вернемся к темному прошлому…
— Что вы имеете в виду?
В голосе дракона прозвучало любопытство.
Я встала из-за стола. Легким движением руки поправила прическу, томно вздохнула.
Посмотрела в сторону служанки, в ее глазах читалось недоумение. Перевела взгляд на Максана.
— Я про обезьян. Если более конкретно могу назвать ту самую.
— С нетерпением жду. Не понимаю при чем тут обезьяны… И кого надо назвать?
— Шимпанзе… Ах, что-то стало жарко. Пора на утреннюю прогулку. Было приятно пообщаться.
— При чем тут…
Сделала вид, что не слышу. Повернулась к нему спиной и быстро покинула зал.
Через несколько минут буквально влетела к себе в комнату. И только тут выдохнула.
Надо признать, что на этот час мой план потерпел крах. Ни одного комплимента, ни одного восторженного взгляда. Но был и маленький плюс — любопытство в его голосе. Довольствуюсь пока и этим.
Расслабляться было некогда. На сегодня у меня была запланирована верховая езда.
Я переоделась. Надо отдать должное — костюм сидел, как влитой и делал меня просто неотразимой. Уж если я сама залюбовалась отражением в зеркале, то что уже говорить об окружающих. Изменила прическу под шапочку-котелок. Запустила руку в ящик с украшениями и вытащила галстук-брошь из атласной ленты и большой овальной жемчужины. Тут же закрепила ее на вороте блузы. Теперь основная задача, незаметно покинуть усадьбу. В доме был еще один выход, с обратной стороны. Чтобы им воспользоваться нужно было пройти мимо кабинета Максана.
Я подошла к дверям. Приоткрыла их и выглянула в коридор. Никого. Быстрой тенью метнулась по коридору. У кабинета замедлила шаг и буквально на цыпочках прокралась дальше. У самого выхода, лорд Лерджи открыл дверь. Наверное, все-таки услышал шаги. Но я успела уже выйти на спасительные ступеньки, с которых спустилась вприпрыжку и почти бегом отправилась на задний двор к запасной калитке.
Еще несколько минут и я в назначенном месте.
— Добрый день, леди Ильена.
Поприветствовал меня новоиспеченный учитель верховой езды, средний сын владельца таверны.
— Добрый день, Уильям.
Вся эта затея обошлась мне в одну бульбани. Отец Уильяма был зажиточный человек, но не прочь был увеличить свое благосостояние. Ему даже очень понравилась идея пристроить среднего сына, которому было всего шестнадцать лет, к какому-либо делу, так как в таверне тот отказывался помогать и целыми днями пропадал на конюшне. Мы быстро «ударили по рукам». Для моих занятий подобрали молодую кобылу со спокойным нравом, и вот уже почти две недели я успешно ездила верхом, под чутким руководством Уильяма. Иногда мне даже стало казаться, что под очень «чутким». Парень явно пребывал в том возрасте, когда другой пол вызывал в нем живой интерес. Но я всячески подавлял его порывы и направляла наше общение только в деловое русло. Не хватало, чтобы Уильям еще втюрился в меня. Совсем малыш.
— Вы так и будете продолжать ездить в мужском седле? — уточнил он.
— Вне всяких сомнений. Наступят времена, когда каждая женщина будет ездить только так. Во-первых, так безопасней, согласись… Во-вторых, ну не могу я ездить боком. У меня так голова отвалится вертеть ею во все стороны.
— Тогда продолжим. Я думаю, сегодня можно пробовать галоп.
— Всегда мечтала об этом.
— Уильям, как поживает ваша матушка.
Лошадь Уильяма шла бок о бок с моей. Поэтому я нарушила молчание и решила завести легкий разговор.
— Все хорошо, леди Шорсли.
— Никогда не видела ее в таверне, только вашего отца.
— Так она там и не бывает. У нее другая работа, она писарь.
— О! Интересно. Обычно женщины ведут хозяйство, растят детей, помогают мужьям…
— Ну да. Так и есть. Но, помимо этого, она еще делает записи: записи брака, рождения детей, посмертный учет…
При последних словах я дрогнула и поспешно перебила парня:
— Это важно. Нужное дело для истории.
Но Уильяма было теперь сложно остановить.
— А еще… Ночами она занимается самым любимым делом. Разгадывает незнакомые буквы, знаки, рисунки. А потом вечерами иногда читает нам или пересказывает то, что узнала. Недавно…
Сердце бешено заколотилось в груди. Вот оно — провидение свыше.
— Как интересно! Жаль, что я не слышала этих чтений.
Уильям воскликнул:
— Так приходите сегодня вечером. Матушка будет рада познакомиться с вами. И я.
— Спасибо. Но не стесню ли я вас своим присутствием?
— Нет. Сто тысяч раз — нет! А вот и дорога для галопа.
Мы выехали на окраину. Дома остались далеко позади. Впереди было огромное поле, вдоль которого узкой змейкой вилась укатанная дорога.
— Здесь и кобыла легко пойдет и вам проще в управлении.
На словах я приблизительно понимала, что должна делать. Но это как в автошколе: ты уж знаешь теорию, но без практики все сводится к нулю, даже если ты получил права. Так и здесь.
— Уильям, я все помню. И про заднюю ногу кобылы, и про свои действия…Но мне страшно. А вдруг опять упаду.
— Бояться нельзя. Страх плохой советчик. У вас все получиться. Тем более я всегда рядом.
Его слова меня успокоили. Я собралась с мыслями, приготовилась.
— Вы готовы?
Я кивнула. Ногами слегка ударила по бокам лошади, как бы «подняла» ее бедрами. Таким образом с шага перешла в галоп. Все произошло достаточно мягко и тихо. Душа ликовала. Вот оно — единство всадника и лошади. Из моей груди невольно вырвался возглас ликования.
Уильям вырвался слегка вперед, и я следовала за ним. Какая вокруг красота! Все это вскружило голову и в порыве чувств я поддала жару.
Кобыла понеслась во весь опор. Меня достаточно сильно стало подкидывать в седле, я стала заваливаться на бок. Неужели все повторится опять? Ну уж дудки! Я откинула панику, и с огромным физическим усилием вернула себя в вертикальное положение. Управляя поводьями, перевела кобылу с галопа на рысь, а затем на шаг.
— Уильям, ты видел? Я смогла! Я сделала это!
— Вы страшно меня напугали. Вы почти свалились с лошади…
— Было так сложно вернуться в седло, — радостно тараторила я.
Обратный путь был спокойный и короткий. Не успела оглянуться как наше путешествие подошло к концу. У окраины расстались с Уильямом.
— Ждем вечером к нам в гости, леди Шорсли, — напомнил он.
«Славный малый», — подумала я. Если бы он только знал, с каким нетерпением я буду ждать вечера. Возможно, эта
