц. Он сам признался, что жениться не жаждет и горевал об отсутствии выбора. Логично, что, чтобы этот выбор получить, нужно избавиться либо от императора, либо от неугодной невесты. И второе, так-то, куда проще. Не ясно, правда, как к этому приплести невнятные ритуалы, но это уже второстепенно – мотив-то очевиден.
Но сегодня в момент убийства и все два часа до него принц был на глазах у целого зала людей. Кстати, про палача я того же утверждать не могу – не обращала внимания. Вдруг он выходил. Так-то возможно и наличие сообщников, но, когда ты не кто-то там, а целый принц, опасно их заводить, да еще и среди придворных. Сдадут только так.
В общем, опасения относительно принца слегка поугасли. А вот к оборотню стоит относится осмотрительнее. Да и с Сари лучше лишнего не болтать. Она, конечно, милая девочка, но может, просто не подумав, пересказать родственнику то, что лучше бы ему не знать. Ох, как же так получилось, что мой единственный, казалось бы, надежный напарник, оказался подозреваемым?
Но с этим разберемся потом. Я уже и без подсказок Тени почувствовала, куда нам идти и поняла, какие проблемы нас ожидают. Ой, как нехорошо все складывается…
Воровато оглядевшись в пустом скромном коридоре (видимо, это один из служебных, для пользования слуг), я отпустила мохнатого на пол. Попросила его быстро осмотреться, нет ли кого поблизости, а после постоять на страже и истошно орать, если кто приблизится. А сама, сделав глубокий вдох, потянула на себя простую деревянную дверь, поспешно нырнув внутрь. Если меня здесь увидят, проблем не оберусь, особенно в свете последних событий.
Слабый сумрак какого-то складского помещения подтвердил мои опасения. Труп, свеженький, даже не остывший еще, но уже окончательный. Крупный мужчина, с перерезанным горлом и почему-то в нижнем белье. Правда, рядом валяется какая-то мятая куча одежды, перепачканная кровью.
Ох, Милостивая, задала ты мне задачку. Даже для некромага столь стремительно растущее число трупов вокруг, это слишком. Этак меня и без каких-либо доказательств осудят, просто на всякий случай.
Итак, что же у нас якобы получается. Кто-то убивает охранника, забирает его форму, переодевается, убивает дочь министра культуры, возвращается сюда, одевает обратно свою одежду и растворяется в коридорах дворца, так?
Не так. Может и хотели инсценировать такую ситуацию, но получилось не очень. Во-первых, я четко ощущаю, мужчина умер позже девчонки. Возможно даже, что именно в момент убийства, Тень пробегал мимо этой комнаты. Во-вторых, ни для какого дела форму убитого все равно не могли позаимствовать – ему горло перерезали, первым делом залив ее всю кровью. Видимо, незадачливый инсценировщик надеялся, что пятна примут за кровь девушки. В-третьих… впрочем, хватит и первых двух.
Не исключаю, что в убийстве девушки нерадивый охранник успел поучаствовать, а убил его сообщник, попытавшийся изобразить, что действовал кто-то один. Но что-то еще странное было в этом теле… Нет, в отличии от девушки магию у него не изъяли – убили просто, чтобы избавиться от лишнего свидетеля. От тела фонило мертвечиной и это было нормально, но в ране на горле, чувствовалось какое-то отличие.
Эх, я не брезглива, но терпеть не могу делать это без перчаток.
Вздохнув, я присела на корточки рядом с телом и полезла рукой в широкий порез на горле убитого. Надеюсь, руки я потом смогу нормально отмыть. Итак, что тут у нас… Мышцы, хрящ, трахея, так… а это что такое, здесь этого быть не должно…
Аккуратно ухватив двумя пальцами, я вытащила из раны небольшой, как будто оплавленный, черный камень. Он едва заметно, но все же фонил магией. И самим своим существованием гарантировал мне невероятные проблемы.
