из футляра. Волнение захлестнуло меня, но я старалась держать себя в руках.
— Эдлин, мне так интересно. Что же здесь?
Женщина закрыла крышку на шкатулке и отставила ее в сторону, на угол дивана.
— Несколько месяцев ушло на то, чтобы его прочитать. От него веет тайной и смертью. Я сейчас. — Эдлин закрыла глаза, видимо, пытаясь вытащить из памяти нужный текст.
— Слушайте: «Тот, кто держит этот свиток в руках, станет обладателем истины и богатства, которое после смерти леди…хранится в темном свете и охраняется духом. Стань лицом на восток, от вершины и сделай сто шагов. Поверни направо, вход в пещеру… нужно сказать…»
От услышанного сердце колотилось в груди так громко, что его стук отдавался в уши. Я понимала, что между этим текстом и моим есть связь.
— А что означают пропуски в вашей речи. И как звали леди?
— К сожалению от времени на местах сгиба стерлись некоторые слова и знаки, поэтому я так и читала.
Эдлин, еще зачитала несколько менее интересных для меня текстов. Я с умным видом прослушала их, не вникая особо в смысл. Мы еще поболтали о разных мелочах. Договорились встречаться чаще.
В усадьбу я не шла. Я бежала. Мне не терпелось достать свиток и попытаться его прочитать. Эдлин была так добра, что разрешила списать мне некоторые буквы и знаки, которые она разгадала.
— Доброй ночи, Ильена, — черная тень выскользнула из-за деревьев прямо у золотых ворот усадьбы. — Не пристало вам одной, ходить так поздно. Дикие звери…
— Лорд Лерджи, если вы о вепрях, то я их не боюсь. Меня уже пугали…
— Напрасно, вы, не слушаете умные советы.
— Меня проводили до самой усадьбы, нет повода для беспокойства.
— И кто же тот смельчак?
— Вас это волнует?
***
Максан посмотрел на меня свысока. Его взгляд был холоден.
— Ваша жизнь — вам и волноваться. Спокойной ночи.
Я было открыла рот для продолжения беседы, но Лерджи растворился в ночной темноте
также внезапно, как и появился.
«Ну не дура? Был шанс создать интригу, быть ближе на шаг к своему плану, а я? — зло думала о себе направляясь в комнату. — Нет, я все равно заставлю тебя смотреть на меня иначе, хоть ты и дракон. Нужно просто время и немного женской хитрости».
Спальня встретила вечерней прохладой. Мне не терпелось достать свиток и приступить к его разгадке. Сбросила платье, слегка ополоснула лицо водой с капельками масла шиповника. Как-то даже почувствовала себя бодрее, несмотря на поздний час. Затем извлекла из тайника заветный футляр.
Мистика продолжалась — золотой ключ вновь почернел. В изменении цвета явно наблюдалась связь с Лерджи. Но пока это меня не так волновало, как тайна пергамента. Аккуратно развернула его и начала искать совпадения со списком Эдлин. К моему великому сожалению, я нашла всего пять совпадений по буквам и два по знакам. Это ни о чем. Но сдаваться я не собиралась. Просто решила отложить до утра работу с текстом.
Я уже свернула пергамент и буквально подошла к тайнику, как услышала осторожные шаги по коридору. Быстро положила футляр на место и метнулась к двери. Приложила ухо к двери. По коридору явно кто-то шел. Неужели опять женщина в белых одеждах? По коже пробежал холодок, но любопытство взяло верх. Тихо открыла дверь и заглянула в щель. Ничего. Открыла дверь шире и тихо выскользнула в коридор. Никого. Решила идти до конца, иначе не смогу даже глаз сомкнуть. Буду всю ночь гонять ненужные мысли. Только тут обнаружила, что я босая. Но возвращаться назад не хотелось. Так даже удобней, никакого шума. Без всяких приключений прошла до самого кабинета Лерджи. И замерла. Из комнаты явно доносился женский голос. Этого не может быть. Я точно знала, что кроме меня и Аданаи, женщин в усадьбе больше нет, а привидения как известно безголосны.
— Я молю вас…
Я не понимала, что там происходит за дверями. И кто это о чем-то молит. Я вжалась в дверь всем телом, чтобы не пропустить ни единого слова мимо ушей. И кстати. Во мне вскипела ревность! Значит я придумываю план, ложусь на лопатки, чтобы привлечь его внимание, а тут уже прямо в комнате какая-то нахалка наедине с ним, в такое время…
— Вы просите о невозможном.
Голос Максана прозвучал взволнованно.
«Так, так. Вот значит ты какой аленький цветочек! Пока я отбиваю себе задницу в седле и верчусь, как белка в колесе — ты крутишь роман с незнакомкой», — зло подумала я и еще сильнее вжалась в дверь. Все, что произошло дальше — очевидно. Под моим натиском дверь открылась. Я не вошла. Просто рухнула на пол. Ночная рубашка, босые ноги. Позор.
В комнате воцарилась тишина. Я почувствовала, как сильные руки подхватили меня с пола и поставили на ноги.
— Ильена, как вы здесь оказались?
Голос дракона был требователен. Я судорожно подбирала варианты для вранья.
— Я…Я…
— Что с вами? Вы лишились голоса? — теперь в его голосе звучал сарказм.
Быстро осмотрелась вокруг. Никого. Жесть. Что у меня галлюцинации? Дожилась.
— Ко мне кто-то постучался в дверь, — нагло соврала я. — Я была не одета, пока подошла к двери — никого.
— А при чем тут я?
— В смысле? Разве у нас еще кто-то живет в усадьбе? Я пришла спросить зачем вы стучали, но дверь такая тугая.
— Разве? В другое время вы достаточно легко открывали ее и проникали внутрь без падений. Вы могли просто постучать, я бы легко открыл.
«Боже мой, какой позор!» — подумала я, но решила не отступать от своей версии.
— В такой поздний час…У вас была тишина. Я думала, может вы уже спите.
— Какая забота! С чего вдруг?
Это не могло долго продолжаться. Я вспылила. Он прямо издевался надо мной, заставляя меня лгать и лгать дальше. Это не в моих правилах.
— Значит вместо того, чтобы поинтересоваться не разбилась ли я вдребезги об пол, вы мне учинили допрос…
— Простите, что?
— Что? Что?! Вынос мозга мне тут устраиваете! Где вы ее спрятали?
В комнате воцарилась тишина. Я молчала, потому что понимала, что сдала себя с потрохами. Ну а он… Понятное дело. Я быстро воспользовалась ситуацией и продолжила:
— Поздно. Я иду спать. А вы развлекайтесь дальше… Вытаскивайте ее уже из шкафа, а то
