другой — ладно. Но две недели…
— Ага, точно. Перебор, — поддержала я размышления служанки, — пора частного детектива нанимать.
— Кого?
Я спохватилась, опять сказала лишнее.
— Я говорю к констеблю сходить, или в жандармерию, — быстро нашлась, вытащив из памяти базовые знания истории.
— Чудно говорите. А может он утонул? Или сломал шею? А вдруг на него напали дорожные грабители, — продолжала сгущать краски Аданая.
— Кто сломал шею? Да он сам кому хочешь…
— С вашим появлением все изменилось, — торопливо перебила меня служанка. — Раньше, как по часам: завтрак, обед, ужин. Всегда немногословный, учтивый. А сейчас? То летает, то исчезает. Что с ним происходит?
— Жирный кусок уплывает изо рта. Наследница ему не по душе. То жил тут один, творил что хотел и в потолок плевал.
— Нет, он очень чистоплотный: — возразила служанка, — в комнате порядок, вещи на местах, книги на полках.
— Я не в этом смысле, не знаю как тебе объяснить.
С другой стороны, столь долгое отсутствие Максана — было на руку. Грандиозный план требовал продолжительного времени. Все оказалось не так просто, как я предполагала.
Конюх категорически отказался учить верховой езде. «Не могу взять на душу смерть хозяйки. А если Мерлин лягнет ненароком?» — ворчал он и в прямом смысле избегал встреч со мной. Пришлось вытаскивать информацию у Аданаи, кто может выполнить этот пункт плана.
— Святой Альбан! Вы опять за старое. Если бы не лорд, покоились бы давно на кладбище. И косточки тлели бы безвременно… — причитала она.
Но я испытала прием, рекомендованный успешной психологиней Матецкой Татьяной, и добилась желаемого. Результат: минус одна бульбани из загона, плюс —ежедневные уроки верховой езды. Отличный бартер.
С меню тоже были сложности: страшно подумать какое количество продуктов мы изничтожили и снесли на кормежку животным. Лишняя соль, мало специй или наоборот сверх меры, подгоревшая Шарлотка, склеенные пельмени, сгоревшие котлеты и высушенная на нет курица из печи — лишь крохотная толика из общего списка.
Кроме этого — я меняла интерьер усадьбы. Мало обладать магией — определенные знания и навыки будут не лишними. Денег катастрофически не хватало. Лерджи смылся в неизвестном направлении. Без его тугого кошелька мне не светило поменять мебель, ковры, задрапировать текстилем скучные стены, добавить света в каждую комнату. А еще — ужасно хотелось тех самых мещанских штучек: статуэток кошечек, шкатулок из камня, вышитых салфеток.
Вечерами я прогуливалась мимо соседских окон и подглядывала, как и чем живут люди, которые так далеки от меня с одной стороны и так близки с другой. Такие прогулки помогали мне при помощи магии создать точную копию предмета, который запал в душу. Но чаще всего это была какая-то мелочь: ложки из серебра с фигурными ручками, сонетка с колокольчиком в каждую комнату для вызова прислуги — классная вышивка с бронзовым колокольчиком. Из большого — отличное кресло-качалка с шерстяным, клетчатым пледом.
С каждым днем усадьба преображалась. А Максана так и не было. Я стала испытывать волнение. Без Лерджи план не имел смысла. Уныние поселилось в душе.
В один из вечеров я слонялась по дому и ноги сами, в буквальном смысле пришли к кабинету лорда. Я приложила ухо к двери. Тихо. Потянула ручку двери на себя и приоткрыла дверь. На стене мерцал светильник. На цыпочках вошла внутрь и осмотрелась. Ничто не говорило о присутствии хозяина.
— Добрый вечер, леди Ильена. Рад видеть вас в полном здравии.
Я медленно обернулась и замерла.
Прямо передо мной стоял Максан. Его взгляд пытливо изучал мое лицо. От неожиданности слова застряли в горле, и я что-то промычала в ответ:
— До-о-о-бр… вечер…
— Что привело вас ко мне?
Мне бы не мешало подумать о том, в каком времени я нахожусь и какими манерами должна обладать. Но я сорвалась.
— Вы меня спрашиваете, что я здесь делаю? Черт возьми! Соизвольте незамедлительно сообщить, где вас носило несколько последних недель? Мне, конечно, наплевать по большому счету, но у нас тут не гостиница, а приличный дом!
— Если я правильно понял вашу речь, то она звучит примерно так: «Дорогой, вы так долго отсутствовали, я не знала живы ли? Не находила себе места от переживаний. Я скучала и забрела в комнату, любимый!»
Я почувствовала, как запылало мое лицо от негодования.
— Нет, лорд Лерджи, не тешьте себя напрасными надеждами. Я тут, потому что занимаюсь сменой декораций в этом заброшенном доме. Иначе не назвать. Вот, — я повернулась к стене и ткнула пальцем в сонетку, — звоните в колокольчик и люди к вам потянутся.
— И это все на что вы способны? Что толку неистово бить в колокольчик, если в доме одна служанка. Не испытывал нужды в этом предмете.
— А как же уют? Тепло в доме?
— Мне неведомо слово «уют». Дом должен быть наполнен нужными для жизни вещами, а не безделушками.
— Мужлан, вас даже могила не исправит, хоть вы и не горбатый.
— Леди, вы говорите постоянно обидные вещи. Означает ли это, что вы пылаете чувствами ко мне? — насмешливо спросил он. — Вам хочется задеть меня, чтобы добиться моего внимания?
— Ты…Вы…— я заикалась, не находя нужного слова. — Да я…
Неожиданно он резко притянул меня к себе, заглянул в глаза так, что сердце чуть не вырвалось из груди и жадно прижался губами к моим.
Я попыталась вырваться, но постепенно мое тело обмякло, глаза закрылись от удовольствия.
Я и подумать не могла, что кто-то может лучше целоваться чем Алексей. Он отпустил меня так же внезапно. Я стояла, покачиваясь на ватных ногах и еле выговорила.
— И что это было? Да как ты сме…
— Я проверял, насколько сильны ваши чувства ко мне.
— Очень сильна моя ненависть к вам! Это точно. Время покажет, — многозначительно произнесла я, со злорадством вспоминая про план.
***
Утро. Потянулась в кровати. Память тела напомнила о поцелуе. По коже пробежали мурашки. И где-то там, в «особых» уголках девичьей души поселилась сладостная нега.
«Не сметь!» — мысленно приказала себе.
План не должен был поменяться от сиюминутной женской слабости. Подумаешь поцелуй… Ясно как дважды два — вчерашний поступок лорда рассчитан на то, чтобы достать меня и вывести из себя. Вот уж дудки! Я холодна, как Айсберг. Тверда, как кремень.
Я решительно встала с постели. Осмотрелась.
С недавних пор
