проходила мимо лавки аптекаря, из-за угла вдруг выскочила знакомая торговка.
— Добрый день, — расплылась в услужливой улыбке блондинка из лавки, где я покупала одежду.
— Добрый, — ответила я и попыталась ее обойти, но она снова преградила мне путь.
— Вы так давно к нам не заглядывали. Не хотите посмотреть на новинки?
— Боюсь, у меня нет времени. Я спешу, простите.
— Как жаль. Неужели у вас нет и минуточки?
— Нет, — уже грубее ответила я назойливой торговке.
— Но вы должны зайти, — не унималась та.
— Я ничего вам не должна! — смерила ее взглядом, но блондинка только улыбалась.
— Что ж, будь по-вашему. Айро, конечно, расстроится.
— Айро? — удивилась я.
— Лорд Камант, — кивнула женщина, тем самым подтверждая, что мы говорим об одном и том же человеке. — Он просил меня привести вас в мою лавку, чтобы поговорить.
— А как же наша встреча в библиотеке?
— Ах да, он передумал. Сказал, что лучше встретиться в более приватной обстановке.
Мы дошли до лавки подержанных вещей, и торговка открыла дверь ключом.
— Почему он не сказал об этом заранее? — я замерла перед открытым входом.
— Думаю, он передумал в самый последний момент. Он только сегодня мне сообщил, ему некогда было добираться до вас. Тем более, вы все равно бы шли мимо моей лавки.
Звучало все вроде логично, но что-то в этой истории казалось мне подозрительным. Я шагнула в полутемную лавку, и торговка закрыла за нами дверь.
— Где лорд Камант? — я оглядела пустое помещение.
— Он скоро придет.
— Почему он попросил именно вас?
— О, мы с ним давние… друзья, — блондинка хищно улыбнулась, и я сразу поняла скрытый смысл этих слов.
— Он очаровал вас?
— Нет! — резко ответила женщина. — Ни в коем случае!
— Странно, говорят все девушки попадают под его чары.
— Только не я. Чувства между нами — самые настоящие. Он любит меня, а я люблю его.
— Что ж, это чудесно.
— Не веришь?! — вдруг рыкнула блондинка, и я внимательно на нее посмотрела. Откуда такие перепады настроения? То она любезна, то сожрать меня готова и кости выплюнуть.
— Верю, — солгала я, но хозяйку лавки ответ не устроил.
— Не веришь, я вижу. Такие как ты всегда думают, что мужчины вьются только вокруг них — красивых и богатых. Но Айро не такой, он любит меня по-настоящему.
— Тогда почему не женится? — уколола я собеседницу. Этот разговор мне казался до жути странным, словно мы были врагами, только я об этом до сего момента не знала. Что-то в ее голосе, дерганых манерах меня жутко настораживало.
— Ах, эта разница положений… — плаксиво протянула торговка, а я в очередной раз удивилась смене ее настроения. — Ты ведь понимаешь, благородный и простолюдинка — не пара в глазах общества. Будь иначе, я бы давно уже была госпожой Камант.
Я не успела и рта открыть, как ты продолжила:
— Все было так замечательно. Он купил мне эту лавочку, домик неподалеку. Айро даже вывел меня в свет, несмотря на осуждение других лордов. Мы танцевали на балу под косые взгляды этих тварей, — мечтательный тон сменился на злобу, а затем стал спокойным. — Но я знаю, мы со всем бы справились. Если бы не ты.
— Что? — оторопела я.
— Ты, грязная тварь, посмела вскружить голову моему Айро! — блондинка сделала шаг в мою сторону, и я отступила. Глаза пробежали по товарам в поисках чего-нибудь увесистого, чем я смогла бы в случае чего защищаться. Но вокруг были только тряпки, шляпки и украшения.
Лицо торговки искривила злобная гримаса:
— Думаешь, легко мне было видеть, как он принес тебе цветы. Не мне, а тебе! Как он смотрит на тебя, словно перед ним стоит сливочный торт? Айро обожает сливочные торты. Ты знала это? А я знаю! Я знаю все о нем! Ты не достойна его, мерзкая змея!
Мой взгляд упал на вешалку, на который висели шляпки. Я схватила ее, шляпки посыпались на пол, и выставила перед собой, как оружие.
— Не подходи! Ты сбрендила!
— Я здоровее многих, — захохотала женщина. Она дернулась в мою сторону, и я замахнулась, готовясь отбиваться. Но она не напала. Торговка выставила вперед руки и, выкрикнув заклинание, выпустила огромный светящийся шар.
Доля секунды, и энергия с силой ударила меня в грудь. Я не успела даже вскрикнуть, как мир погрузился в полную темноту.
Я с трудом открыла глаза. Взгляд уперся в замшелый деревянный потолок, из которого в разных местах торчали поломанные доски. Помещение окутывал полумрак. Я повернулась.
Такие же полуразрушенные стены, мох и плесень, трава проросшая прямо через гнилые половые доски. Я попыталась встать, но смогла и пошевелиться. Глянула вниз, на свои ноги — их оплели магические путы. Алые веревки из энергии сверкали и туже затягивались на лодыжках, если я шевелилась. Пошевелила руками за спиной — тоже самое.
Еле как смогла сесть и тут же увидела блондинку из лавки. Она сидела на старом деревянном ящике и смотрела на меня.
— Проснулась, дорогуша?
Я промолчала.
— А ты живучая, как оказалось, — оскалилась она. — Шар должен был убить тебя, а ты только вырубилась.
— Плохо заклинания выучила, видимо.
— Ничего подобного! Я его давно отточила, — взбесилась ведьма. — Ты знаешь, какой оно силы? Это запретная магия уничтожения, ее уже столетия не преподают нигде, никто ей не владеет.
— И где же ты ее освоила?
— Сама, — горделиво улыбнулась собеседница. — Книги многое могут открыть, особенно такие редкие и хорошо запрятанные. Я усмехнулась. Она была даже ближе к истине, чем думала.
— Значит, это ты воскрешала мертвяков возле шахт?
— Я, — гордо ответила чернокнижница. — Хотела насолить Айро. Все-таки он поступил недостойно, когда перестал обращать на меня внимание.
— И ты решила его убить?
— Нет, что ты. Я просто хотела наказать его. Хотя, признаться, в тот день, когда он явился с цветами к тебе, я подумывала убить его. Но моя любовь оказалась сильнее… Хотя с большим удовольствием, я убила бы тебя.
Блондинка невинно захлопала глазами.
— Видимо, не так уж и хочешь этого.
— Ты не должна была выжить, никто не выживает. Свисай с твоего тело куски гнилого мяса, я бы подумала, что ты уже мертва, но видимо есть и другие исключения.
— Зачем я тебе? Зачем притащила сюда? Почему не попыталась снова убить?
— Всему свое время. Я подумала, раз ты сразу не умерла, значит это судьба. Боги дали мне шанс! Они хотят, чтобы я насладилась твой смертью, а не убила одним махом.
Желудок скрутило тугим узлом. «Ты уже мертва, хуже не будет» — твердила себе в
