В тот день я пришла первой к озеру, Рана ещё не было. Это первый раз, когда я пришла раньше чем мой учитель, что тоже позитивно сказывалось на моём статусе Истока. Я оглянулась по сторонам, ища глазами что-то похожее на ветки, прутья, которые я бы могла с легкостью поджечь, но ничего, увы, не находила.
— Чем это ты занимаешься? — услышала я сзади знакомый, довольно холодный голос. — Снова бездельничаешь?
Я повернулась, ну и конечно, обнаружила Лукаса, одетого как простой парень, стоящего в нескольких шагах и наблюдающего за моим бесперспективным поиском. Внезапно в сознание ворвались слова Пророка по поводу Лукаса, которые я всеми возможными усилиями пыталась отодвинуть на второй план, что после нескольких долгих секунд у меня и получилось.
— Я жду своего учителя, — наконец ответила я, продолжая поиск дерева или хотя бы его части. — Какие-то проблемы с этим?
— Вы занимаетесь здесь? — вдруг с некой осторожностью спросил Лукас. — У воды?
— Вообще-то в воде, — уточнила я, не понимая глупых вопросов мага. — Тебе ли не знать, что вода возвращает силы, когда они слишком затрачены.
— Да, но…
Лукас пытался что-то объяснить, но и сам до конца не был уверен в том, что собирался рассказать.
— Мне всё равно не нравится вся эта затея, — вдруг вспылил он, что заставило и меня понервничать не на шутку. — Пожалуй, сегодня я посмотрю на ваше занятие.
— Не думаю, что это хорошая идея, — услышала я голос, который донесся из тени деревьев около озера. — Мои занятия строго конфиденциальны.
— Хотелось бы узнать почему? — не смотря Рану в глаза, бросил ему Лукас.
— Всё просто, — развел маг руками. — Ты чужак, а маги Огня не обязаны рассказывать свои тайны другой стихии. Или ты хочешь нарушить равновесие?
— Я всего-навсего хочу знать, что Эльза готова к той опасности, которая её ждет, — на этот раз голос Лукаса не был уж настолько холодным. — Она не должна страдать…
— Она и не пострадает, — твердо бросил в ответ Ран. — Я за это в ответе! Я её не брошу!
В тот момент я стояла в стороне, совершенно озадаченная тем, что видела перед глазами. Меня больше не беспокоили эти глупые ссоры, которые в любое другое время даже позабавили бы меня. Шутки остались позади, покой остался позади, прошлое осталось позади!
— Лукас, — хриплым голосом позвала я. — Лукас…
— Подожди, — бросил он мне между словом и продолжил что-то доказывать Рану.
— Да некогда ждать уже! — истерика взяла надо мной верх. — Они уже здесь! ЛУКАС, ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ!
Словно по команде, Ран и Лукас посмотрели в том же направлении, что и я. Выражение их лиц стало каменным и бледным. Они увидели, они точно увидели то, что буквально секунду назад увидела я!
— Это Стервятники, — непонимающе бросил догадку Ран. — Тысячи стервятников, это…
— Маги в телах Стервятников, — закончил Лукас, хватая в тот момент мою руку. — Нет времени! Бежим!
Лукас тащил меня в замок, колдуя в это время заклятия, которые задержали бы Стервятников. Увидев нас, маги Огня, которые всё свое свободное от учебы время проводили у моего замка, таким образом, защищая свой Исток, сразу же вскочили на ноги и внимали каждому приказу, который им отдавал Лукас.
— Всех немедленно в поле действия защиты, — кричал Лукас всем, кто попадался на его пути. — Оставлять дома без раздумий, брать только оружие!
Услышав приказ мага, колдуны, что было сил бросались в город, который, увы, не был в рамках защиты, которую сотворил Исток Воздуха. Он на ходу стал подобием своей стихии, и тут же приказал мне сделать то же самое. Я заметила взволнованную Рани, которая стояла неподалеку от замка, её глаза были широко открыты, словно видели перед собой что-то нереальное, словно она увидела свою смерть.
— В замок! — на этот раз командовала я и своим криком разбудила колдунью. — Немедленно внутрь!
Стервятники были далеко на горизонте, я видела их, эту темную, грозную тучу, но им как минимум потребуется ещё минут тридцать, чтобы добраться к замку, а вскоре и к городу. Я молила маму, чтобы она уберегла магов. Чтобы позволила им как можно скорее оказаться в безопасной зоне.
— Всех на территорию замка, — вторила я Истоку Воздуха. — Не стойте, не тратьте время зря!
— Мастер, — услышала я растерянный голос Рана, который всё это время незаметно для меня бежал за нами. — Нужно позвать его! Необходимо…
Не договорив до конца, Ран бросился в школу, он собрался привести всех учащихся на территорию замка.
— Нет, Ран, — попыталась остановить я мага, но другая рука Лукаса заставила меня опомниться.
— Это необходимо, или ты желаешь смерти тем, кто не знает об опасности?!
— Я… — я замолчала и, кивнув, согласилась с желанием Рана, привести тех, кто был в школе.
Ран исчез, спеша на помощь своему учителю, и тем, кто до этого времени оставался в школе. Лукас всё продолжал кричать приказы, маги повиновались ему беспрекословно, один за другим они исчезали в направлении города, но уже в течение пяти минут, они словно сам Ветер, возвращались группами. С собой маги брали лишь то, что могли унести в руках, те методы защиты, которые казались слишком тяжелыми для ручной клади, они оставляли, а кто имел большие силы, переносили их в границы защиты.
— Внутрь, — приказал мне Лукас, своим ещё более ледяным голосом. — Быстро и без разговоров!
— Но, как же!..
Маг не дал мне даже попытаться остаться с магами Огня, которые выстраивались довольно плотным строем у границы защиты, готовясь в любой момент отражать вражеские атаки. Колдовство светилось в их руках, кончики пальцев искрились, что говорило о хорошей боевой подготовке. Они стали воинами Истока Огня!
Рани была первой, кто вошёл в замок, затем Лукас толкнул меня, словно опасаясь моего побега, и наконец, зашёл сам, закрывая за собой дверь.
— В большой зал! — приказным тоном бросил Исток Воздуха нам и, как ни странно, Рани сразу же его послушалась, чего не могу сказать о себе.
Я четко понимала, что происходило вокруг, я понимала, что информация, предоставленная одним из Воронов-Пересмешников была ложной или же благодаря их побегу план был изменен. О, Господи, вот почему Пророк встретился со мной сегодня, вот почему он говорил о последней встрече! Он знал, что они придут сегодня, но по какой-то причине прямо говорить об этом не стал. Это было последнее предупреждение!
Но, несмотря на ситуацию, единственное, что крутилось у меня в голове как заевшая пластинка, это отец! Я не знала, где он сейчас был и цел ли он. Так всё оставить я никак не могла!
— Отец, где он?
— Нет на это времени, — Лукас всё ещё тащил меня за руку в большой зал. — Забудь об этом!
