– Это, что ли, Дахстер? – спросила Ольга шепотом у ближайшего к ней Эрна, кивая на поглядывающего в их сторону солдата.
Горец обернулся и подтвердил догадку Ольги.
"Значит, этот солдат бросил нашу Стасу?! Эх, знала бы заранее, вдарила бы ему тогда коленкой крепче! Чтобы такой гад больше не размножался!". И ведь она сразу после честно рассказанной истории Стасы запретила ей общаться с таким непорядочным мужчиной, велела обходить стороной и даже не смотреть в его сторону.
"Раз он знать не хочет ни о каких девах, которые от него понесли, то пусть проваливает куда подальше! – убеждала тогда Ольга чуть ли не рыдающую Стасу. – А то что же – общаться он хочет, а последствия признавать нет?! Не переживай, мы тебе найдем кого-нибудь получше!". Ольга и сама бы так поступила в подобной ситуации, затопила бы игнором непризнающего обязательства кобеля, но сам теронец почему-то упорно рвался быть рядом со Стасой.
"Да уж точно не ко мне поближе он хочет быть!" – понимала Ольга, замечая, как выразительно косится на нее мужчина, чье "достоинство" пострадало ранее – не столько от ее коленки, сколько от поднявшихся потом сплетен. Не желая смущать Стасу еще больше, Ольга попросила Эрна выпроводить того Дахстера подальше от них. Горец послушно двинулся к указанному теронцу сквозь толпу, тихо гудящую в ожидании следующей истории, подошел к мужчине, что-то сказал. Дахстер полоснул по ведьме взглядом, которым можно было воспламенять, но послушно ушел в сторону.
В это время, пока они в своем углу разбирались, в центре зала всё оживленнее спорили о том, кто что хочет послушать. И вдруг сидящий там сказитель вскинул лохматую голову и даже не оборачиваясь, громко спросил:
– Здесь есть ведьма?
Зал мигом притих, люди заозирались. И всё больше взглядов останавливались на единственной светловолосой девушке среди толпы смуглых теронцев. Отозвался Сэко, также громко:
– Да, здесь присутствует госпожа ведьма.
– Ведьма и... госпожа? – удивился сказитель, чуть разворачиваясь в их сторону.
Но сколько бы он ни прищуривался со своего места, Ольга вдруг поняла, что у старика совсем плохо со зрением, он их лица всё равно не видит.
– Что же, я знаю увлекательную историю об одной госпоже ведьме... – Видимо, пальцы тронули струны, вздрогнул и поплыл пронзительный звук куда-то вверх, под закопченные своды кухни.
"Но ведьмы могут быть госпожами только в Несхоне, – успела промелькнуть мысль у Ольги. – Только там дежурные ведьмы считаются знатными".
– Жила она далеко и враждовала с магами...
Вокруг заохали, даже перекрывая гомоном следующий мелодичный звук, вырвавшийся из-под рук подслеповатого сказителя.
"Ох, он о Меарене хочет рассказать? – с интересом подалась вперед Ольга. – Кто еще в Несхоне выступал против магов, как не моя прабабка?".
– И так враждовала, что однажды призвала из Пустоши страшных чудищ, что плевались огнем и металлом, что управляли бурей и туманили разум, и под светом трех лун во главе своего несметного войска напала на замок главного мага!
Все мигом стихли, бесшумно рассаживаясь по местам и приготовившись слушать новую легенду. У самой Ольги тоже перехватило дыхание, а челюсть за малым не отвисла. Девушка в недоумении повернулась к стоящему рядом Сэко. Тот едва удерживал расползающуюся до ушей улыбку.
– Он же... шутит?! – едва слышно ахнула Ольга.
Но ее тут же зашикали с соседних мест, даже позабыв о субординации. Всем собравшимся теронцам не терпелось услышать историю, где кто-то посмел напасть на несхонских магов, которых они все так не любили. Ольге оставалось лишь сидеть молча да иногда озадаченно переглядываться с усмехающимся Сэко, который вместе с ней тоже был участником тех событий. Как оказалось, сказитель надумал рассказать события, что происходили в Несхоне всего-то год назад, да с самой Ольгой.
