— Мэдлин Безрод, вы не устали? — поинтересовался делорд, приступая к изготовлению последней сферы наблюдения.
— Нет, — ответила, с гордостью созерцая результат своей помощи — восемь светящихся шаров висело в воздухе рядом с кругом и радовали мой взор. Впрочем, основную и самую тяжелую работу здесь проделал делорд. — А вы? Устали?
— Нет, — усмехнулся ледяной дракон с таким видом, словно ничего особенного не делал, — но очень проголодался. Составите мне компанию за обедом?
— Я? — на секунду растерялась, забывая какой камень идет следующим. Миорит? Или Горный туарин? — Конечно…
Обед с делордом… почему я вдруг подумала, что он меня на свидание зовет? Ха-ха. Что за глупые мысли. Это просто обед. Возможно, вездесущая Шанталь тоже к нам присоединится. Но так или иначе для меня это шанс спросить о допуске к обучению.
— Мэдлин Безрод, магический накопитель, пожалуйста, — напомнил делорд и я тут же схватила со стола небольшую черную металлическую пластинку. Еще в самом начале Эсс Холдон объяснил, что магический накопитель должен иметь синие вкрапления, а у этого их не было, что означало, что для создания сферы он не годится.
— Кажется, он испорчен! — я заозиралась по сторонам, пытаясь вспомнить на какой полке они лежали.
— Спокойно. Без паники. У меня в кармане есть еще один, — не оборачиваясь, успокоил делорд и я подошла к нему ближе. Ткань белой рубашка натянулась на широкой мускулистой спине. Он был полностью сфокусирован на процессе и, естественно, не мог достать магический накопитель сам.
Карман, карман… мой взгляд скользнул ниже. Серые брюки плотно обтягивали бедра ледяного дракона. И мне просто нужно было сунуть туда руку и достать пластину. Сердце заколотилось, дыхание сбилось. Возмущаться, что это неприлично сейчас нет времени. Каждая секунда промедления пагубно влияет на артефакт.
— А в левом или в правом? — быстро спросила, примеряясь как бы мне осторожно просунуть руку в карман делорда, чтобы ни разу его не коснуться. Вот если бы уголок пластины выглядывал, то его можно было бы аккуратно подцепить пальцем и вытянуть.
— Я не помню. Проверьте оба! — в голосе делорда промелькнуло раздражение.
И я, решительно сцепив зубы, шагнула к нему практически вплотную и всунула руки сразу в оба кармана… Такие узкие, что я с трудом просунула в них пальцы. Ясно ощутила как напряглись мышцы делорда, словно в камень превратились. Осторожно повела пальцами вверх и вниз, тщательно изучая содержимое карманов. Мне пришлось встать так близко, что я даже не дышала, чтобы случайно не коснуться его своей грудью.
— Тут ничего нет, — сказала тихо в спину ледяного дракона, на всякий случай проверяя еще раз. Но ничего кроме тугих мышц я не нащупала. А еще я подумала, что ледяной дракон на ощупь очень горячий. Настолько, что жар тела, ощущался даже сквозь ткань одежды.
— Магический накопитель лежит в кармане моего пиджака, — севшим голосом медленно ответил делорд и я молниеносно отдернула руки.
Ассы Всемогущие! Какой позор!!! Ринулась к пиджаку делорда висевшему на стуле и без труда нашла магический накопитель.
— Вот! — подскочила к кругу, стараясь смотреть куда-угодно лишь бы не на ледяного дракона.
— Уже не надо, — мрачно ответил делорд и я увидела, что вместо искрящейся сферы в кругу висит почерневший шарик.
39
— Ой! — только и смогла сказать я. Как же так? Все насмарку? Неужели минутная задержка так пагубно повлияла на артефакт?
Но своей вины я не почувствовала. Вот ни капельки! Почему делорд сразу не уточнил, что накопитель у него в пиджаке? Я бы тогда не засунула так бесцеремонно руки в его штаны! От стыда хотелось провалиться в иктовый колодец. А еще мне было безумно жаль испорченных усилий и ингредиентов.
— Это вы во всем виноваты! Надо было сразу сказать, что накопитель у вас в пиджаке, — на эмоциях выпалила я, чувствуя злость за свое смущение. А спустя мгновение осознала, что сказала. Сейчас он на меня накричит в ответ, и скажет, что лучше бы он сам все сделал. Тут же собралась извинится, но делорд меня опередил.
