— Генерал?! — требовательно посмотрела на него Анела. — Нам нужно знать, что это за камень.
«Да и путь можно будет сократить», — добавила про себя.
Злат задумчиво притронулся к подбородку и кивнул.
— О, вы, наконец, пришли к согласию? А я уж думала, придётся остаться здесь с ночёвкой, — с наигранным удивлением развела руками ведьма..
— Я уже говорила, она… — Анела кивнула на ведьму, — мне не нравится?
— Не тебе одной, — подтвердил Китан. — Но ты сама решила ей довериться…
— Так терпи, — буркнул генерал, направляясь к лошадям. И через плечо: — Я должен вас ждать?!
* * *
Деликатный стук отвлёк от бумаг, накопившихся за время его отсутствия в имении. Вэлерий поднял взгляд и буркнул:
— Да?!
Дверь открылась на небольшую щель, показалась кудрявая голова камердинёра.
— Милорд, вам послание из Семипутья, — почтительно сообщил он.
— Давай сюда!
«Милорд, мы хотим сообщить вам о знаменательном событии для всех нас. Сегодня, при встрече с мастером в стенах тюрьмы, он рассказал о появлении Огневика. Он видел его собственными глазами в руках у девчонки-ведьмы. К сожалению, забрать его не смог. Солнечники выследили. Единственное, что мог сделать, послать девчонку к Анфелии.
С почтением, Руфус»
Вэлерий сжал послание в кулаке. В груди поднималась теплая волна предвкушения и такое для него редкое чувство радости и облегчения. Камень могла найти только одна женщина. Это было невозможно, нереально. Долгие годы казалось, что этот путь оборван, полетел во Тьму. Но сейчас Богиня дала надежду.
Миг, который ждали многие века, пришёл. Время мести наступило. Амбрания получит истинных правителей. И Главная ведьма на этот раз ему не помешает!
Вэлерий оглянулся на портрет над столом. Девушка с золотисто-рыжими волосами и с чуть грустными фиалковыми глазами смотрела на него.
— Алисия, пришло время. Скоро все заплатят за свои злодеяния. И ты будешь отомщена!
Кинул послание на стол. Под светом свечи высветился знак: венец с пятью разноцветными камнями в центре, перекрещённый двумя чёрными мечами — знак ордена Иридис.
Во двор поместья Зимирия, едва ворота приоткрылись, влетел всадник в чёрном плаще. Парень резко натянул поводья, отчего вороной жеребец взвился на дыбы. Из-под копыт полетела грязь. Но лёгкое похлопывание по шее успокоило животное, и всадник спрыгнул на землю. Бросил поводья привратнику:
— Позаботься о Молнии! — и, не обращая внимания на хлюпающую под ногами грязь, размашисто зашагал к замку.
Не успела до конца перед ним распахнуться дверь, как он ворвался в холл замка. Скинул мокрый капюшон и встряхнул головой. Чёрные волосы до плеч уложились в привычном беспорядке. Сверкающие зелёные глаза остановились на невозмутимо застывшем в почтительном поклоне дворецком.
— Я хочу видеть Злата!
— Ваше высочество, милорд Златий ещё не вернулся…
— Не ври мне!
— Да как можно? — дворецкий изумлённо, на миг потеряв своё хладнокровие, посмотрел на принца.
Тот передёрнул плечами и стремительно зашагал по холлу взад-вперёд. По красно-золотистому ковру за ним следовали грязные следы и капли воды с плаща. Дворецкий про себя неодобрительно поморщился, взял на заметку, что нужно будет дать распоряжение прислуге, но вслух говорить ничего не стал.
Принц Арлий на миг остановился у камина, посмотрел на портрет. Снова передёрнул плечами, махнул головой, словно отбрасывая какие-то мысли, и быстро обернулся к дворецкому.
— Не может быть, что его ещё нет! Он за день до меня покинул столицу!
— Может его в дороге что-нибудь задержало? Со дня на день появится. Приготовить вам комнату?
Арлий недовольно сверкнул глазами, быстрым движением снял плащ и вручил дворецкому.
— Я буду в библиотеке! — и шагнул к приоткрытым дверям у лестницы.
— Я первая! Я первая! — разлетелся по холлу радостный детский крик.
Принц остановился и поднял голову.
Наверху лестницы, ведущей на второй этаж, показались две бегущие маленькие девочки. Заметили внизу незнакомца и резко замерли на краю. Белокурая малышка с интересом склонила набок голову, а другая отступила на шаг и смущённо затеребила атласный поясок голубого, под цвет глаз, платья.
— Висея, Алика, подождите! Никуда столовая от вас не убежит… А что вы встали? — донёсся мелодичный голос.
Девушка, лет двенадцати, застыла за спинами малышек и посмотрела вниз. Серые глаза встретились с зелёными, девушка неуверенно улыбнулась и прижала к груди книгу в ярком переплёте.
Арлий, словно не веря своим глазам, помотал головой и вопросительно посмотрел на дворецкого.
— Ваше высочество, — с поклоном начал тот, не дожидаясь, пока принц заговорит, — позвольте представить подопечных князя Зимирия. Малышки Висея и Алика и Софика.
— Я и не знал, что канцлер завёл себе подопечных, — усмехнулся Арлий.
— Ой, а ты принц? Как Китан? — воскликнула Висея, прижимая ручки к груди.
— Ты знаешь моего брата?
— Ты Ар! — твёрдо решила малышка. — А правда, что вы изгнали демона из замка? Он очень страшный был? А ты очень испугался?
— Демон? — принц ошарашено расширил глаза.
Алика подёргала свою подружку за рукав и тихо попросила:
— Висея, прекрати. Это ведь принц.
Но та словно этого не заметила. Она посмотрела на Софику, не сводящую с Арлия мечтательного взгляда, и вдруг сообщила:
— Ар, а ты понравился Софи. Очень.
— Висея! — сердито воскликнула Софика краснея.
Девочка засмеялась и сбежала с лестницы. Схватила за руку ещё не пришедшего в себя от удивления принца и потащила за собой.
— Идём ужинать. Марфия обещала сварить грибной суп. Вкусный-вкусный…
Арлий покорно последовал за девочкой, продолжавшей задавать вопросы, но не дающей вставить и слова, чтобы ответить на них. Оглянулся через плечо, взглядом прося помощи.
Софика, держа за руку Алику, легко пожала плечами и улыбкой попросила прощения за малышку.
* * *
Принц Арлий быстро оправился от удивления, и ярость, искорками едва мелькавшая в зелёных глазах и испугавшая Софику вначале, исчезла. Уже за столом он успевал отвечать на все вопросы Висеи и осторожно расспрашивать Алику и Софику. Хотя от неё толку было мало. Софика от смущения никак не могла подобрать слова, чтобы хоть что-нибудь сказать. Наверняка принц считает её невероятно глупой. Особенно после того, как замечталась прямо за столом, и ему пришлось несколько раз её окликать. А тут ещё Висея ему сообщила, мол, Софи снова потерялась в своей сказке. Да ничего она не потерялась! Просто ей представилась одна из сцен из книги, читаемой ею сейчас. О том, как принц Чуврус преклонил колени и протянул огромный букет алых роз простой сказительнице. Он просил её разделить с ним судьбу и стать его женой. Только отчего-то принц был до невозможности похож на Арлия.
