От его слов вздрогнула всем телом, стоило только представить, как нас засыпает тоннами тяжелого снега, из-под которого фактически невозможно выбраться.
— Да, ты прав, — наконец немного успокоившись, согласилась с ним. — Сколько у нас есть времени на отдых?
— Думаю, минут деться — точно.
Кивнула, принимая такой ответ. Что ж, раз так, стоит просто спокойно полежать и постараться выровнять дыхание. Что, собственно, я и сделала.
Даррен же, прислонившись спиной к каменному выступу, просто прикрыл глаза.
— Даррен, — спустя некоторое время нарушила наше молчание, — а что, если у нас ничего не получится? Что, если мы зря взбираемся?
Мужчина открыл глаза и посмотрел прямо на меня:
— Не думай о плохом. — Голос его оставался спокойным, но по его взгляду видела, что его тоже посещала такая мысль. Хорошо, значит, я не одна опасаюсь того, что у нас может не получиться. — В любом случае, попытаться стоит.
— Верно, — кивнула в знак согласия, и снова замолчала, погружаясь в свои мысли.
Что нас ждет там, наверху? Сразу ли удастся отыскать заветную пещеру с кристаллом или же придется плутать? А что, если вообще не существует никакой пещеры? Что, если это все выдумка, шутка? Для чего? Да понятия не имею. Может, у драконов юмор такой.
Но даже если пещера все же существует и она, предположим, как раз над нами и искать ее не придется, где гарантия, что ее никто не охраняет? Ну, или что-либо? Может, какое-то мощное заклятье? Гарантий никаких нет. А если это заклятие будет смертельным для того, кто не является драконом или же хотя бы одной родственной крови с ними? Например, как Дэниел. Ведь тогда вообще неизвестно к чему это может привести.
Не успела я сильнее себя напугать, как Даррен возвестил о том, что нам пора выдвигаться — до вершины еще подниматься и подниматься, а времени у нас до наступления темноты осталось не так уж и много.
Мужчина, ласково улыбнувшись, поднялся и отправился первым, видимо, чтобы показывать мне более-менее устойчивые выступы и удобные места для того, чтобы было удобнее взбираться. Оно и понятно, я-то в этом вообще ничего не понимаю. Так, куда придется, туда и ставлю ногу, за то и хватаюсь руками, подтягивая свое тело вверх.
Протяжно застонав, все же приняла сидячее положение, а затем и вовсе встала. Идти, вернее, карабкаться наверх совершенно не хотелось, но Саргат прав: нужно попробовать, нельзя сдаваться, даже не попытавшись.
И я, глубоко вдохнув, а затем выдохнув, решительно шагнула вперед, цепляясь руками за край выступа и начав свой подъем.
Пыхтя от натуги, хваталась за те края выпирающих камней и маленьких, как раз под ступню, выступов, на которые указывал Даррен, все время следя за мной. Я же, не собираясь сдаваться, лезла, сцепив зубы.
Да, тяжко, да, некомфортно, да, хочется сдохнуть и перестать карабкаться, но нельзя все бросить и сказать, что я устала. Нельзя вести себя, как эгоистка. Даррен жертвует ради меня всем, что имеет. Рискует своей жизнью, отправившись в земли, где нет магии. Туда, где он фактически бессилен.
А вот я, как мне кажется, все же могу тут применять свои Силы, но пока не понимаю, как именно это сделать. Все же это не территория Академии, а Долина Снежных драконов. Так что да, мой демон и в самом деле рискует. Ведь если на нас, вдруг, нападут вархи, то кроме как клинки из Аврия и Верия его и меня ничто не защитит.
Подвергаюсь ли я опасности? Несомненно, но это был мой выбор. Рискнуть, или же ходить с этим проклятым амулетом до конца моей жизни. А я этого точно не хочу!
Поэтому, я должна заткнуться, и лезть вверх, вслед за Саргатом.
Вверх, вверх и только вверх. Обратного пути нет.
Даррен, казалось, совершенно не чувствует ни порывов холодного ветра, ни тяжести груза за спиной, ни того, что взбирается наверх. Складывалось ощущение, что для него это легкая прогулка. Но это, разумеется, было не так. Я видела, как вздуваются его вены на шее и руках, как бугрятся мышцы от нагрузки, как он, бросая на меня взгляды, сосредоточен и серьезен.
