- Главное не заляпать, - сглотнула я, понимая, что идея есть в нем так себе!
Под завистливый шепот, я накладывала в тарелку разные лакомства. Ммм! Это я еще не пробовала. Девушки даже про еду забыли.
- Ты гляди, как челюсти отпали! - усмехнулась Пипка. - Ну правильно, нечего было пальцем тыкать! Не тыкай пальцем, тыкай вилкой!
Наевшись до отвала, я гордо прошуршала юбками мимо девиц, которые смотрели на меня с нескрываемой завистью. Теперь и у меня есть красивое платье. Теперь мне не стыдно!
Но слабость вроде как отступила… Я все еще чувствовала ее. Странно, вроде бы поела, причем, плотненько! Но все равно слабость никуда не делась!
Мы вышли в коридор, как вдруг я услышала голос Себастьяна.
- Так-так-так, - прокашлялся он, а я сразу напряглась. Ничего хорошего краб сказать не мог. - А откуда у тебя платье?
- Родственники подарили, - вместо меня ответила Пипка, вылетая вперед. - Покойные. А что?
- Я не с тобой разговариваю! - фыркнул Себастьян, пристально глядя на платье. Он и сам не мог поверить в то, что я теперь не в штанах бегаю, а хожу в роскошном платье. - Понятно! Все понятно!
- Что понятно, понятливый наш? - спросила Пипка, подлетая к крабу близко.
- Сомневаюсь, что оно тебе поможет при следующем испытании, - усмехнулся краб. - Кстати, я тут кое-какие справки навел…
А это уже плохо. Я почувствовала, как радость сменяется тревогой. Вот умеет он портить настроение! А тут еще чувство такое, словно из тебя последнии силы высасывают!
- Так вот, я запросил документы из бывшей Академии Искадора… Благо, у меня большие связи. И не только при дворце. Так вот, я просмотрел списки учеников, и не обнаружил ни одной Нины! - усмехнулся Себастьян очень самодовольно. - И вот я сейчас несу списки принцу. Думаю, ему это ужасно не понравится! Кассиодор терпеть не может обманщиков! И лгунов!
Он не любит обманщиков? Нда, а мне приходится его обманывать.
- Но тебя-то он что-то пригрел? - гаденько заметила Пипка.
На что Себастьян фыркнул.
- В смысле не обнаружил? - удивилась я. - Как это?
- А вот так! Я взял списки учеников за последние десять лет. Так вот, Нин там нет! - развел клешнями Себастьян. - По правилам отбора, любая ложь наказывается исключением!
- Где списки? - произнесла я, а Себастьян взмахнул клешней. В его руках появился целый рулон.
- Нина, - заметила Пипка. - Это сокращение от … эм… Нинивэ! Ищи в списках! Нет, Нин, ну ты гляди, какой проныра! Связи у него во дворце, а нейронных связей между полушариями нет! Не краб он, а кальмар!
- Попрошу не оскорблять! - фыркнул Себастьян, проматывая список.
- Да вот же мы! - усмехнулась Пипка. - Нинивэ Морейн! Нин, ты гляди-ка! Впервые наше имя правильно написали!
- А факультет какой? - спросил Себастьян недоверчивым голосом, пряча бумаги от Пипки.
- Стихосложения и нервовычитания! - усмехнулась Пипка. Я смотрела на нее с благодарностью. Она за словом в карман не лезет!
- Да вы что? - заметил Себастьян, а я по голосу поняла, что он готовит еще одну гадость. - Странно, но Нинивэ Морейн учится в Академии Его Высочества Яридора.
- Опять двадцать пять! Ты прикинь, они опять все напутали! - хмыкнула мне Пипка, а я поддержала ее усмешкой. Хотя, мне вдруг стало неуютно. Такие вещи легко можно проверить. Тем более, что принцы дружны! И Кассиодору ничего не стоит, как запросить у брата список его студентов!
- Ничего, я сейчас проверю! - многообещающе- зловещим голосом заметил Себастьян. - Хорошего вам вечера.
- И тебе того же, и по тому же месту! - фыркнула Пипка, усмехаясь.
Я чувствовала легкую нервозность. Себастьян дотошный. Он же действительно проверит. А если там настоящая Нинивэ… Кстати, а откуда Пипка знала про Нинивэ?
- А ты откуда знала про Нинивэ? - спросила я, видя что Пипка о чем-то задумалась.
- Ну, ты меня кормишь… Я как бы прощупала магией и нашла подходящее имя! - заметила она. - Сила-то растет!
