опускались ниже, оставляя невидимый пылающий след. Рука скользнула по бедру, сжала его до боли. Я шумно вдохнула. Мои ладони скользнули под его сорочку, легли на обнаженную кожу. Его сердце громко стучало под моими руками.
Я растворялась. Мир перестал существовать, и я хотела в этот миг, чтобы время замерло, навсегда оставив нас на темной кухне в объятиях друг друга. Губы инквизитора коснулись ямочки под шеей, опустились ниже. Его рука скользнула под ткань, погладила лодыжку, очертила колено и остановилась на внешней стороне бедра. Пальцы вырисовывали круги по горячей коже. Эйрон замер.
— Тебе лучше уйти, — его голос осип.
— Не гони меня, — пальцы на его груди задрожали. — Прошу.
— Уходи, — уже громче сказал он. Его рука, только что ласкавшая мое бедро, поправила ткань, оттянула подол. Эйрон поднял меня на ноги, а затем встал сам. Стало холодно.
— Я сделал что-то не так?
— Все не так, — Эйрон надел маску и его голос вновь стал приглушенным. — Поднимайся в свою комнату.
Он вновь зажег свечу.
К горлу подступил ком. Еще минуту назад он не мог оторваться от моих губ, а теперь прогоняет, словно нашкодившего щенка. Или он считает, что это нормально: воспользоваться и тут же отшвырнуть? Сердце сжалось от обиды и жалости к самой себе. Итак жизнь не задалась, а тут еще после смерти унизить пытаются.
— Не смею вас беспокоить, господин, — процедила я, но он даже не обратил внимания на мой язвительный тон:
— Что это?
Я повернулась в ту сторону, куда смотрела его маска. В вазе стояли цветы.
— Цветы.
— Откуда они здесь?
— Мне их подарили, — его вопросы стали раздражать.
— Кто подарил их тебе?
— Лорд Камант.
Рука Эйрона сжалась в кулак, он повернулся ко мне:
— Он был здесь? — голос налился ледяной яростью. — И притащил цветы?
— Нет, мы встретились в городе.
— Что он хотел от тебя? Он приставал к тебе? Домогался?
— Приставал? Вы имеет ввиду, как вы ко мне сейчас? — я сложила руки на груди и с ожиданием посмотрела на инквизитора.
— Это не то…
— То. Очень даже то. Почему вы считаете, что ему нельзя дарить мне цветы, а вам тискать меня среди ночи можно?
— Все не так, Флора.
— Очень даже так.
Я развернулась и направилась к лестнице.
— Завтра придет новая служанка, — на полпути повернулась к застывшему у стола инквизитору. — Не смейте ее тискать, она еще совсем юная.
— Флора! — донеслось мне в след, но я даже не обернулась. Слезы подступили к глазам, и я скорее хотела оказаться в своей спальне.
Рано утром Анника, как мы и договорились пришла на работу. Она и так уже работала в доме другого местного лорда, но мы договорились что она будет приходить к нам на пару часов до рассвета, а затем уходить на основную работу. Ей нужны были деньги, так что отказываться от подработки она не стала.
— Хочу стать портнихой, — поделилась она, пока замешивала тесто, а я пила рядом чай. — Но на обучение нужны деньги. А еще на закупку материалов, особенно кружева обойдутся дорого. Я ведь хочу шить для благородных.
Девушка смущенно улыбнулась, и я улыбнулась в ответ. Она была очень приятной как внешне, так и в беседе. Скромная, добрая и улыбчивая. Да, Никс не просто так в нее влюбился. Даже Авиро не смотрел на нее исподлобья, как на меня:
— Какая умница, краса моя! — ласково причитал он, наблюдая, как Анника аккуратно лепит пироги. — Хозяюшка! Не то, что некоторые.
Он зыркнул на меня. И показал язык. Я еле сдержалась, чтоб не сделать тоже самое.
Аромат жареных пирогов быстро разлетелся по дому, и ноги Никса застучали по лестнице.
— Флора, что ты приготовила? — кричал он, сбегая вниз. — Я слюной сейчас захлебнусь.
Парень влетел в кухню. Его волосы были взъерошены после сна, на лице следы от подушки. Одет он был в одно нижнее белье: сорочку да штаны.
— Это… это что это? Это как? — оторопело забубнел он.
— Думаю, знакомить вас не нужно, — улыбнулась я. — Анника теперь работает у нас.
— Доброе утро, Никс, — девушка приветливо махнула ему вымазанной в муке рукой.
Никс не ответил. Он ошалевшими глазами посмотрел на меня, а затем кинулся обратно наверх.
— Что это с ним? — удивилась служанка.
— Не выспался, наверно, — ухмыльнулась я и отпила чай.
Признаться, я думала, что Никс так и будет скрываться. Но уже следующим утром он встал раньше всех и, когда я спустилась, уже сидел на кухне при полном параде. Перед Анникой он робел, краснел и без конца запинался. Но общение постепенно налаживалось.
Зато Эйрон меня тщательно избегал.
Сама я теперь тратила свое время на поиск информации. Так как выглядела я как аристократка, да и вела себя так, теперь я могла спокойно посещать заведения для благородных. Мне были открыты парк, кофейня, театр, но меня интересовало сейчас только одно — библиотека.
Каждый день я приходила сюда и, обложившись кипой книг, искала информацию о русалках, о жизни после смерти, о богине воды Аранерии. К несчастью, я так и не обнаружила ничего, что не было бы и так известно любому жителю королевства. Но это было ничем даже в сравнении с тем, что открылось мне опытным путем.
Но я не теряла надежду.
В один из дней, когда я уже собиралась уходить в библиотеку, к нам заглянул лорд Камант.
— Зачем ты пришел сюда? — зашептала я, когда открыла дверь. — Инквизитор не обрадуется, увидев тебя.
— У меня есть новости для тебя. Про лорда Жерома.
Я пропустила Айро в дом. Он прошел на кухню и сел за стол. Я поставила кржуки и налила нам чаю.
— Что ты узнал?
— Как я и говорил, в наших краях таких нет. Он живет в столице, и мы с ним даже когда-то пересекались, но я об этом подзабыл. Пожилой лорд, занимает важный пост при королевском дворе. Кажется, его работа — международные отношения. Но это не точно.
— А что ты знаешь точно?
— Пока ничего.
Я разочарованно выдохнула.
— Завтра мы должны встретиться вновь. Мой человек все узнает, и у меня на руках будет адрес лорда Жерома. Приходи к полудню в бибилотеку, там и поговорим.
— Но зачем тогда ты пришел сегодня?
— Хотел увидеть тебя.
Он улыбнулся и накрыл мою лежащую на столе ладонь своей. Я машинально отодвинула руку.
— Ты обещал быть моим другом.
— Разве я не могу тогда коснуться тебя?
Входная дверь хлопнула. Я замерла, не решаясь обернуться. Мне это и не было нужно —