А я… Я полная дура!
Отвлекшись на моего демона, совершенно потеряла бдительность, и на следующем выступе, ухватившись за краешек, почувствовала, как, сперва, «поехала» одна нога, а затем к ней присоединилась вторая, и пальцы, сжимающие краешек скальной породы, начали соскальзывать.
Сердце екнуло, предвещая беду, но мозг еще отказывался верить в то, что я начала падать. Даже крик застрял в горле.
Миг, и подо мной оказалась пустота. Жуткая, страшная и безжалостная.
Ужас застрял где-то в горле, не давая возможности закричать, из глаз брызнули злые слезы.
Дура! Ну какая же неуклюжая и невнимательная дура!
Неужели это конец?
Смотрю, как удаляется сильная, крепкая мужская фигура, как падение становится быстрее, а земля все ближе.
Какая тут высота? Триста? Четыреста или пятьсот метров? Я не знаю, но с каждой секундой я все ближе к снежному плато.
Прости. Прости меня, Даррен. Я… Я не смогла. Подвела тебя. Прости.
И тут пространство разрезал душераздирающий крик: «ДАРИ-НА-А-А-А-А-А-А!!!»
Вижу, как Саргат обернулся проверить, не сильно ли я отстала, и замечаю на его лице невообразимый ужас и осознание непоправимого.
Мгновение, и он устремляется за мной, попутно скидывая со своей спины увесистый рюкзак, отправляя того в свободный полет.
Секунда, и за спиной моего демона раскрылись огромные, кожистые крылья. Но он не парит, а машет ими, устремляясь вслед за мной. Он пытается догнать, поймать… Но он еще так далеко.
— Прости, — прикрыв глаза, наполненные слезами, кое-как выдавила из себя, чувствуя в горле ком, а на сердце ужас от того, что меня ждет.
Смерть. Меня внизу ждет ужасная, но глупая смерть.
Оступилась. Не удержалась.
Казалось, вокруг наступила полнейшая тишина, время замедлилось… Все стало каким—то эфемерным…
Но…
Мгновение, и меня хватают сильные мужские руки, моментально притягивая к жаркому телу, в груди которого неистово бьется сердце.
— Дарина, девочка моя, — нашептывает голос, в котором дикий ужас.
Открываю глаза и вижу перед собой лицо моего демона. Искажено, чуть трансформировано, но все же такое родное и любимое.
— Даррен, — шепчу, крепко цепляясь за него, и тут же прижимаюсь ближе.
Ты поймал! Сумел! Как же я тебя люблю!
Все это хочется прокричать ему, но не могу — нет сил. Все слова застряли в горле. Осталось лишь бешено колотящееся сердце. Мое и его.
И полет.
Даррен усердно машет крыльями, стараясь замедлить наше падение, и в какой-то момент у него это получается, но…
Но этого было недостаточно. Слишком поздно он успел меня поймать. Слишком близко оказалась земля.
Единственное, что придумал Даррен, полностью закрыть меня своими крыльями и произнести тихое, но наполненное болью «прости».
И произошел удар! Мир погрузился во мрак.
Глава 26
Боль — первое, что я ощутила, стоило только прийти в себя.
Казалось, саднит каждая клеточка моего тела.
Пытаюсь открыть глаза, но перед взором почему-то пелена.
Почему все красное?
И тут до меня дошло, что это не пелена, а кровь!
Чья? Моя или…
Думать о том, что она принадлежит Даррену, совершенно не хотелось.
— М-м-м, — протянула я, пытаясь подняться.
В боку стрельнуло так, что я ахнула, упав обратно.
Лежу, пытаясь отдышаться. Боль не отступает, но ведь и лежать так все время — тоже не вариант.
Набираю в ладонь пригоршню снега и оттираю им свое лицо, пытаясь избавиться от крови, и устремляю взгляд в ночное небо.
Звезды… Миллиарды звезд над головой и почти полная серебристая луна. Безветренно и как-то слишком уж тихо… Словно… Не знаю. Будто затишье перед бурей. Словно что-то должно случиться. Что-то нехорошее.
Это же сколько я была без сознания?
И тут у меня словно что-то щелкнуло в голове.
— Даррен!
Сердце пропустило удар, затем болезненно сжалось.
