Ман склонился к моей шее и коснулся губами тонкой кожи за ухом.
Мне показалось, что меня прошибло молнией. Я вздрогнула и резко распахнула крылья, оттолкнув от себя дроу. В то же момент захотелось снова пойти в душ, чтобы смыть с себя не только прикосновения, но и помыслы, взгляды Мана.
— Спасибо за заботу, — я встала из-за стола. — Мне она не мешает. Думаю, мне лучше пойти к себе.
Дроу схватил меня за руку и наверняка бы оставил синяки, но браслеты защитили. Лицо Мана на миг исказила злость, но он быстро собрался и натянул улыбку.
— Ты просто борешься с неизбежным. Сопротивляешься из-за того, что тебя привязал к себе дракон. Пойми меня, я хотел бы побольше времени провести со своей ллоу. Мы еще не выпили традиционный напиток дроу…
Даже знать не хотелось, чего они собирались мне туда намешать. Поэтому я отобрала руку, сделала несколько шагов прочь от дроу и подняла подбородок. Раз я какая-то там ллоу, важная для них персона, то и вести себя могу так же.
— Сожалею. День был очень сложным и эмоциональным. Я хотела бы отдохнуть.
Ждать его согласия или одобрения я не стала, просто вышла из комнаты и зашла в свою дверь. Мерела сразу кинулась ко мне, но я остановила ее рукой.
— Мне нужно время побыть одной, — я прошагала мимо девушки в ванную.
Ллоу… Он утверждает, что это такая же связь, как истинность у драконов. Только по-настоящему. А я всего лишь сопротивляюсь ей, потому что связана с Аргусом.
Поначалу связи с Аргусом я тоже противилась. Но меня к нему неизбежно тянуло. От его прикосновений сердце тоже замирало, но не потому, что хотелось отмыться от них, а потому, что хотелось, чтобы Аргус не прекращал касаться меня. Сейчас же не только мысленно, но и физически я не могла принять, что Ман может быть моей парой.
Склонившись над раковиной, я плеснула в лицо водой. Надо было решить, что делать, чтобы отсюда побыстрее выбраться. Желательно, еще узнать, что с Аргусом и почему я его не чувствую.
Из ванной я вышла уже полная решимости расспросить мерелу побольше о дроу и их традициях, чтобы понять, что им от меня нужно. Девушка, сидевшая, как и в прошлый раз на коленях, подскочила.
— Помоги мне переодеться в сорочку, — попросила я.
— Но ллоу нашего Ллоуоли должна спать обнаженной, — снова заикнулась она.
Я вопросительно посмотрела на нее.
— И кому я это должна?
— Это традиции, моя ллоулея, — растерянно сказала мерела. — Тело ллоу прекрасно и священно. Господин должен иметь возможность подпитать свои силы и полюбоваться.
Меня передернуло. Вот так даже, да? Ничего, обойдется без подпитки своих сил.
— Я пока не привыкла к вашим традициям, — безапелляционно сказала я. — Если нет ночной сорочки, я буду спать в этом платье.
Мерела поклонилась, нашла в шкафу нужную одежду и помогла переодеться. Отлично, значит, с ней можно было, так или иначе, договориться.
Я забралась в кровать, натянула одеяло до самой шеи, а потом подозвала к себе мерелу.
— Расскажи мне о дроу. Почему вы враждуете с драконами?
Мерела потупилась и поджала губы.
— Пойми, я о том, кто вы такие узнала совсем недавно. Я не знаю ни ваших традиций, ни вашей истории, — вкрадчиво говорила я. — Кто такие ллоу? Почему ты мерела? Из-за чего вы вообще живете под землей? Пожалуйста. Не бойся меня.
Девушка робко подняла глаза, натолкнулась на мой взгляд, и снова посмотрела в пол.
— Помоги мне, — я похлопала по кровати рядом с собой. — Я не причиню тебе вреда.
Наконец, мерела решилась и присела, только не на кровать, а на пол рядом.
— Хорошо, моя ллоулея, — неуверенно согласилась девушка. — Но я могу рассказать только легенды, которые знаю от матушки.
И она рассказала. Когда-то дроу жили на поверхности. Их земли простирались от дальнего горного хребта до самой кромки леса, где граничили с королевством людей. Но драконы всегда были жадными. Они завидовали красоте владений дроу и однажды напали на темнокожий народ. Дроу защищались как могли, но когда драконы вступили в союз с ангелами, и смогли использовать против дроу их же силу, произошел перелом в войне.
В результате дроу были отрезаны от источника их магии и заточены в подземелья. Все, что у них было — два небольших выхода, которые пропускали только избранных. На протяжении веков никто не надеялся выйти на свет, пока пророчица не сказала, что придет женщина-ангел, дочь которой станет спасением.
И вот однажды к одному из выходов пришла женщина. Ангел. Она отчаянно просила помочь ей сохранить ее ребенка. Магистр использовала древние священные знания с условием, что родившаяся девочка однажды вернется.
Но предательница не сдержала обещания, она скрыла свою дочь, отрезав возможность спасения дроу. Избранные покидали подземелья и до последнего своего вздоха искали девочку. Никто не возвращался. До недавнего времени.
Совсем недавно один из них вернулся с радостной вестью — ллоулея нашлась! Да, она была опутана драконьими чарами, но ее можно было спасти. Чтобы она потом стала спасением для всех дроу и показала путь к источнику.
Мерела закончила и уже смелее посмотрела на меня. Я положила ей на плечо руку. Моя кисть казалась кипенно-белой на фоне ее темной кожи.
— Спасибо тебе, — действительно благодарно сказала я.
Теперь становилось более понятно, откуда идет вражда между драконами и дроу. Земли. Но только ли они были причиной конфликта? Отчего-то не верилось, что дроу здесь действительно пострадавшая сторона.
— А кто такие мерелы? Кто такая Магистр? И ллоу? — пока девушка разговорилась, нужно было вытянуть из нее побольше.
— Мы… мерелы, — она снова отвернулась и посмотрела в пол, — мы не годимся в жены. Наши тела созданы только для того, чтобы помогать Ллоуоли и его приближенным поддерживать силы. Но ночь с нами это совсем не то же самое, что ночь с ллоу — самым лучшим источником для высших дроу.
— Погоди, ты хочешь сказать, что вас просто используют? Просто… — я была шокирована тем, как она спокойно говорит о том, что она — лишь предмет для любовных утех. — И вас это не волнует? А Магистр?
— Она единственная, кто знает тайные пути.
— И ей вы тоже помогаете поддерживать