Вначале Ольга недоумевала, прислушиваясь к льющейся истории о ее же "подвиге" в прошлом. Потом возмущенно хмурилась от неправильных подробностей, раздутых до невозможности. Но чем больше лилось на кухне слов, чем красочнее закручивалась история в повествовании бродячего сказителя, тем веселее было Ольге. Когда же от огромных клыков и страшных когтей отряда ведьминых чудовищ счет павших в истории магов пошел на десятки, сдерживаться было всё труднее. Кажется, ведьма даже хихикнула, едва успев прикрыть рот ладонью. Рядом бесшумно посмеивался Сэко.
Вдруг очередное звучание струны дрогнуло на самой высокой ноте и резко оборвалось.
– Госпоже ведьме не нравится мой сказ? – громогласно в повисшей тишине спросил седовласый сказитель.
Все присутствующие в огромной рабочей кухне обернулись в сторону ведьмы, слишком веселой для такого восторженного момента в эпической былине. И всё больше недовольства было в глазах слушателей, которым помешали в столь увлекательный момент.
– Нет, что вы, уважаемый! Ваш рассказ невероятно интересен и такой живой, словно... прямо там и находишься... – начала было оправдываться Ольга под гнетущими взглядами окружающих в повисшей тишине ожидания.
– Но госпоже ведьме явно не нравится то, что я о ней рассказываю! – словно с обидой заявил вдруг пожилой рассказчик.
У Ольги аж слова в горле застряли. И через секунду молчаливого осознания полный людей зал невероятно громко ахнул. Где-то по углам зародился тихий шум, нарастая волнами, люди переговаривались, переглядывались, словно не веря словам старика.
Ольга совершенно не собиралась становиться местной знаменитостью, хотя на нее уже пялились абсолютно все в огромной кухне, а сплетни, как она уже поняла, в этом мире распространяются быстро. "И откуда старик понял, что это именно мои приключения? Он же меня даже не разглядел толком! Откуда он, вообще, притащил эту историю?".
"Ох, Макнамар, не вовремя ты уехал. Даже не выходя из твоего замка, я, кажется, вляпалась в неприятности!". Но и прервать вовремя начинающийся рассказ о себе она не могла. И уж точно не ожидала, что сказитель тут же вскроет карты и объявит во всеуслышание, что эта история именно о ней. Надо было срочно что-то делать!
– Ваш рассказ – самый поразительный, что я когда-либо слышала... – Начала осторожную речь Ольга.
Но сама думала: "Это точно! Поразили меня как никто и никогда. Вначале насмешили, а теперь как-то надо разруливать ситуацию, стараясь не запутаться еще больше".
– Ваш язык певуч, а эпитеты сделают честь даже королю!
"Ага, сделали из меня королеву ужасов, это что же там за чудища такие из Пустоши, плюющие якобы огнем, со мной были? Ну и фантазия!".
– Просто... кхм, прошу прощения, но меня отвлекла пара крошечных неточностей в столь захватывающей истории, но я почти не обратила на них внимания...
– Это какие неточности?! – гаркнул кто-то из прислушивающейся толпы. – Там чё, не было магов?!
Предположение народ встретил гневным возмущением.
– Были маги, были, – пришлось тут же отвечать Ольге.
– Или их не убивали? – Донеслось недовольно из другого угла кухни.
– Ну... парочка несхонских магов точно погибла... – Остальная фраза девушки потонула в одобряющем гуле теронцев.
– Ну а чего тогда перебивать?! – Рявкнули с другой стороны. И, кажется, это подал голос недовольный Дахстер, которому тут же стали поддакивать другие слушатели.
"Вот точно надо было его тогда сильнее стукнуть! – подумала ведьма. – Или не просить за него, пусть бы увольняли".
– А то, что не стоит тогдашних моих спутников называть чудовищами! – вскинулась Ольга. – Между прочим, половина из них были теронцам! Что вы о своих же воинах так неласково...
Миг тишины, недоверчивые переглядывания, блеск осознания в глазах окружающих, и опять ее речь потонула в гуле возбужденных охов и громких переспрашиваний.
– Теронцы?! Там были теронцы? Это они напали на магов? – Неслось со всех сторон. – И они убили магов? Всех убили? А где это было? А кто там был?
