— Достаточно, чтобы понять какой он на самом деле, — ответила достаточно резко. — А вы-то сами? Как давно меня знаете? Но тем не менее, выводы уже сделали! — я не собиралась молча терпеть его издевательства и выплеснула все свое негодование. Думала делорд рассердиться, но он непонимающе моргнул.
— Какие выводы?
Ну конечно, он же не знает, что я все слышала.
— Выводы обо мне. Я, ведь, вам совсем не нравлюсь, не так ли? — вскинула подбородок, готовясь с достоинством выслушать всю возможную критику. Пусть он мне в лицо скажет, чем я так плоха.
— А вы-то сами? Как давно меня знаете? Но тем не менее, выводы уже сделали! — я не собиралась молча терпеть его издевательства и выплеснула все свое негодование. Думала делорд рассердиться, но он непонимающе моргнул.
— Какие выводы?
Ну конечно, он же не знает, что я все слышала.
— Выводы обо мне. Я, ведь, вам совсем не нравлюсь, не так ли? — вскинула подбородок, готовясь с достоинством выслушать всю возможную критику. Пусть он мне в лицо скажет, чем я так плоха.
— С чего вы взяли? — брови делорда удивленно приподнялись, но быстро вернулись в прежнее состояние. — Как раз наоборот.
— В смысле? — совсем ничего не поняла.
— Вы мне нравитесь, медлин Безрод, — заявил совершенно неожиданно ледяной дракон. Спокойно и серьезно, без всяких ухмылок и насмешек, чем вогнал меня в еще больший ступор.
— Я? — на всякий случай уточнила.
— Вы.
— Вам?
— Мне.
— Нравлюсь?
— Я же сказал, — нетерпеливо вздохнул делорд, прикрывая глаза. А мой мозг просто закипел, активно переваривая полученную информацию. И в принципе все логически сходилось. Вот и правда, чего я засомневалась в этом? Делорд, как и декан разглядел во мне потенциал, иначе зачем бы пригласил на отбор? Потом, конечно, я сама виновата, что он меня выгнал. Не мог же он закрыть глаза на мою выходку с Бристеллой. Но если бы он меня терпеть не мог, то не позвал бы работать секретарем. И одежду купил, так как проникся моей проблемой. И круассанами угощал. И вообще, если подумать, то делорд очень добрый на самом деле. Сперва, я не обратила внимание, но почти все его претендентки сильные маги, но из обедневших семей, или и вовсе лишены титула, как, например, моя сестра. Ни одна из них не смогла бы оплатить допуск к экзаменам, и лишь благодаря приглашению делорда получила шанс на обучение. Естественно, его личное приглашение девушки восприняли как проявление особенных чувств, и сейчас я как никогда понимала их точку зрения, ведь делорд был весьма коварен. Его неоднозначные шутки и это «Вы нравитесь мне, мэдлин Безрод» — любая на моем месте уже возомнила бы, что у ледяного дракона возникли к ней романтические чувства. Но я, хвала Ассам, знала, что отбор организован лишь для привлечения внимания к Академии, чтобы спасти ее от закрытия.
— Я понимаю, что озадачил вас, — мой глубокий мыслительный процесс не мог остаться незамеченным. Представить страшно, насколько глупым выглядело мое лицо в тот момент. Делорд сделал паузу, прочистил горло и сложил руки на груди. — Я дам вам время, чтобы свыкнуться с этой мыслью.
Что? Зачем мне время? Я и так все уже поняла. Кажется. Или мое до сих пор ошарашенное лицо говорило об обратном? Неуверенно кивнула и попыталась улыбнуться. Получилось как и всегда в присутствии делорда криво и косо. Пусть делорд и сообщил, что проникся к моей персоне сочувствующей симпатией, я не могла расслабиться и неумолимо ощущала нарастающее между нами напряжение.
— Я не хочу на вас давить, мэдлин Безрод, — голос делорда прозвучал как всегда ровно и даже намека не дал на то, что творилось у него в голове, но мне вдруг показалось, что от последующего решения зависит буду ли я жить дальше, либо меня порешат прямо тут в приемной, — и очень надеюсь, вы самостоятельно осознаете, что мой брат для вас не пара.
Ну вот мы и пришли к тому, что меня так возмутило. И тут, судя по его безапелляционным тону, выбора мне не давали, а ставили перед фактом. И то, как жестко делорд очертил мои границы и велел за них не выходить было очень обидно. Хоть и сказал, что я ему нравлюсь, но видимо не настолько, чтобы претендовать на место невесты его брата. Пусть я и не претендовала вовсе.