- Полезное качество, - согласилась я, с тревогой глядя в коридор. Нет, ну может, обойдется? Авось пронесет?
Я вошла в комнату, все еще чувствуя легкую тревогу. Мне сразу захотелось упасть на кровать. Вот просто слету. Только я прилегла, как почувствовала головокружение. Чувство такое, словно я не в конкурсе поучаствовала, а поле перепахала, а теперь меня на вертолете везут обратно домой.
- Я, конечно, здесь не за тем, чтобы мы прошли отбор. Наша задача втереться в доверие принца и нарастить силу, - хмыкнула Пипка. - Но я тебе помогу пройти отбор. Чисто из принципа! Что посмотреть, как эта крабовая палочка выкусит!
- Мне кажется, он тебе нравится? - спросила я, слушая уже пол часа про Себастьяна.
- Мне? - опешила Пипка. - Эм… Ни капельки! Как ты вообще могла такое подумать!
- Просто ты только о нем и говоришь, - вздохнула я, а Пипка скривилась.
В дверь послышался стук. Я нехотя приподнялась с подушки. Слабость давала о себе знать. Может, я просто устала? День был нервный.
- Войдите, - с тревогой произнесла я, глядя на Пипку. Дверь открылась, и в комнату вошел Кассиодор.
Увидев меня, он замер, а я обрадовалась, что принц на меня не обижается. Хотя, вид у него был озадаченный. Весьма. Пипка подлетела к нему, внимательно осматривая.
- Я хотел бы с тобой поговорить, - холодно произнес Кассиодор.
- О вреде алкоголизма для молодого организма? - принюхалась Пипка.
Запах дошел даже до меня. Отчетливый такой запах. Крепкий.
- Я не пил! - произнес Кассиодор. - Это зелье имеет такой побочный эффект.
- Ой, знаем мы эти зелья! - фыркнула Пипка. - Пить в одиночку вредно! Я же говорила тебе, что он - алкаш!
- Я же сказал, это зелье! - произнес Кассиодор, направляясь ко мне.
- Так мы тебе и поверили! Огнедышащий дракон! Хоть в нашу сторону не дыши, договорились? - хихикнула Пипка, а я видела, что принц слегка пошатывается, словно его штормит.
Только сейчас я заметила в его руках несколько бумаг. Нехорошее предчувствие заставило насторожиться. Неужели что-то накопали? Неужели меня сейчас раскусят?
- Можем поговорить? - спросил Кассиодор. Тон его был странный, и меня это насторожило.
- Да, конечно, - кивнула я, в тайне надеясь, что это описание нового испытания.
Принц присел в кресло, глядя на меня странным взглядом. Взгляд был пристальный, изучающий.
- Я понимаю, что у тебя было трудное детство, - наконец произнес Кассиодор, а я насторожилось. О чем это он? Если не считать того, что я чуть не утонула, то детство было вполне безоблачным. Никаких проблем особых я не видела. Ну, разве что в школе дразнили поначалу. А так…
Я посмотрела на бумаги и на всякий случай кивнула. Не нравится мне все это!
- Я так понимаю, что вот это все правда? Да? - строго спросил Кассиодор. Показывая мне личное дело Нинивэ Морейн. Значит, крабовая палочка все-таки что-то накопал!
- Ну, как бы да, - согласилась я. Не думаю, что там что-то критичное! Раз уж назвалась, то придется подтверждать.
- Понимаешь ли, у нас не приветствуется в Академии попытка ее сжечь. - заметил Кассиодор.
Это напоминало прием у психолога.
- Нам задали нарисовать горящее здание. Рисовали с натуры и чуть-чуть переборщили! - вставила Пипка.
- Хорошо, а вот на лестнице? Про этот случай ты можешь рассказать? - спросил Кассиодор, глядя на меня с тревогой.
- Эм… Ну, так получилось! Всякое бывает, - расплывчато сообщила я, чувствуя, как нарастает напряжение.Что там могло случиться на лестнице?
- А юноша как после этого себя чувствует? - озадаченно спросил Кассиодор.
Так, понятно. Нинивэ Морвейн была не самой образцовой студенткой. Мысли вяло вертелись в голове. Ну, что там может быть на лестнице? Ну, толкнула кого-то! Ну, бывает…
- Да как? Нормально! Претензий не было, - заметила я, представляя, как избиваю какого паренька на лестнице.
- Я так понимаю, что ты страдаешь недостатком внимания? - спросил Кассиодор. - Мужского…
