из Царства подземного. — Я ему говорю, сдавайся, теперь я тут царица! А он мне кольцо сует, влюбился сил никаких нет. Ну как есть дурак! В общем, бросила я это неблагодарное дело по государственному перевороту, да и ушла сделки заключать на другой конец мира. Так этот черт, вот не иначе, все цветы мне шлет с посыльными своими, да караулит с конфетами по углам. Царство-то его, всюду глаза да уши. Уж так старается, так старается, что я и думаю согласиться, да и так царицей стать. Он же без меня совсем пропадет! Ой, деточка, а ты чего мне звонишь?
Касьян растерянно молчала. Пришлось прокашляться и брать дело в свои руки:
— Госпожа Локас, с вами говорит Владислава Залесская, ведьма с Земл…
— Да уж знаю я, кто ты такая, деточка. — хитро произнесла ведьма. — Ведьма ты славянская, на занозу Виктора Когда-Где работаешь, кровопийцу этого из подземия все соки высосавшего, посланница Гекаты, невеста племянника императорского.
Сказать мне на это было нечего, кроме как:
— Фиктивная невеста… — буркнула я неожиданно оскорбленно.
— Ой, ну вот чего нашим магам не занимать, особенно императорским, так это хитрости. — хихикнул дух. — Кольцо-то он тебе настоящее надел, так что пока на пальце твоем оно, то для миров всех, загробных, мертвых да живых, невеста ты ему настоящая. Договоры ваши силы великие не интересуют, слова — пустота для миров всех, невеста ты ему реальнее не придумаешь. Вот и подумай, ведьма Владислава, специально он это или намеренно.
Дух, крайне довольная последней своей шуткой, искренне засмеялась.
— А кто там еще с вами? Маг? Чую-чую! — хмыкнула почившая ведьма. — Не досмотрел за напарницей ты своей, уж наши маги похитрее будут. Да только не мешай ты ей, Геката правильно тебе сказала, что стопор ты ее, да только не надсмотрщик. Дай ведьме самой решение принять, разогнаться, а как дело паленым начнет пахнуть, то хватай и прячь! Маги рода этого славятся проклятьем своим и в мире загробном. Да только проклятье, кое убивает любовь императорскую, не так просто. Вот и не пытайтесь судьбу-судьбинушку обмануть, сама она вас по нужному пути проведет.
— Спасибо вам за совет, — отозвалась я, памятуя, что главное правило при общении с духами — не злить их. — да только помощь нужна нам!
— Да поняла я теперь, сопоставила в голове своей. По души всадников звоните? — хмыкнула ведьма. — Ох и силище дала тебе Геката, ведьма Владислава! Не обделила! Да только представь ты, какая расплата тебя за них ждет. Уж коль власти столько при жизни было, то после смерти роль тебя великая ждет. Не обманешь судьбу, ох не обманешь! Да только не вижу я будущего твоего, редкость какая!
— Тетушка, что с всадниками-то? — вопросила Касьян, взгляд которой скользнул к почти истлевшей свече, на которой и держался наш сеанс.
— Всадников этих ни в одном из миров не создавали, — отозвалась вдруг посерьезневшая ведьма. — не духи они, не нечисть, не призраки. Нет в нашем мире названия верного для них. Родились они в один день с мирами нашими, Вселенная уже и упомнит времени того, так давно было. Не смогут их в Царстве подземном заточить, а потому отпустят на веку следующем.
— Они будут мстить? — вопросил Игнат.
— Не теми гранями ты рассуждаешь, мальчик, ох не теми. Древнее древнего они, а разума и нет уже. Они и не упомнят, что их в подземии заточили когда-то, а уж кто — и подавно. Слуги они, да исполняют волю того, кто правильный ключ к ним подберет. Ох и старый этот призыв, в мирах уже и потомков тех, кто сочинил его, нет. Да только один экземпляр, высеченный на алтаре, упрятанном в тролльих норах, сохранился. Там его и достала ведьма ваша, да только не она призвала.
— Не она?… — прошептала Касьян.
— Не та мерзавка, что пленила разум твой, деточка. — отозвалась ведьма. — Душа у нее чернее черного, да умна и хитра она так, что диву даешься. Нашла она другую вынужденную служницу себе, та и призвала свору эту. Ведьма она слабая и не злая вовсе, да только от отчаяния выть готова. Вот и воспользовалась мерзавка этим. Найдете ведьму, что болью своей питается, она и приведет вас к разгадке этой.
— Тетушка, ну может ты нам сможешь помочь! Скажи, что за ведьма устроила все это, как найти заговорщицу!
— Ох, деточка, как бы хотела я тебе помочь, да только не время сейчас. Ты этого не видишь и не понимаешь, да и не настал час твой еще, но события происходят такие, что ни поторопить, ни предотвратить нельзя. Клубок этот распутается, да при вашей помощи распутается, но помочь я вам не могу. Не должна! Судьба так распорядилась! Наберитесь сил и терпения, а оказавшись в конце поймете, почему не помогла я вам. Смотрите на картину в общем, глядите по всем сторонам, ищите ответы в прошлом и не пытайтесь обмануть судьбу!
— Тетушка, я так…
— Знаю, деточка, знаю. — прервала ее ведьма. — И все вижу, девочка моя, сколько пережить тебе довелось, что терзает тебя, да что время у вас заканчивается. Все ведаю, моя хорошая. Все хорошо у тебя будет, со всем справишься, уж я это знаю. Не сомневайся в себе, ничего не бойся!
— Я скучаю, тетушка. — со слезами на глазах произнесла Касьян. — Тогда, в той деревне, мне все казалось, что я заслуживаю больше, чем того болота, где из перспектив была лишь покупка коровы, да замужество за сыном-остолопом у старосты. А сейчас смотрю и понимаю, что так просто и понятно никогда не было, как тогда.
— Множество тайн тебе предстоит открыть, деточка, узнать ответы на вопросы, которые тысячелетиями людей терзали. — отозвалась тетушка Касьян с заботой. — Все откроешь, все поймешь. Не могу я тебе сейчас сказать всего, да только сама ты уже скоро придешь к решению. Не иди по пути черному, девочка моя, к свету стремись. Свет тебя всему и научит.
Ответить Касьян не успела. Пламя догорающей свечи встрепенулось последний раз и потухло, а следом за ним разом погасли и другие свечи. Кабинет Ланфорда погрузился во тьму и тишину, прерываемую лишь негромкими всхлипами ведьмы, о душевных терзаниях которой мы с Игнатом могли лишь догадываться.
— Аннеты Уинвард Локас, ты удовлетворила наши просьбы, ныне я отпускаю тебя, дабы ты ушла, не причинив вреда ни мне, ни всякому существу. Да будет так! — произнесла я, ставя окончательную точку в сеансе.
***
Касьян, впавшую после спиритизма в состояние апатии, я отправилась проводить в ее покои. Здесь не было Грейстока,