— Почему? — я не могла не спросить. Хотела, чтоб он лично сказал мне, почему считает недостойной.
— Ваша основная цель на данный момент — снять печать Нибрайд, насколько я понял. А Вирольлд не сможет вам в этом помочь. И будучи его претенденткой, вы лишаете другого возможности это сделать.
Безусловно, логика в этих словах была. И если причина была только в этом, то обижаться в принципе не на что.
— Да, но вы же говорили, что снятие печати предполагает телесный контакт, — спросила осторожно. Раз уж мы подняли эту тему надо выведать побольше деталей.
— Говорил.
— А можете, пожалуйста, объяснить, что именно под этим подразумевается, — попросила вкрадчиво. Ведь, за руки подержаться — это тоже телесный контакт, и многие особо впечатлительные и застенчивые дамы находят этот жест весьма интимным.
— Я могу показать, — заявил делорд, глядя прямо в глаза, — хотите?
— Спасибо, не надо! — ответила, сразу отступив на более безопасное расстояние, словно опасалась, что делорд меня схватит и прямо тут в приемной начнет демонстрацию.
— Так я и думал, — криво усмехнулся ледяной дракон, а мне вот было совсем не смешно. Сердце колотилось так, что прям в висках отдавало. Когда он сказал, что я ему нравлюсь, он однозначно имел в виду, что ему нравится надо мной издеваться. Ну и ладно. Попрошу Вирольда помочь мне со сферой Уменоса и разузнаю все про печать Нибрайд сама.
— Милорд, кажется, вы хотели о чем-то со мной поговорить? — напомнила делорду и приготовилась внимательно слушать.
38
— Мэдлин Безрод, мне опять нужна ваша помощь, — сказал делорд, когда мы вошли к нему в кабинет. — Пока Ник занимается отправкой писем мне нужен ассистент в создании нескольких артефактов. Ничего сложного, просто подавать ингредиенты. Уверен, вы справитесь.
Я кивнула. Просто подавать ингридиенты. Что может быть проще?
— Отлично, тогда прошу сюда, — делорд взмахом руки открыл портал, и я быстро шагнула в черную пучину, помня, чем закончилось промедление с моей стороны в прошлый раз. Не то чтобы мне были настолько неприятны прикосновения делорда, но зачем тревожить свое бедное сердечко лишний раз?
Когда тьма растаяла, мы оказались на широком крыльце. Сперва я даже подумала, что мы вернулись в наш особняк, настолько этот дом напоминал временное место обитания претенденток. Такие же вымощенные серым камнем ступени с коваными перилами и массивная дверь. Но этот особняк был двухэтажным и гораздо меньше по размеру.
— Проходите, — делорд галантно открыл передо мной дверь, пропуская внутрь. Но я и шагу не успела сделать, как из дома, весело лая и виляя куцым хвостом, выбежала огромная белая псина. Она бросилась к делорду и легко достала передними лапами до его плечей, но попытка облизать лицо была пресечена строгой командой: «Фу!»
Собака, по размерам больше похожая на лошадь, быстро опустилась на четыре лапы и виновато ткнулась мордой делорду в руку, а он потрепал ее по короткой шерстке между острых ушек и сказал с улыбкой.
— Руф, веди себя прилично, у нас гости.
Ледяной дракон улыбался так же, как тогда Шанталь. Искренне и тепло. Я даже засмотрелась и не сразу поняла.
— А это что, ваш дом? — спросила ошарашенно.
— Да, — ответил делорд невозмутимо, почесывая свою собаку за ушком. Руф, высунув язык, млела от ласки хозяина. — А что? Вас что-то смущает?
Естественно меня что-то смущало. И я собралась напомнить многоуважаемому Эсс Холдону, что приглашать мэдлин без сопровождения в свой дом — вверх неприличия и мое нахождение здесь наверняка противоречило правилам, ведь в нашем особняке даже защита была, которая мужчин не пропускала. Но это его «Вас что-то смущает?» сказанное с хитрым прищуром — явный признак намечающейся провокации с целью в очередной раз посмеяться надо мной. Уверена на мои возмущение он ответит: «Неужели вы подумали, что я собираюсь к вам приставать? Медлин Безрод, как вам не стыдно, вы тут исключительно, как мой ассистент. Или вы опасаетесь, что сами, поддавшись соблазну, полезете ко мне целоваться?»