— Согласен, — коротко кивнул он, не оборачиваясь. Махнув кистью, он создал снежный вихрь, который унес остатки неудачной сферы в мусорное ведро, а потом убрал стол в сторону.
А я даже рот слегка приоткрыла от удивление. Неужели он не будет меня ругать? Я же тоже могла уточнить, прежде чем сунуть руки не туда. И неужто никак не прокомментирует мой конфуз? Я была уверена, что он либо накричит, либо начнет насмехаться, и скажет что-то вроде: «Не знал, мэдлин Безрод, что вы настолько смелая и раскованная. Так нагло приставать к мужчине, не ожидал, не ожидал…»
Но к моему удивлению делорд будто забыл про постыдный инцидент, и занялся сферами наблюдения. Поводил вокруг них руками и они засияли ярче.
— Думаю, восьми сфер нам хватит, если их правильно расположить и увеличить радиус обозрения, — задумчиво произнес ледяной дракон, а потом поманил пальцем и снежный вихрь подхватил с полки горсть бело-голубых камней и направил в круг. Камни засверкали еще ярче, соединились в цепочку и легли в вытянутую ладонь делорда.
— Чуть не забыл. Это вам, — делорд развернулся ко мне и шагнул, растягивая магическое ожерелье таким образом, словно собрался надеть его мне на шею.
— Что это? — мне по-прежнему было ужасно неловко смотреть ему в глаза, и я смотрела исключительно только на его руки.
— Защитный амулет. На всякий случай. Возьмите в качестве оплаты за помощь.
— Но, вы же и так уже оплатили мне одеждой за работу ассистентом, и помощь в создании артефактов входила в обязанности Ника. Спасибо, но защитный амулет мне не нужен. К тому же с последней сферой я напортачила, — замялась, стараясь не вспоминать о том, как гладила ноги делорда.
— Мэдлин Безрод, возьмите, — с нажимом сказал ледяной дракон, — иначе я сам его на вас надену.
— Хорошо, — с Ренальдином Эсс Холдоном лучше не спорить. Аккуратно взяла нить камушков с ладони делорда, словно это была ядовитая змея.
Камни сверкали и переливались, словно бриллианты. На вид защитный амулет выглядел, как очень дорогое украшение и я опять засомневалась. Возможно, мне следует настаивать на своем и не принимать таких подарков. Хотя это не подарок, и не простое украшение, а защитный амулет. Неужели делорд обо мне беспокоится?
— Давайте помогу застегнуть, — ледяной дракон шагнул ближе, а я машинально отшатнулась.
— Спасибо, я сама, — чем ближе подходил ко мне делорд, тем больше я смущалась. И мне это совершенно не нравилось. Как только я поднесла амулет к шее, края сами соединились. Причем так крепко, словно срослись.
— Мэдлин Безрод, идемте вниз, кажется у нас гости, — делорд уже отвернулся, направляясь к лестнице, а я, спрятав нить камушков под воротник блузки, поспешила за ним.
Внизу у входной двери Руф весело лаяла и прыгала, виляя коротким хвостом. Меня она что-то встречала по-другому. Делорд, сдвинув ее ногой в сторону, открыл дверь и я услышала мелодичный голос Шанталь.
— Рен! Я так и знала, что ты тут. Руф, прекрати, — Шаталь засмеялась, заходя в дом. Псина делорда, которая чуть меня не сожрала, радостно путалась под ногами южанки, уговаривая поиграть. Шанталь почесала ее за ухом, а потом увидела меня. Зеленые глаза стали круглыми от удивления.
— Простите, милорд, не знала, что вы здесь не один, — ее тон сразу стал нарочно вежливым, словно она хотела скрыть насколько близко знакома с делордом. А я почувствовала себя лишней и захотелось уйти. — Просто я приготовила вам обед и надеялась, что мы устроим небольшой пикник в вашем саду. Сегодня такая хорошая погода.
Погода и впрямь была чудесная. Солнце светило так ярко, словно опять наступило лето.
— Сама приготовила? — делорд наиграно удивился. Надо же его холодное безэмоциональное лицо может быть таким живым и веселым. — Боюсь даже попробовать. Как бы мне потом не пришлось лекаря вызывать и пить настойки от расстройства желудка.
