class="p1">— Ну да? А вы что подумали? — с усмешкой в голосе уточнил дракон.
— Пошли к черту! — буркнула я. — Оставьте меня…
— Женская благодарность…Ничего другого я от вас, Ильена, и не ждал. Выздоравливайте.
Он вышел, громко хлопнув дверью.
— Ненавижу! Как он смел со мной так разговаривать! Ну он еще узнает, какой я враг. Вот только отдохну немного…
Целая неделя понадобилась до полного восстановления моего организма. Аданая отпаивала меня травяными настойками, которые посоветовал ей аптекарь. Я исправно пила лечебные отвары, ела три раза в день и… И всю неделю строила мстительные планы.
Нет, где-то в глубине души я понимала, что должна быть благодарна лорду. Но его манера общения со мной раздражала, вызывала злость и обиду. И спускать с рук его поведение я не собиралась.
Мысли приходили разные: одна глупее другой. Наконец к исходу недели я приняла решение. Я влюблю этого несносного зазнайку в себя, а потом брошу. Не только же мужикам позволено оставлять женщин с носом.
План обрастал грандиозными деталями. Ясно было одно — образ чопорной англичанки не катит. Я должна стать прежней, как в моем мире. И это сложно: интернета, гаджетов, журналов, современной одежды, бытовой техники — нет. Я позвала Аданаю и попросила принести мне в комнату ножницы, иглы и нитки. Кроме этого, я объявила о том, что с этого времени в усадьбе меняется все: начиная от интерьера и заканчивая меню.
— Меню? Какое еще такое меню? Новое блюдо, наверное — подытожила Аданая.
— Я потом все тебе расскажу по порядку. Просто до чертиков надоели каши и пудинги. Скучно. Хочется Шарлотки…
— Шарлотки? — служанка обиженно надула губки. — Вы хотите завести новую служанку? Старая уже не подходит, как дырявый башмак…
— Дурочка! Шарлотка — пирог с фруктами.
— Святой Альбан, вам не нравятся мои пироги…
— Нравятся, но они не сладкие и мука темная совсем.
— Нам поставляет ее много лет один и тот же мельник.
Я устало взглянула на Аданаю. Ну как ей рассказать о многовековом опыте людей за один час? Все постепенно. Видимо, нужны будут большие нервы с моей стороны и понимание с ее стороны.
С усердием я принялась за новый гардероб. Пригодились уроки домоводства и шитье в умелых руках бабули. Я без конца рисовала, кроила, резала и вручную сшивала замысловатую одежду — изрезав весь прежний гардероб. В результате появился шикарный костюм для верховой езды: с кожаными вставками на локтях пиджака и брюках. К нему шла легкая блуза с воротником стоечкой с жемчужными пуговицами и шляпка-котелок. И да! Верховая езда — номер один в плане.
Кроме костюма я сшила два нехитрых платья: одно — в стиле прованс с отделкой кружев ручной работы, второе — отпадное, чтобы сразить Лерджи наповал. С глубоким декольте и разрезом от того самого места. И пусть мне только кто-то скажет, что такое нельзя носить. Вот тут-то и покажу характер.
Внешность тоже решила обновить — ужасно раздражал пучок со шпилькой. Вооружилась гребнем и ножницами. Легким движением рук обрезала все ненужное — вуаля! Легкая челка на глазах, отрезанные локоны на кровати. Голове стало легко. Котелок для верховой езды теперь сидел как влитой.
Сложнее всего было с ювелирными украшениями. Они были столь пафосны и дороги. Не привыкла носить на шее целую трехкомнатную квартиру. Нужна бижутерия: на каждый день и тематическая по праздникам. Помню на Хэллоуин я носила серьги пауки и ожерелье со скелетами. Как не хватает здесь магазинов типа тысячи мелочей и все по пять, и маленьких бутиков с украшениями из разноцветного металла. Приняла решение сходить к местному кузнецу. Чуть позже. Голова то у меня на что?
С кухней вышло все сложнее. Половины ингредиентов для задуманных блюд не было вовсе. Пришлось погрузиться в изучение местных ароматных трав, а еще использовать черный перец и шафран, который был в запасе у Аданаи.
Я составила меню — в нем фигурировали мои любимые пельмени, курица, запеченная на соли, сырники, запеканки, фаршированные яйца, Шарлотка, заливной пирог на кислом молоке, супы, морсы… Список был внушительный. А дальше получилась самая настоящая битва на ножах! Ох и горячо было на кухне. Готовить в принципе я не умела, просто видела, как это делали другие и запоминала. Поэтому усиленно обучала новым блюдам служанку, так как опыта в ее руках было гораздо больше. Увидев, сколько я отсыпала соли из мешка для курицы, она всплеснула руками.
— Да как же можно, отсыпали чуть ли не годовой запас соли, а потом ее выкинуть?
— Конечно, она же запечет нам птицу, без жира и тонкой корочке.
— Леди Ильена, в жаровне всяко лучше. И соль на месте.
— Нет, сыпь соль. Да, побольше.
С пельменями вообще беда. Как не старалась я объяснить, что фарш надо рубить маленькими кусочками и добавлять жирка да воды — бесполезно.
— Да это же и на мясо непохоже! Бульбани на конюшне из травы делают зубищами что-то похожее.
— Ты предлагаешь дать пожевать мясо бульбаням? Чтобы было нежное и мягкое?
— Святой Альбан! Я сойду с ума с вами.
Я рассмеялась и дунула на Аданаю мукой с ладони.
— Красота, да и только. Пудры — не надо! — хохоча я протянула ей зеркало.
— А-а-а! Привидение! — закричала служанка, увидев белое лицо с кругами от кулаков возле глаз.
Но вишенкой на торте стала Шарлотка.
— Эта жижа не может испечься. Это же самый настоящий кисель. Добавить муки и замесить покруче.
— Нет, мы ничего сюда больше не добавляем. Сбивай хорошенько яйца, до пышной пены.
Так прошла целая неделя. Мы готовили и пробовали вдвоем новые блюда. Постепенно служанка вошла во вкус наших совместных поварских баталий.
Приближался день для внедрения плана в жизнь. Лерджи узнает, на что способная та, над которой он надсмехался.
***
Но Лерджи и сам сделал очередной сюрприз. Вот уже две недели, как о нем не было ни слуху ни духу. Его внезапные исчезновения стали для меня загадкой.
— А что, лорд не появлялся? Или он уже успел отобедать, — как бы невзначай уточняла у служанки за завтраком.
Аданае хватало одного моего вопроса, чтобы пуститься в долгий рассказ —предположение:
— Исчез. Растаял как первый снег. Несколько раз на день подхожу к дверям комнаты — тишина. И где можно так долго быть?! День,
