вот она настоящая любовь. Наш сын уже второй раз в глубоком обмороке, словно хиленький начинающий Пробужденный, — хохотнул отец Сэма возле моего левого плеча.
Его жена ответила веселым смешком справа от меня, а потом вдруг очень серьезно произнесла:
— Я хочу задать тебе вопрос, Марлена.
Я все же взглянула в небесно-голубые глаза.
— Как поживает твоя бабушка?
Ожидала чего угодно, но не этого. Страх противной скользкой змеей пробрался в мою душу. Я вздрогнула, пролив давно остывший чай на ковер родителей Сэма.
* * *
Я в шоке уставилась на ведьму.
— Метки Старшей на тебе нет, — она улыбнулась уголками губ, — значит, она еще жива.
— Королева предположила — раз разрушен наш замок, метка не проявилась, — выдохнула я в ответ.
— Но он не разрушен.
— Законные родовые земли Мортонов отошли во власть придворного некроманта Джейкоба Ритара, — сглотнув проговорила я.
— Это у него находился Фезир? — задумчиво протянула ведьма.
— Да.
— Ты еще слишком юна, девочка, но разве твоя бабушка не говорила тебе, что человеческие законы не властны над магическими? Основатель твоего рода вызвал к жизни духа, должного охранять и защищать. Я могу лишь догадываться о причинах, по которым родовой дух не последовал за своими подопечными в новый дом. Но, когда ты возвратилась в королевский замок и оказалась вблизи по праву принадлежащих тебе земель, чары должны были вырвать ото сна защитника рода.
— Но я два года пробыла в замке!
— Сразу ли появился Фезир? — Лилиан буквально буравила меня взглядом.
— Не знаю, — я опустила голову. — Но он всегда был рядом с некромантом!
— Лилиан, — вступил в разговор отец Сэма. — Ты думаешь мог Джейкоб Ритар вернуть его?
— Однозначно, да. Тут другой вопрос, Джеймс. Зачем он сделал это?
Мы помолчали.
Я всматривалась в угасающее пламя огня и собиралась с мыслями, родители Сэма не торопили меня.
— Ты права, Лилиан, — наконец, решилась я. — Моя бабушка, Старшая рода Мортонов жива. В ту страшную ночь, когда я вошла в бушующее пламя, болезнь отступила от нее. Это была ее идея — скрыться. Она считала, что так будет лучше, — я подняла глаза на ведьму, — Она обещала прибыть в замок на день моего совершеннолетия, но я не видела ее…
— Это абсолютно не значит, что ее там не было, — усмехнулся Джеймс. — Судя по твоим рассказам, Элинор Мортон женщина мудрая и осторожная.
— В отличие от королевы, — подхватила Лилиан.
— Вы знакомы? — поразилась я.
— А то как же, — широко улыбнулась ведьма. — Правда, дружбы не задалось.
— Но… — я открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба, моему изумлению не было предела.
— Зато Летисия Мор частая гостья в наших краях, — тоже одарил меня улыбкой от уха до уха отец Сэма.
Я переводила ошарашенный взгляд с одного на другого, но не смогла выдавить из себя ни слова.
— Пожалуй, на сегодня хватит, — ласково проговорила ведьма. — Тебе нужно отдохнуть, Марлена.
— Но что же вы скажете по поводу Сердца Дракона⁈ — слова вырвались помимо моей воли.
Родители Сэма переглянулись, а потом Джеймс ответил:
— Мы не вправе вмешиваться в ваши отношения, Марлена. Мы очень любим своего сына, мы готовы принять тебя в нашу семью, подарить тебе корни. Но выбор за тобой. Только за тобой! Насколько я понял, мой сын не сомневается в своих чувствах к тебе…
— На него действуют путы истинности, — перебила я его, опустив голову.
— Какие глупости, — весело парировала Лилиан. — Но я тоже считаю, что вмешиваться не стоит. Хотя…
— Да? — я подняла на нее взгляд.
— Мамой ты все-таки можешь меня называть.
* * *
Родители Сэма уговорили меня остаться у них в доме, и хоть мне было неудобно соглашаться, я не отказалась. Рядом с ними я чувствовала себя в безопасности. Единственное, что я попросила — это привести Фезира.
О! Сколько радости, сколько счастья я увидела в глазах своего мышонка. Сначала он весело носился, широко размахивая крыльями и снося все на своем пути, потом прильнул ко мне и не давал мне даже шага сделать без него.
— Так значит ты древнейший родовой дух? Страшный и опасный? — серьезно спрашивала у него.
На что он только фыркал в ответ.
Да… Стоит узнать об особенностях родовых духов побольше.
Ближе к ночи ко мне зашла Лилиан.
— Вот, я принесла тебе печенье и молоко.
— Спасибо, — искренне поблагодарила ее.
— Знаешь, Марлена, — она присела на краешек кровати, взяла меня за руку. — Я понимаю, что ты хочешь многое спросить, узнать. Но! — она подняла палец кверху, как это делал ее сын, сообщая нечто очень важное. — Я хочу предложить тебе то, что непременно поможет в будущем.
— Что же? — заинтригованно уточнила у нее.
— Пообщаться со своими сородичами.
Я удивленно уставилась на нее.
— Ты имеешь ввиду Диких?
— Конечно, — она погладила меня по щеке. — Когда ты рассказывала свою печальную, полную трагедий, историю жизни, я заметила, что на одном моменте ты очень грустила.
— Я до сих пор не смогла обернуться, — подтвердила я.
— Вот завтра и попробуешь. Поверь мне на слово, девочка, Дикие могут многому научить…
Я впервые в жизни проснулась с удовольствием: мне никуда не надо бежать, чтобы искать подработку и клянчить еду; меня не ждут льстивые улыбки и фальшивые заверения в дружбе; да мне даже не нужно на учебу!
Я не открывала глаз, стараясь как можно дольше сосредоточиться на состоянии собственного, такого необычайного для меня счастья.
В ухо ткнулся мокрый нос.
— Фезир!
Пришлось вставать, а то мышонок, отдохнувший не хуже моего, может начать хулиганить. На что он оказался способен, в подробностях мне поведали вчера родители Сэма. Гонять с азартом курей и одновременно с этим являться самым страшным и опасным духом? Ну, как-то не верится… Лопать бананы и выпрашивать добавки у всех жителей небольшого городка — это еще куда ни шло. Но нагло требовать с ним играть не только у детей, но и у взрослого населения тоже — это явный перебор.
Разве не положено родовым духам быть солидными и всезнающими?
Я смотрела на радостно подкидывающего подушку Фезира и недоумевала. Может, все же ведьма ошиблась?
В дверь деликатно постучались.
— Марлена, ты проснулась? — мама Сэма, быстро оглядев обстановку и на миг притихшего малыша, продолжила, — Хотела пригласить тебя на завтрак. Ты любишь блинчики?
— Обожаю! — искренне заверила ее, пряча за спиной порванную подушку. Вовремя я отобрала ее у Фезира.
* * *
Моему истинному очень повезло. Я сама не могла поверить, что когда-нибудь скажу подобное, но вынуждена была признать под гнетом неоспоримых доказательств
